Глава 61
: Поединок на мечах
Заметив движение Шарлота, Рэдфилд усмехнулся и, отступив на шаг, оказался у своего зонта. Одним плавным движением он выдернул его из песка.
— Что ж, позволь мне увидеть твоё искусство меча! — произнёс он и тут же ринулся вперёд, обрушивая на противника сокрушительный удар сверху.
Дзинь!
Шарлот вскинул клинок над головой, и оружие, окутанное Хаки Вооружения, столкнулось с зонтом Рэдфилда, столь же пропитанным тёмной энергией.
Клинок Рэдфилда заплясал в воздухе, и перед Шарлотом возникла целая сеть сверкающих росчерков. Тени от зонта сплетались в призрачные иллюзии, атакуя со всех сторон. Шарлот прищурился — скорость атак была столь высока, что одними глазами за ними было уже не уследить. Настало время пробудить Хаки Наблюдения.
В его сознании движения Рэдфилда обрели кристальную чёткость. Он парировал удар за ударом, отбивая призрачные выпады зонта.
Дзинь! Дзинь-дзинь! Металл звенел о металл, не умолкая ни на мгновение. Клинки, покрытые Хаки, сталкивались с такой силой, что во все стороны разлетались невидимые волны режущей энергии.
— Прекрасная техника! — выкрикнул Шарлот, не прекращая отражать атаки.
Стиль Рэдфилда был непредсказуемым и стремительным. Он двигался хаотично, нанося удары под самыми немыслимыми углами — быстро, точно и безжалостно, выискивая малейшую брешь в обороне. Шарлот впервые столкнулся с подобной манерой боя и поначалу, не сумев поймать ритм, был вынужден уйти в глухую защиту. Но, как только он разгадал его тактику, стало немного легче.
— Твоя ничуть не хуже! — ответил Рэдфилд, и в его глазах вспыхнул огонь битвы.
За долгие годы тренировок он впервые встретил того, кто мог поспевать за его молниеносными атаками. К тому же, стиль Шарлота — размашистый и мощный — идеально дополнял его собственный. Этот поединок мог многому его научить.
После очередного столкновения Шарлот по своей инициативе разорвал дистанцию. В ближнем бою с Рэдфилдом он был в невыгодном положении.
— Рассекающий землю удар!
Мощная режущая атака прочертила глубокую борозду в песке, устремляясь к Рэдфилду. Тот, однако, не стал уклоняться. Вместо этого он ответил собственным выпадом, и его клинок, прочертив землю, породил ответную волну энергии.
Бум!
Две атаки столкнулись с оглушительным взрывом. Высвобожденная энергия оставила на месте их встречи глубокую дымящуюся воронку.
— Великий Мечник! — не сдержал возгласа Конг, наблюдавший за битвой с экрана.
Сэнгоку с напряжённым лицом смотрел на изображение.
— Целых два Великих Мечника! Похоже, Шарлот совершил прорыв после боя с Зефиром и достиг нового уровня!
Он, в отличие от Конга, сохранял хладнокровие и анализировал ситуацию.
— Проклятье! Откуда взялся ещё один такой сильный боец?! — Конг ударил кулаком по столу. При мысли о том, что в будущем им придётся столкнуться с ещё одним пиратом уровня Шарлота, в его душе закипала глухая ярость. — Неужели у нас, у Дозора, слишком много свободного времени, раз мы объявляем таких людей пиратами?!
— Это возмутительно! — поддержал его Сэнгоку.
В этот момент в кабинет вошла Цуру с папкой в руках.
— Я выяснила личность Красного Графа. Он попал в список разыскиваемых всего пару лет назад. Причина — убийство знатного вельможи, известного своими злодеяниями. После этого Штаб-квартира назначила за его голову награду, — произнесла она, протягивая документы Конгу.
Тот взял папку и, пробежав глазами по досье, с силой опустил её на стол.
— Проклятье! Как этот аристократ смел творить такое?! — взревел он.
Цуру лишь беспомощно вздохнула.
— Теперь уже ничего не поделаешь. Приказ о награде давно отдан, и отменить его невозможно. Мировое Правительство не станет терять лицо ради репутации Дозора. Нам нужно думать, как с ним поступить.
Она потёрла виски.
— Цуру права, — вмешался Сэнгоку, обращаясь к Конгу. — Сейчас важнее подумать, как нам быть с Рэдфилдом. Судя по его контакту с Шарлотом, он может присоединиться к Пиратам Рокса. Такую непредсказуемую фигуру нужно устранить как можно скорее!
Выслушав двух своих лучших стратегов, Конг ощутил приступ головной боли. У Морского Дозора попросту не было свободных сил, чтобы справиться с Рэдфилдом. Чтобы одолеть его, одного человека будет недостаточно. Он мог бы вмешаться сам, но как Адмирал Флота и верховный главнокомандующий, он не мог покинуть Маринфорд без веской причины. Прошлая полномасштабная мобилизация едва не стоила ему должности — Горосэи были в ярости. Посылать одного Сэнгоку было слишком рискованно, особенно когда рядом находится Шарлот. Провал был недопустим. Если слухи о поражении просочатся в мир, престиж Дозора рухнет, и ещё больше людей выйдут в море под пиратскими флагами.
Нет, вдвоём им с Шарлотом и Рэдфилдом не справиться. А больше у Штаб-квартиры никого не было. Эта мысль лишь усилила его убеждённость в необходимости срочного расширения рядов Дозора.
— Отложим этот вопрос, — наконец решил он. — Сейчас у нас нет сил, чтобы устроить облаву на Шарлота и Рэдфилда. Подождём и посмотрим.
Сэнгоку и Цуру кивнули. Они прекрасно понимали, в каком трудном положении находится Дозор.
***
На пустынном острове Шарлот усмехнулся.
— Решил принять удар в лоб? Это мне по душе!
Он обожал, когда противник не уклонялся от его атак. В конце концов, его главной силой была не изощрённая техника, а способность обрушивать на врага нескончаемый шквал ударов.
Рука Шарлота замелькала в воздухе, и вот уже десятки белоснежных режущих атак устремились к Рэдфилду, отрезая ему все пути к отступлению. За одно мгновение он выпустил больше дюжины ударов уровня Великого Мечника, каждый из которых был наполнен его несгибаемой волей.
Увидев это, Рэдфилд невольно дёрнулся. Он никогда не встречал никого, кто мог бы выпускать режущие атаки с такой же лёгкостью, с какой другие едят или пьют. А уж о таком количестве и говорить нечего.
Принимать их все? Только глупец пошёл бы на такое.
Рэдфилд стремительно выпустил две кроваво-красные волны, которые сбили несколько атак Шарлота. От остальных он увернулся, совершив серию молниеносных движений, и тут же бросился на сближение. Он понял, что должен вести бой только вплотную. Иначе Шарлот рано или поздно просто измотает его.
«Что за чудовище!» — пронеслось у него в голове при мысли о том, что Шарлот, выпустив столько мощных атак, даже не запыхался. Сколько же у него выносливости?
Видя, что Рэдфилд мчится к нему, Шарлот шагнул навстречу, нанося горизонтальный удар поперёк груди.
Рэдфилд выставил зонт вбок, блокируя прямолинейную атаку. Теперь он окончательно понял стиль Шарлота, и это придало ему уверенности. Используя свою невероятную скорость, он закружил вокруг противника, полностью захватив инициативу в ближнем бою.