Глава 83
: Легенда острова Аска
Этот удар Шарлота не был усилен ни Хаки Вооружения, ни Королевской Волей. То был чистый, незамутнённый росчерк Великого Мечника. Но даже такой, казалось бы, простой атаки хватило, чтобы летящие к ним ядра просто испарились, поглощённые ослепительной дугой света.
— Что это?.. — пролепетал один из пиратов, застыв с ядром в руках.
Вместе с остальной командой он с отвисшей челюстью смотрел на исполинский клинок света, который, казалось, рассекал надвое сам океан. Их капитан тоже замер, не в силах поверить своим глазам. Он не успел даже издать крика, как сияющий росчерк достиг их корабля.
Деревянный корпус разлетелся на две части, словно был сделан из мягкого тофу.
— Эй, босс! Вы вот так просто... уничтожили их корабль? — с ноткой разочарования в голосе спросил Пол.
Шарлот бросил на него короткий взгляд.
— А что, мне нужно было оставить его им на праздник?
Он вложил меч в ножны и, не оборачиваясь, вернулся к своему шезлонгу, где тут же устроился поудобнее, прикрыв глаза.
— Э-э... — Пол не знал, что и сказать. Может, стоило предложить проверить обломки на наличие сокровищ?
Но корабль уже медленно погружался в морскую пучину. Полу оставалось лишь мысленно помолиться за души этих несчастных, пожелав им удачного перерождения. Он тоже убрал свой клинок и отвернулся от места крушения.
А на обломках, что ещё держались на плаву, бушевал капитан пиратов.
— Проклятье! Да кто он такой?! — ревел он, глядя вслед удаляющемуся кораблю.
— Капитан! Быстрее! Сюда, на шлюпку! — кричал ему старпом, уже отвязавший небольшую лодку.
Капитан бросил злобный взгляд на две половинки своего судна, которое уходило под воду.
— Неважно, кто ты! Я, Харт, запомнил это! Только попадись мне ещё раз!
С этими словами он прыгнул в воду и поплыл к шлюпке старпома.
— Уходим! Живо! — приказал Харт, вскарабкавшись на борт.
Он прекрасно понимал, что маленькая шлюпка не вместит всю команду. Придётся их бросить. Старпом на мгновение замешкался, но, поняв приказ, тут же заработал вёслами, уводя лодку прочь.
— Капитан! Мы ещё не на борту! Подождите! — кричали оставшиеся в воде пираты, видя, что их бросают.
Но Харт и ухом не повёл.
— Ублюдок! — неслось им вслед.
Но барахтающимся в воде пиратам оставалось лишь цепляться за любые плавающие обломки. Харта их проклятия не волновали. Эти люди для него — всего лишь расходный материал. Стоит ему назваться, и сотни других отчаянных голов с радостью пойдут под его начало. В низкосортных пиратах он никогда не испытывал недостатка.
— Чёрт! — он с ненавистью ударил кулаком по дереву.
Харт сокрушался не о команде, а о деле всей своей жизни, которое пошло ко дну в одно мгновение.
***
Спустя месяц плавания.
— Босс! Впереди остров Аска!
Шарлот, дремавший у борта с удочкой в руках, тут же вскочил, бросив снасти, и поспешил на нос корабля. Целый месяц в открытом море, и вот, наконец, цель их путешествия.
«Мой дорогой Меч Семи Звёзд, твой хозяин прибыл!»
Он сгорал от нетерпения, предвкушая, какой сюрприз преподнесёт ему легендарное оружие.
Когда они подошли ближе, Шарлот заметил на берегу флаг — чайка, символ Морского Дозора. Здесь располагалась их база. Он на мгновение задумался.
— Всем замаскироваться, — обернувшись к возбуждённой команде, приказал он. — Притворимся торговым судном. Не выдавайте себя, пока я не скажу. Понятно?
Он не хотел лишнего шума до того, как заполучит меч. А уж потом... потом можно будет хоть всю эту базу сровнять с землёй.
Увидев непривычно серьёзное выражение на лице капитана, команда дружно кивнула. Хотя они и не знали, зачем прибыли сюда, по напряжённому виду босса в последние дни было ясно — дело важное.
Корабль медленно вошёл в гавань, не привлекая особого внимания. Порт кипел жизнью, повсюду шныряли торговые суда.
«Неудивительно, что Дозор устроил здесь базу, остров довольно процветающий», — подумал Шарлот, стоя на носу и поглаживая наспех приклеенную золотистую бороду. Чтобы не вызывать подозрений, он решил изменить внешность, придав себе вид богатого купца.
Корабль пришвартовался, спустили трап. Шарлот первым сошёл на берег. Окружающие, видя его роскошные одежды и солидную бороду, не обращали на него внимания, принимая за очередного торговца.
Глядя на оживлённый порт и возвышающуюся в центре острова гору, Шарлот невольно вспомнил легенду этого места.
Тысячелетия назад жители острова жили в вечном страхе перед кровавой полной луной. Чтобы избавить их от ужаса, боги даровали местному королю щит и священный меч. Но это привело лишь к ещё большей трагедии.
Три принца королевства Аска встретили прекрасную жрицу и все трое влюбились в неё. Чтобы завоевать её сердце, они обнажили божественный клинок — Меч Семи Звёзд, доказательство права на трон, — и развязали братоубийственную войну. Земля и море рыдали, впитывая скорбь невинных жертв. Священный меч, испивший кровь и ненависть бесчисленного множества людей, обрёл собственную волю, превратившись в проклятый клинок, жаждущий лишь разрушения и убийств.
Королевство Аска пало. Проклятый меч, требуя кровавых жертв, разжигал одну войну за другой, и некогда прекрасное море превратилось в царство тьмы. Тогда, чтобы спасти мир, та самая жрица пожертвовала своей жизнью, дабы очистить клинок от впитавшейся в него крови и ненависти.
Осознав свой грех, три принца взмолились богам о прощении. В ответ на их молитвы боги Аски даровали им три священных камня, с помощью которых им удалось запечатать силу проклятого меча.
Однако раз в сто лет, в ночь кровавой полной луны, печать ослабевает, и демоническая сила меча вырывается на свободу, вновь пробуждая в мире жажду убийства и разрушения.
Эту историю Шарлот помнил ещё по аниме из прошлой жизни. Сюжет, конечно, был донельзя банальным, но его это не волновало. Он видел, какой силой наделял меч своего владельца, и это разжигало в нём неподдельный интерес. Как изменится он сам, заполучив Меч Семи Звёзд?
Из тех же воспоминаний он знал, что сейчас клинок должен храниться на алтаре в каком-то затерянном племени, под охраной потомственных жриц и их соплеменников. Найти его будет непросто.
В сопровождении двух десятков своих людей Шарлот вошёл в оживлённый город, раскинувшийся у подножия горы.