Глава 64
: Состязание
— А давай-ка устроим заплыв? — предложил Шарлот, всё так же по-свойски обнимая Красного Графа за плечи. — Посмотрим, кто первым доберётся до Вотер 7. Проигравший платит за выпивку, как тебе такое?
Расстояние до острова было немалым, но для воинов их уровня — сущий пустяк.
Рэдфилд бросил взгляд на лежащих без сознания Буллов и с явной неохотой кивнул.
— Ха-ха-ха! Отлично! Тогда я считаю до трёх, и начинаем! — воодушевлённо воскликнул Шарлот, не дожидаясь ответа. — Раз... два... три... погнали!
С этими словами он рыбкой нырнул в воду и мощными гребками устремился к Вотер 7.
Рэдфилд, отбросив свою аристократическую сдержанность, закинул зонт за спину и последовал его примеру. Их руки замелькали в воде с такой скоростью, что напоминали лопасти ветряной мельницы.
— Булл! Булл, очнись! Да очнись же ты! — в панике кричал Уэллс, отчаянно раскачивая свою лодку.
Он совершенно забыл, что его транспорт тоже вырубился от чудовищной ауры. Глядя на удаляющиеся фигуры пиратов, контр-адмирал почувствовал, как его охватывает безнадёжность.
***
В штабе Дозора Конг и Сэнгоку видели всё.
— Уэллс, прыгай за борт! Немедленно прыгай! — кричал Конг в Дэн Дэн Муси, словно его голос мог донестись через сотни миль. Он не мог позволить ещё одному офицеру погибнуть у него на глазах.
Но Уэллс, казалось, не слышал. Он изо всех сил грёб руками, пытаясь сдвинуть лодку с места.
— Давай же! Ну!
Уэллс был на грани отчаяния. Его судёнышко беспомощно кружилось на одном месте, не сдвигаясь ни на дюйм. Приближение Шарлота и Рэдфилда ощущалось как дыхание самой смерти.
Хлюп! Хлюп-хлюп!
Когда Уэллс уже зажмурился, готовясь к худшему, мимо него с оглушительным плеском пронеслись две тени.
Прошла вечность.
Дрожа, контр-адмирал приоткрыл один глаз, затем другой.
— Я... я жив! Я жив! — он принялся ощупывать себя, не веря в собственное спасение. — Они меня не убили?
Он озадаченно огляделся. Неужели они его не заметили? Уэллс тут же отмёл эту мысль. Пронестись в паре метров и не заметить — невозможно. Так почему же они его пощадили?
В кабинете Адмирала Флота Конг облегчённо выдохнул. Уэллс был в безопасности.
Бум!
— Проклятый мальчишка! Какая дерзость! Какое высокомерие! — прорычал он. — Он просто не ставит нас, дозорных, ни во что!
Конг не сомневался, что Шарлот прекрасно знал, кто и зачем за ним наблюдает. И это демонстративное пренебрежение было откровенной провокацией. Сэнгоку и Цуру лишь обменялись усталыми взглядами.
Тем временем состязание Шарлота и Рэдфилда продолжалось. Скорость обоих была невероятной. На водной глади за ними тянулись два бурлящих следа, словно от скоростных катеров. Они шли ноздря в ноздрю, ни один не желал уступать, хотя Шарлот всё же опережал Красного Графа на полкорпуса. Рэдфилд грёб изо всех сил, но никак не мог сократить это ничтожное расстояние. Ему даже начало казаться, что Шарлот просто издевается над ним, намеренно поддерживая эту крошечную дистанцию.
Вскоре они преодолели большую часть пути. Начинался финишный рывок. Оба пловца одновременно сделали мощное ускорение, выжимая из себя последние силы. Благодаря Хаки Наблюдения они не боялись сбиться с курса, мгновенно корректируя любое отклонение.
— Смотрите! Что это там, на воде? — раздались крики с побережья Вотер 7.
Толпа, собравшаяся у берега, с любопытством вглядывалась в две приближающиеся волны.
— Кажется, это два человека плывут! — воскликнул кто-то зоркий.
— Не может быть! Ни один человек не способен плыть с такой скоростью! — тут же возразили ему.
— Они уже близко! Ближе! О боги! Это и вправду люди! Да что они за чудовища?!
Когда до берега оставалось меньше сотни метров, уже все могли разглядеть в бурлящей воде человеческие силуэты.
Хлюп!
В мгновение ока Шарлот первым выскочил на берег.
— Ха-ха-ха-ха! Рэдфилд, ты проиграл! Ха-ха-ха! — он был в превосходном настроении.
Спустя секунду на сушу ступил и Красный Граф. Лицо его было мрачнее тучи. Проиграть в чём-либо было для него невыносимо.
— Плати! Плати! Плати! — с издевательской ухмылкой скандировал Шарлот, не обращая внимания на его мрачный вид.
— Хмф! Идём! — сквозь зубы процедил Рэдфилд. — Выбирай любую таверну. Я угощаю.
Как бы ни было досадно, проигрыш есть проигрыш.
— Ха-ха-ха! Отлично! Вот ты и попался! Я напою тебя до беспамятства! — рассмеялся Шарлот.
— Посмотрим, кто кого, — холодно усмехнулся Рэдфилд, в котором тут же взыграл дух соперничества. — И кто будет смеяться последним!
Не обращая внимания на окружившую их толпу, Шарлот уверенно направился вглубь города. С его Хаки Наблюдения карта всего Вотер 7 была как на ладони, и найти таверну не составляло труда.
Рэдфилд с отвращением окинул взглядом собравшихся зевак. Он чувствовал грязные, низменные мысли этих людей, и это вызывало у него тошноту. Среди них были даже работорговцы, которые уже прикидывали, как бы их схватить и продать Тэнрюбито. Услышав это, Рэдфилд лишь презрительно усмехнулся и поспешил за Шарлотом. По крайней мере, теперь он точно знал: его способность не исчезла, она просто не действовала на Шарлота. Это было одновременно и облегчением, и разочарованием. Ему было бы любопытно заглянуть в мысли этого мальчишки, но, с другой стороны, так было даже спокойнее.
Несколько работорговцев переглянулись, без слов поняв друг друга, и незаметно растворились в толпе.
Шарлот привёл Рэдфилда в самый центр Вотер 7, на оживлённую торговую улицу, кишевшую людьми. Он был в восторге, но лицо Красного Графа скривилось от отвращения. Грязные мысли со всех сторон лезли ему в голову, и он не мог от них защититься. Заметив его состояние, Шарлот поспешно подтащил его к одному из заведений, откуда доносился особенно соблазнительный аромат дорогого алкоголя.
— Вот здесь!
Рэдфилд поднял глаза на вывеску.
— Таверна «Анкер», — прочитал он.
— Заходим!
Шарлот с размаху пнул дверь ногой.
Рэдфилд лишь закатил глаза. За что ему достался этот инфантильный мальчишка? Тяжело вздохнув, он, тем не менее, последовал внутрь.
— Эй, хозяин! — прогремел Шарлот на всю таверну. — Неси сюда всё лучшее, что у тебя есть! Дедушка сегодня гуляет, денег не жалеет