Глава 77
: Оковы
Шарлот лишь презрительно хмыкнул в ответ на предсмертное проклятие мэра. Угрозы? Его, пирата с наградой в девятьсот пятьдесят миллионов белли, пугать преследованием? Чем выше награда, тем громче имя, тем шире известность. В этом не было ничего дурного.
Один резкий, сокрушительный удар — и голова Хойера разлетелась на куски. Мир погрузился в тишину.
Шарлот выдохнул, и вместе с воздухом из груди ушло гнетущее напряжение, давившее на него с самого начала этого фарса. На его место пришло чистое, пьянящее чувство освобождения.
Он с отвращением оглядел свою одежду, пропитанную кровью и ошмётками плоти, и одним движением сорвал с себя изодранную рубаху. Затем подошёл к телу какого-то аристократа и, не церемонясь, стянул с него шёлковый камзол, накинув на плечи.
— Рэд, не желаешь принять ванну? — Он с усмешкой посмотрел на Красного Графа, стоявшего у края сцены.
Тот повёл бровью, принюхался к запаху дешёвого вина, исходившему от его собственной одежды, и после секундного раздумья кивнул.
— Ха-ха-ха! Тогда вперёд!
Шарлот одним ударом ноги вынес заднюю дверь аукционного дома.
За их спинами остался зал, превращённый в бойню, — натюрморт из смерти, усеянный десятками изуродованных тел. Среди этого хаоса, забившись под стулья и в тёмные углы, дрожали немногие выжившие. Им повезло: милосердие Шарлота оказалось столь же капризным, сколь и его ярость.
— Он… он ушёл? — раздался из-под стола тихий, срывающийся шёпот.
В мёртвой тишине зала этот звук прозвучал оглушительно громко.
— Кажется… да, ушёл, — неуверенно отозвался другой голос, когда его обладатель, набравшись смелости, выглянул из своего укрытия.
— Бежим! Скорее отсюда! Я больше никогда не вернусь в это проклятое место! — взвизгнул какой-то аристократ с растрёпанными волосами и, вскочив на ноги, бросился к главному выходу.
Его панический рывок послужил сигналом. Все, кто уцелел, ринулись следом. Они неслись сломя голову, толкаясь, падая и снова поднимаясь, в панике стремясь покинуть кровавый зал. Около полусотни человек вывалились наружу, представляя собой жалкое зрелище.
Толпа, собравшаяся у входа, ахнула. Ещё недавно эти надменные, облачённые в шёлка и бархат аристократы смотрели на всех свысока, а теперь, перепачканные в крови и грязи, они напоминали стаю побитых собак.
Вскоре в зале не осталось никого, кроме дозорных во главе с вице-адмиралом Уэллсом. Он стоял посреди этого побоища, оцепенев, и даже не заметил, как Шарлот покинул здание.
— Как такое возможно… — бормотал он, невидящим взглядом обводя горы трупов. — Откуда столько жестокости? Зачем?..
— Господин вице-адмирал! Господин вице-адмирал! — Капитан, стоявший рядом, обладал куда более крепкими нервами. Он видел, что его командир ушёл в себя, и попытался его растормошить.
Но Уэллс не слышал, продолжая что-то бессвязно шептать.
— Господин вице-адмирал! — рявкнул капитан ему прямо в ухо.
— А? Что? — Уэллс вздрогнул и наконец сфокусировал взгляд на подчинённом.
Тот сглотнул.
— Пират Шарлот ушёл, сэр. Прикажете преследовать? — выдавил он, хотя одна мысль о погоне за этим чудовищем заставляла его ноги дрожать.
— Преследовать! Несомненно, преследовать! — на автомате ответил Уэллс, но тут же осёкся. — Постойте! Мне нужно сделать звонок!
Он полез в карман за Дэн-Дэн Муси, но тот всё ещё был без сознания, пуская изо рта белую пену. Связи не было.
— Что же делать? — растерянно пробормотал вице-адмирал, глядя на бесполезное устройство. Потерять связь со штабом в такой ситуации — серьёзнейшее нарушение.
— Сэр! — вновь обратился к нему капитан.
— Что? — Уэллс посмотрел на него.
— Отправьте людей следить за ним издалека. Когда Дэн-Дэн Муси очнётся, доложите в штаб и запросите дальнейшие инструкции.
— Есть, сэр! — Капитан отдал честь и поспешил выполнять приказ. Он прекрасно расслышал, что цель направляется в баню, а значит, можно будет просто оцепить здание и ждать.
Когда подчинённый скрылся за дверью, Уэллс рухнул в ближайшее кресло. Спина его мгновенно взмокла от холодного пота.
***
Войдя в задние помещения, Шарлот и Красный Граф оказались в длинном коридоре, уставленном клетками. Изнутри на них смотрели десятки пар глаз, полных робкой надежды. Рабы прекрасно слышали крики и предсмертные вопли, доносившиеся из главного зала. Они знали, что человек, стоящий перед ними, устроил ту бойню.
Тягучая, мёртвая тишина этого места давила на плечи. Шарлот, не обращая внимания на остальных, подошёл к клетке, в которой сидела маленькая, испуганная девочка. При его приближении она инстинктивно вжалась в дальний угол, словно пытаясь слиться с тенью.
Он мягко улыбнулся ей и на её изумлённых глазах одним движением сорвал с решётки тяжёлый замок.
Не сказав ни слова, он пошёл дальше, от клетки к клетке, срывая оковы, но не открывая дверей. Он лишь сломал замки, удерживавшие их в неволе. Дверь к свободе они должны были открыть сами.
Закончив, он вернулся к Красному Графу.
— Пойдём.
Они ушли, оставив за собой тишину и ряды закрытых клеток. Никто не смел пошевелиться. Казалось, прошла вечность.
Наконец, та самая маленькая девочка, чью клетку он освободил первой, медленно поднялась. Она подошла к решётке и своей крохотной, перепачканной в пыли рукой осторожно толкнула тяжёлую дверь.
Скри-и-ип…
Этот звук расколол гнетущее молчание. Все взгляды устремились на неё.
Девочка сделала один неуверенный шаг наружу, в коридор. Обернулась, посмотрела на свою пустую темницу.
И рассмеялась.
Серебристый, хрустальный смех, что эхом пронёсся по коридору.
Увидев её улыбку, услышав её смех, остальные рабы, один за другим, подняли головы. В их глазах зажглась решимость. Они подошли к своим клеткам и толкнули двери, открывая себе путь на волю.