Глава 87
: Меч Семи Звёзд
— Жрица! Тебе меня не остановить! — пророкотал Шарлот, его двухметровая фигура тенью нависла над хрупкой девушкой.
Не удостоив её больше ни единым словом, он обошёл её и направился вглубь святилища. Жрица на мгновение оцепенела под его тяжёлым взглядом. Когда она опомнилась, Шарлот уже скрылся в полумраке каменного зала.
— Не надо!
Её отчаянный крик утонул в гулких стенах.
Внутри, помимо массивного каменного саркофага, не было ничего. Но Шарлота это ничуть не разочаровало. Он знал — Меч Семи Звёзд ждал его именно здесь.
Он провёл рукой по холодной, покрытой вековой пылью крышке. Камень дышал древностью и тайной.
— Моя прелесть… как же долго я тебя искал! — прошептал Шарлот, предвкушающе поглаживая саркофаг.
Он ухватился за края крышки и с силой потянул.
Крак.
Плита сдвинулась лишь на дюйм. Неожиданно тяжело. Из-под неё вырвалось облако серой пыли, заставив Шарлота на миг отступить.
— Не смей! — закричала жрица, увидев, что он делает.
Но её мольбы лишь подстегнули его. Шарлот взревел, напрягая мышцы. В этот раз тяжёлая каменная крышка поддалась. Он с грохотом отшвырнул её в сторону.
— Нет!
Жрица рухнула на колени, её ноги подкосились от ужаса.
Из открытого саркофага пахнуло тленом, и вместе с этим запахом в сердце Шарлота закралось недоброе предчувствие. Отмахнувшись от удушливой вони, он заглянул внутрь. Там, на дне, покоился обоюдоострый меч, испещрённый древними рунами. Две массивные цепи намертво приковывали его к камню. Клинок был покрыт ржавчиной, и от него не исходило того зловещего зелёного сияния, о котором гласили легенды.
Теперь Шарлот понял, почему бесчисленные искатели приключений уходили отсюда с пустыми руками. Никто бы и не подумал, что этот ржавый, сломанный на вид клинок и есть тот самый проклятый Меч Семи Звёзд.
Глаза Шарлота горели от возбуждения. Он протянул левую руку, схватил цепи и рванул.
Кряк! Дзынь-дзынь!
Металл со звоном лопнул.
Глядя на безжизненно лежащий в саркофаге меч, Шарлот ощутил трепет. Какое совершенство!
— Не доставай его! — раздался сдавленный голос жрицы. Она пыталась подняться, но подвернутая лодыжка распухла и пылала болью.
Шарлот бросил на неё мимолётный взгляд и, под её полным ужаса взором, протянул правую руку и сжал рукоять.
Едва он поднял меч, клинок вспыхнул изумрудным светом. Руны на его поверхности ожили, запульсировали потусторонним огнём. Ржавчина осыпалась прахом, обнажая идеально острое, смертоносное лезвие.
Жрица широко распахнула глаза. Меч выглядел точь-в-точь как на древних свитках. Она помнила заветы предков: охранять клинок, ибо каждые сто лет он пробуждается. Следующее пробуждение должно было случиться лишь в 1520 году по морскому календарю. Но этот человек… он заставил меч проснуться раньше времени.
В тот же миг, когда Шарлот поднял клинок, ясное небо над островом затянули чёрные тучи. Зловещая тень накрыла землю, и в сердцах всех присутствующих поселился ледяной страх.
Зелёное сияние меча залило всё вокруг. Пол застыл, глядя на своего капитана. Его глаза налились кровью — проклятый клинок уже начал своё тёмное дело.
Шарлот же, сжимая рукоять, ощутил, как по его венам растекается чужеродная сила. Убийственная воля меча хлынула в его разум, пытаясь поглотить, подчинить, превратить в бездумную марионетку.
Глаза Шарлота вспыхнули, лоб покрылся испариной. Он вступил в схватку за власть над собственным телом. Он ожидал, что меч окажется опасным, но не настолько.
Подчиняться клинку он не собирался.
Королевская Хаки вырвалась из него неконтролируемым потоком. Но это была не обычная, красно-чёрная аура. Смешавшись с силой меча, она превратилась в чудовищную красно-зелёную волну, которая цунами обрушилась на всё вокруг.
Жрица не выдержала и мгновения — её тело обмякло, и она рухнула на землю без сознания, с пеной у рта. Пол, Айзек и остальные пираты пали следом, не издав ни звука.
— Что… что это…?! — успел прохрипеть Пол, прежде чем его глаза закатились, и он замертво рухнул на каменные плиты.
Аура продолжала расширяться, сметая всё на своём пути. Деревья с треском ломались, пригибаясь к земле. Вскоре волна достигла города.
— Кха!..
— Гхэ!..
Жители падали на улицах и в своих домах, словно их шеи сжала невидимая рука.
У-у-у-у!
На базе Морского Дозора взвыла сирена, но было уже поздно. Дозорные один за другим падали на землю.
— Что за…! — капитан базы не успел договорить. Он схватился за горло и рухнул на пол своего кабинета.
Даже море не стало преградой. Косяки рыб всплывали кверху брюхом, а Морские Короли в панике устремлялись в глубину, спасаясь от невиданной угрозы. За одно мгновение Королевская Хаки Шарлота накрыла весь остров.
А он всё стоял, высоко подняв Меч Семи Звёзд. Его глаза горели красным огнём, он отчаянно сопротивлялся воле клинка, что пыталась поглотить его разум.
— Проклятье! — сквозь стиснутые зубы вырвался хрип.
Зубы скрипели, готовые раскрошиться от напряжения.
И в этот момент на груди лежащей без сознания жрицы вспыхнули три яркие точки. Чистый, белый свет ударил в Шарлота. Его разум опустел.
Королевская Хаки мгновенно рассеялась. Меч в руке Шарлота исчез, растворившись в воздухе.
— Х-ха… х-ха…
Тяжело дыша, Шарлот медленно повернулся. Белый свет всё ещё окутывал его, исходя от тела жрицы. Он шагнул к ней, поднял её мягкое, податливое тело на руки и исчез с алтаря.
***
На следующий день.
Шарлот открыл глаза. Голова раскалывалась. Он обнаружил, что лежит абсолютно голый, а на его груди, прижавшись к нему, спала обнажённая жрица.
— Что?..
Он поднял руку, чтобы протереть глаза, и замер. На его запястье красовалась новая татуировка в форме меча — точная копия Меча Семи Звёзд.