Глава 66
: Работорговцы
— Этим двоим конец. Угодили в лапы к тем шакалам! — прошептал торговец фруктами, наблюдавший из-за своего лотка, как семеро мужчин уволакивают бесчувственные тела убийц.
— Тс-с! Жить надоело? — его напарник тут же зажал ему рот ладонью, испуганно озираясь. — Хочешь, чтобы они и за тобой пришли?
К счастью, работорговцы, поглощённые своей ценной добычей, ничего не услышали. Мужчина облегчённо выдохнул и с укоризной посмотрел на болтливого товарища.
— Если не хочешь оказаться на их месте, лучше держи язык за зубами и не лезь не в своё дело! К тому же, не думаю, что те двое — какие-то добряки. Разве хорошие люди станут убивать посреди бела дня?
Торговец побледнел, покрывшись холодным потом, и больше не произнёс ни слова.
Шарлот и Рэдфилд, крепко спавшие в объятиях алкогольного забвения, даже не подозревали, что их свобода закончилась. Судя по всему, пробуждение ожидалось нескоро.
Спустя минут пятнадцать после их похищения к таверне наконец прибыл отряд городской стражи. Солдаты в униформе окружили здание, держа наготове свои кремневые ружья.
— Убийцы внутри, слушайте! — прогремел в рупор голос начальника стражи, того самого, что недавно стоял в кабинете мэра. — Немедленно выходите с поднятыми руками! Сдавайтесь, и, возможно, вам смягчат наказание! Не пытайтесь оказывать сопротивление!
В ответ на его призыв из дверей, пошатываясь, вышел лишь один человек с задранными вверх руками.
— Господа! Господа, не стреляйте! — заголосил хозяин таверны. — Я владелец этого заведения! Тех двоих… тех разыскиваемых преступников… их только что забрали люди Дзибэня!
При упоминании этого имени лицо начальника стражи помрачнело. Он, как никто другой, знал, кто такой Дзибэнь — главарь отряда по отлову рабов, работавшего на аукционный дом Вотер 7. И что самое скверное, владельцем этого аукционного дома был его непосредственный начальник, мэр Хойер. Ситуация становилась донельзя щекотливой. Он оказался меж двух огней.
Потоптавшись на месте и окинув взглядом своих два десятка подчинённых, он с досадой сплюнул.
— Отбой! Возвращаемся! Что за проклятый день!
Нужно было немедленно доложить обо всём мэру. Пусть он решает, что делать дальше.
***
— Ха-ха-ха! Управляющий Фэй, я принёс тебе два первоклассных товара! Взгляни и оцени! — Дзибэнь, широко улыбаясь, махнул рукой, и его люди внесли бесчувственные тела Шарлота и Рэдфилда.
Как только их положили на пол, в нос ударил резкий запах дешёвого алкоголя. Управляющий Фэй, женоподобный мужчина с тонким, пронзительным голосом, брезгливо сморщил нос.
— Ох, и это всё, что ты притащил, милочка? Всего двое? Маловато будет! Ты ведь знаешь, что бывает, если не выполнить норму для аукциона? Тебя самого могут выставить на продажу! — он вкрадчиво посмотрел на Дзибэня, и в его глазах блеснула недоброжелательность.
— Хе-хе! Управляющий Фэй, до срока ещё есть время! — заискивающе улыбнулся Дзибэнь, подходя ближе. — Я решил не торопиться, чтобы не тащить всякий мусор, верно?
Он незаметно сунул в карман управляющего пачку белли. Фэй похлопал по карману, ощупывая купюры, и на его лице расцвела довольная улыбка.
— М-м-м, что ж, похвально! Но тебе всё равно стоит поторопиться. Так, посмотрим... этот выглядит весьма породисто, аристократично. За него, так и быть, дам три миллиона белли. А за этого юнца... восемьсот тысяч. Идёт? Цена честная, без обмана.
— Идёт! Конечно, идёт! Как скажете, управляющий Фэй! — Дзибэнь потёр руки, и в его глазах вспыхнула алчность.
— Хорошо. Следуй за мной в контору, получишь свои деньги.
Управляющий повёл его в закулисные помещения аукционного дома. Они шли по длинному коридору, вдоль которого тянулись ряды больших и малых клеток. Но сидели в них не животные, а люди. Мужчины, женщины, дети — все они смотрели перед собой пустыми, ничего не выражающими глазами.
— Этих двоих запереть вон в те клетки, — Фэй указал на две железные клети со свежими следами крови на прутьях.
— Есть! — Дзибэнь кивнул своим людям, и те без церемоний зашвырнули Шарлота и Рэдфилда внутрь.
Щёлк!
Тяжёлые замки со щелчком закрылись.
— Пойдём, — махнул рукой управляющий.
Дзибэнь, понимая, что сейчас получит деньги, с собачьей преданностью последовал за ним.
Они вошли в роскошный кабинет. Фэй открыл сейф и отсчитал три миллиона восемьсот тысяч белли. Пока он это делал, Дзибэнь успел заглянуть внутрь. В сейфе лежали стопки купюр на сотни миллионов и несколько золотых слитков. Глаза работорговца загорелись неутолимой жадностью, но он не смел и шелохнуться, боясь выдать свои мысли.
— Вот, держи. И не забудь, в этом месяце с тебя ещё рабы. Если не доберёшь хотя бы одного, сам займёшь его место! — сказал Фэй, удобно устроившись в кресле и раскуривая сигару.
— Да, да, конечно! Будьте уверены, норма будет выполнена в срок! — закивал Дзибэнь.
— М-м. Можешь идти.
Дзибэнь медленно попятился к выходу.
Выйдя из здания аукционного дома, он увидел своих людей, тут же обступивших его.
— Босс! Сколько он дал? — в их глазах плясали огоньки нетерпения.
Дзибэнь оглянулся на здание и смачно сплюнул.
— Чёрт! Этот старый хрыч отвалил всего три миллиона восемьсот тысяч! Я бы больше выручил, продав их кому-нибудь другому!
— Что?! Всего три восемьсот?! Да нам этого едва на одну попойку хватит! — разочарованно загудели его подчинённые.
— Босс, а ты сказал управляющему Фэю, что один из них — пират с наградой в одиннадцать миллионов? — спросил один из них.
Шлёп!
— Твою мать! Я совсем забыл! — Дзибэнь со всей силы ударил себя по лицу. — Этот старый ублюдок с самого начала начал на меня давить, вот я и растерялся!
— Э-э... — его подчинённый осёкся, видя ярость босса.
— Ладно! Считайте, что нам не повезло. Пошли пить! А после разделимся и прочешем город в поисках ценного товара. Чёрт! Мне в этом месяце ещё троих рабов не хватает до нормы. Если не хотите, чтобы я сдал вас вместо них, смотрите в оба и ищите качественный материал! — Дзибэнь окинул своих людей свирепым взглядом.
— Есть!.. — пробормотали они, покрываясь холодным потом.
Все знали — их босс не шутит. Мысленно проклиная свою судьбу, они поплелись за ним.
А в тишине подземелья, в своих железных клетках, Шарлот и Рэдфилд продолжали спать. Их громкий, безмятежный храп разносился по всему помещению, нарушая гнетущую тишину. В этой мёртвой атмосфере кто-то из рабов с особенно хрупкой психикой не выдержал и тихо всхлипнул.
— У-у-у...
Это чувство отчаяния, словно зараза, быстро распространилось по остальным клеткам. Вскоре весь подвал наполнился тихим, горестным плачем.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
По прутьям одной из клеток заскрежетал железный прут.