Глава 65
: Арест
Рэдфилд, только что переступивший порог, едва не споткнулся, услышав громогласное заявление Шарлота. На его аристократическом лице отразилось такое страдание, словно он проглотил нечто крайне непристойное. Он видел наглецов, он видел бесстыдников, но такой концентрированной, беспардонной наглости, как у этого мальчишки, он не встречал никогда.
— Кхм-кхм!
Красный Граф деликатно кашлянул, напоминая о своём присутствии. Шарлот, обернувшись на звук, тут же схватил его за руку и бесцеремонно усадил за ближайший чистый стол.
— Ха-ха-ха! Рэд, готовься! Сегодня мы выясним, кто из нас лучший, и на этот раз — в искусстве пития! — провозгласил он, усаживаясь напротив.
Рэдфилд смерил его презрительным взглядом, но затем в его глазах блеснула лукавая искра.
— А мне тут вспомнилось... кое-кому ведь нет и двадцати, не так ли? — неторопливо произнёс он, изящно прихлёбывая из чашки с чаем, невесть как оказавшейся у него в руках.
— М-м? И что с того? — не понял Шарлот.
— Ха-ха-ха! Да ничего особенного. Просто пить наравне с двадцатилетним юнцом... даже победа в таком состязании не принесёт никакого удовлетворения, — безжалостно съязвил Рэдфилд.
Бум!
— Рэд, не смей меня недооценивать! — вскипел было Шарлот, но тут же остыл, и на его лице расцвела хищная ухмылка. — Ах да, я и забыл. Кое-кто ведь совсем недавно проиграл этому самому двадцатилетнему юнцу.
— Ты! — Рэдфилд вскочил, ударив по столу ладонью и ткнув в Шарлота пальцем.
Но в следующую секунду...
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Оба разразились громогласным, искренним смехом, глядя друг на друга. Окружавшие их пьянчуги лишь недоумённо чесали в затылках, не в силах постичь причину этого веселья.
Один из завсегдатаев, особенно раздосадованный их смехом, с грохотом ударил кулаком по своему столу и уже открыл рот, чтобы выплеснуть порцию ругани.
В тот же миг воздух рассекли два одновременных выпада. Алый росчерк зонта Рэдфилда и серебристая вспышка кинжала Шарлота слились в смертоносном танце.
— А-а-а!
Шарлот отсёк руку, которую пьяница только собирался поднять, а Рэдфилд оказался ещё безжалостней — его удар вспорол тело мужчины от пояса до самой груди. Острая, невыносимая боль мгновенно выветрила из головы несчастного весь хмель.
В таверне воцарилась мёртвая тишина. Скрип стульев нарушил её — остальные посетители медленно поднимались на ноги. Но одного взгляда на стремительность и жестокость атаки хватило, чтобы застрявшие в горле слова проглотились обратно. Они поняли — эти двое не из тех, с кем стоит связываться.
Словно по команде, вся таверна ринулась к выходу. Выбежав на улицу, люди принялись истошно вопить:
— Убийство! Убийство!
Те, кто осмелился из любопытства заглянуть внутрь, увидели лишь распластанное в луже крови тело и побледнели. Какой там спектакль — нужно было уносить ноги. Крики разносились всё дальше, и вскоре вся округа опустела.
А Шарлот и Рэдфилд сидели посреди этого хаоса и с улыбками смотрели друг на друга.
— Ха-ха-ха-ха! — снова раздался их смех.
— Эй, хозяин! — рявкнул Шарлот в сторону барной стойки, изобразив на лице самое свирепое выражение. — Где выпивка?! Неси сюда, или я тебе ноги переломаю!
За стойкой кто-то испуганно пискнул. Владелец заведения, дрожа всем телом, выполз из своего укрытия. На подносе в его руках тряслись две бутылки отборного вина.
— Г-господа... в-ваше вино! — пролепетал он, стараясь не смотреть на труп, лежащий всего в паре шагов от него.
Шарлот схватил одну бутылку, швырнул её Рэдфилду, а вторую ловко откупорил.
— Давай, до дна!
Дзынь!
Бутылки со стуком соприкоснулись.
Буль-буль-буль!
Запрокинув головы, они осушили их одним махом.
Бах!
Шарлот с размаху разбил пустую бутылку об пол.
— Хорошо! — он тряхнул головой, и золотистые волосы разметались по плечам. — Ещё неси!
— Да! Да! Сейчас! — перепуганный хозяин бросился выполнять приказ. Давление, исходившее от Шарлота, было почти невыносимым.
Словно ничего не произошло, двое убийц продолжили свою попойку.
***
Тем временем весть о происшествии достигла мэрии.
— Что ты сказал?! — прогремел голос мэра Хойера, покровителя всех тёмных дел в Вотер 7. — Средь бела дня в моём городе совершено убийство?! Кто дал им такую смелость? Стража! Немедленно схватить их!
Городская стража поспешно выдвинулась к месту преступления, но было уже поздно.
Шарлот и Рэдфилд, словно двое упрямых детей, продолжали своё состязание. Бутылка за бутылкой, никто не хотел уступать.
— Ух... ещё... ещё! — бормотал Шарлот, распластавшись на столе с покрасневшим лицом и вцепившись в полупустую бутылку.
Рэдфилд выглядел не лучше. Он уже ничего не говорил, лишь молча заливал в себя алкоголь.
— Ха-ха-ха... я... я первый! Я выиграл! Ха-ха-ха! — он осушил последнюю бутылку и с грохотом рухнул на стол.
— Ха-ха... ты... ты... сдулся! Я снова победил!
Шарлот последовал его примеру.
В тот же миг, как они отключились, в глазах нескольких человек, прятавшихся на кухне, мелькнул хищный блеск. Это были те самые работорговцы с побережья.
— Босс, они наконец-то вырубились! Сколько же они выжрали? — прошептал один из них, здоровенный детина в засаленной майке.
Их предводитель, мужчина с татуировкой скорпиона на лице, молча затянулся сигаретой.
— Наденьте на них ошейники и тащите в аукционный дом. Надеюсь, выручим за них кругленькую сумму.
Эти люди были частью внешней сети работорговцев, работавших на аукционный дом Вотер 7.
— Есть, босс!
Четверо подчинённых, поначалу действовавшие с опаской, приблизились к столу. Как только рабские ошейники защёлкнулись на шеях Шарлота и Рэдфилда, их страх улетучился. Один из них, тот самый по имени Джек, с мстительной ухмылкой пнул Рэдфилда.
— Ну что, ублюдок, всё ещё такой гордый?
— Эй, Джек, не повреди товар! — остановил его товарищ. — Это же ходячие белли! За Красного Графа Патрика Рэдфилда дают одиннадцать миллионов! Испортишь — цена упадёт.
— Хмф! Ладно, на этот раз я тебя прощу, — сплюнул Джек. — Но когда попадёте в руки к знати, вам придётся несладко!
Он злорадно осклабился. Аристократы, а особенно аристократки, были большими извращенцами. Холодная, надменная красота Рэдфилда сведёт их с ума.
— Кхе-хе-хе-хе!
Подхватив бесчувственные тела, работорговцы поспешили в сторону аукционного дома.