Глава 96
: Архипелаг Сабаоди
— Но в этот раз мы перешли дорогу Роксу. Как только заполучим фрукт, немедленно покинем его команду и вернёмся в Вано, — произнесла Куродзуми Хигураши, глядя на своего брата.
— Да, сестра! — кивнул Куродзуми Семимару.
***
Шарлот застыл на палубе, созерцая раскинувшийся перед ним сказочный пейзаж.
— Вот это да! Так вот он какой, архипелаг Сабаоди? — с нескрываемым восторгом прошептала Елена, стоя рядом с ним. Её глазам было трудно поверить в реальность увиденного.
Прошло три дня с того самого звонка от Рокса, и теперь их корабль достиг архипелага. Здесь им предстояло задержаться на несколько дней, чтобы покрыть судно специальной смолой для путешествия в подводный мир. Шарлот не видел в этом проблемы — он и сам обещал команде дать пару дней отдыха после двух с лишним месяцев беспрерывного плавания. Хотя по пути им и встречались острова, они лишь пополняли припасы, не задерживаясь надолго. Пора было немного расслабиться.
— Сходим на берег!
Корабль пришвартовался, и Шарлот первым спрыгнул на землю, образованную исполинскими корнями. Он окинул взглядом номер, вырезанный на стволе гигантского дерева.
Роща №8.
В его памяти тут же всплыла вся информация об этом удивительном месте. Архипелаг Сабаоди, или Мыльный архипелаг, расположенный у самого подножия Ред Лайн, состоял из гигантских мангровых деревьев Ярукиман. Их корни, вздымавшиеся над водой, и образовывали семьдесят девять отдельных островов, или рощ. Уникальная смола, сочившаяся из корней, надувалась в невесомые пузыри, которые парили в воздухе, создавая неповторимую атмосферу. Мыльные автомобили, мыльные колеса обозрения, даже дома, построенные на пузырях, — вся культура этого места была пропитана этой магией.
Каждая роща имела свой номер и своё предназначение. Рощи с первой по двадцать девятую были печально известны как беззаконная территория, центр работорговли и аукционов живого товара. Дальше, с тридцатой по тридцать девятую, раскинулся парк развлечений. В районе сороковых рощ находились туристические зоны и сувенирные лавки, а с пятидесятой по пятьдесят девятую — верфи и мастерские, где как раз и занимались покрытием кораблей. Ближе к концу, в шестидесятых, располагались базы Морского Дозора и правительственные выходы, а в семидесятых — гостиничный район.
Будучи перевалочным пунктом на пути в Новый Мир, архипелаг кишел пиратами, торговцами и охотниками за головами. Но больше всего здесь было работорговцев, чей грязный бизнес — продажа людей, рыболюдей и русалок — процветал с молчаливого согласия властей. В каком-то смысле этот остров был насквозь прогнившим.
Впрочем, Шарлота это мало заботило. Пока его покой не нарушен, он не собирался вмешиваться.
С корабля спустили трап. По нему грациозно сошла Елена, и её вид заставил глаза Шарлота блеснуть.
— Прекрасная леди! — Он картинно поклонился, заложив одну руку за спину, а другую протянув ей. — Не окажете ли вы мне честь составить компанию в прогулке по этому чудесному острову?
Елена на мгновение опешила от такой внезапной галантности.
«Что он ещё выдумал?»
— Хмф! — фыркнула она и, проигнорировав его протянутую руку, решительно зашагала вглубь острова.
Рука Шарлота неловко застыла в воздухе. Чувствуя себя полным идиотом, особенно под взглядами своей команды, он бросил на них испепеляющий взгляд. Пол, Айзек и остальные с трудом сдерживали смех, отчего их лица приобрели страдальческие выражения.
Шарлот не смел оставлять столь прекрасную девушку одну в этом рассаднике беззакония. Восьмая роща славилась дурной репутацией. Он быстро догнал её.
— Елена! Может, отправимся в тридцатую рощу? Там находится знаменитый мыльный парк, — заискивающе предложил он.
— А тебе какое дело, куда я иду? — холодно отрезала она и, развернувшись, упрямо пошла в самый центр восьмой рощи.
Лицо Шарлота снова окаменело. Он мысленно проклял Пола за то, что тот причалил именно здесь. Стоявший позади Пол ощутил на себе ещё один гневный взгляд капитана и недоумённо пожал плечами, переглянувшись с Айзеком. Тот лишь развёл руками.
Шарлот поспешил за Еленой. Её неподдельное любопытство ко всему вокруг выдавало в ней приезжую. Хаки Наблюдения уже уловило несколько жадных, хищных взглядов, прикованных к ней. Выражение его лица стало мрачным. Он не искал неприятностей, но они, казалось, всегда находили его сами.
— Елена, за нами следят, — тихо сказал он, поравнявшись с ней. — Пойдём отсюда, здесь не на что смотреть.
— Следят? Где? — Она тут же завертела головой, но, не заметив ничего подозрительного, сердито посмотрела на него. — Кажется, единственный, кто здесь за мной следит, — это ты! Хмф!
Она снова капризно отвернулась. Шарлот лишь горько усмехнулся. В чём-то она была права. Вероятно, он и был самым опасным человеком на этом острове.
Он вздохнул и снова поспешил за ней.
В тёмном переулке притаилась группа из четырёх человек.
— Босс, кажется, они нас заметили, — прошептал один из них.
— И что с того? — прорычал дородный верзила с грубым лицом. — Обычный смазливый хлыщ, что он нам сделает? А девчонка-то какая сочная! На аукционе за неё отвалят целое состояние!
Приспешники, услышав алчный тон босса, тут же замолчали.
— Идём! За ними! Я вижу, не мы одни положили глаз на эту добычу, — махнул он рукой, и вся группа скользнула следом за парой.
Шарлот, слышавший каждое их слово, не изменился в лице, но взгляд его стал ледяным. Эти отбросы только что подписали себе смертный приговор.
Он едва заметно шевельнул губами, подавая знак стоявшему позади Полу. Тот, не нуждаясь в словах, тут же всё понял. Он незаметно отделился от группы, взяв с собой нескольких бойцов, и бесшумно растворился в тенях. Айзек же остался рядом с Шарлотом, готовый к любым неожиданностям.