Глава 51
: Угроза из глубин
Проведя на острове Цилань два дня и потратив почти пятьдесят миллионов белли, что составило половину всех его сбережений, Шарлот чувствовал себя опустошённым. Он поклялся больше никогда не возвращаться в это проклятое место.
Когда корабль наконец покрыли защитной плёнкой, Шарлот отдал решительный приказ:
— Погружаемся!
Судно плавно ушло под воду. Наблюдая за толщей воды и снующими в ней всевозможными рыбами, Шарлот ощущал волнение, смешанное с лёгким трепетом. Впервые в жизни он видел такое. Прежде ему доводилось бывать лишь в океанариумах, но мир «Ван Пис» дарил совершенно иные, непередаваемые ощущения. Разноцветные стайки рыб скользили мимо пузыря, окружавшего корабль, и Шарлот с любопытством разглядывал их, совершенно не задумываясь, что каждый день лакомится их сородичами.
Корабль опускался всё глубже, и свет постепенно мерк, пока мир за бортом не погрузился в непроглядную тьму. Лишь далёкое сияние впереди указывало путь. Как объяснил Пол, это был свет Солнечного Древа Ева, освещавшего весь остров Рыболюдей. Чтобы пересечь Ред Лайн под водой, миновать этот остров было невозможно.
Однако Шарлот не планировал задерживаться там надолго — максимум один день. И, разумеется, не из-за прекрасных русалок. Всем известно, что он не падок на женскую красоту.
Корабль безмолвно скользил в тёмных водах, а мысли Шарлота унеслись далеко-далеко.
— Уи-и-и!
Внезапно донёсшаяся звуковая волна мгновенно вырвала Шарлота из задумчивости. Он тут же вспомнил, что они опустились на глубину почти в десять тысяч метров. По статистике, около семидесяти процентов кораблей, идущих к острову Рыболюдей, навсегда остаются на дне, и в большинстве случаев виной тому — нападения Морских Королей.
Если этот звук издал Морской Король, значит, они очень близко к нему.
При этой мысли Шарлот немедленно активировал Хаки Наблюдения. Из-за огромной толщи воды его радиус действия заметно сократился. То, что он почувствовал, заставило его похолодеть.
Казалось, их окружили. В пределах его восприятия находилось не меньше тридцати гигантских созданий. К счастью, большинство из них спали, но несколько тварей лениво патрулировали окрестности.
«Только не это... Неужели нам так не повезло?»
Его Хаки отчётливо ощущало приближение стометрового существа, похожего на кита. Будь они на поверхности, Шарлот бы только обрадовался такому улову — отличная добавка к ужину. Но на десятитысячной глубине ситуация менялась кардинально: скорее они сами станут для него ужином.
Холодный пот выступил у него на лбу. Члены команды, однако, ещё не осознавали нависшей угрозы. Они стояли на своих постах, но без особого энтузиазма — в гнетущей, давящей темноте было не до веселья. Если бы не фонари на корабле, они бы и друг друга не разглядели. За пределами пузыря царил абсолютный мрак.
Новый звук, на этот раз оглушительный, раздался совсем рядом. Теперь напряглись все. Взгляды команды были прикованы к капитану. Они-то думали, что он хмурится из-за мрачной обстановки, но, похоже, причина была куда серьёзнее.
— К-к-капитан! Что нам делать? — дрожащим голосом пролепетал Пол, подойдя к Шарлоту.
— Замолчи! — прошипел тот.
В такой тишине любой звук мог привлечь внимание. Неужели Пол не понимает, что гигантская тварь может их услышать?
Словно в подтверждение его мыслей, раздался новый рёв.
Хаки Шарлота подсказывало, что существо находится всего в пятидесяти метрах от корабля.
Затаив дыхание, он лихорадочно перебирал в уме варианты, пытаясь вспомнить, как герои «Ван Пис» справлялись с Морскими Королями в морских глубинах. Его внутреннее чутьё, предчувствие опасности, кричало, что если он немедленно что-то не предпримет, их ждёт верная гибель.
Внезапно в памяти всплыл образ Рэйли.
«Королевская Хаки! Как я мог о ней забыть!» — Шарлот хлопнул себя кулаком по ладони.
Когда Морской Король приблизился на десять метров, Шарлот высвободил свою волю. Незримая волна сокрушительной мощи вырвалась из его тела, устремляясь к морскому чудовищу.
— Уи-и!
Раздался панический вопль. Огромная тварь резко развернулась и, отчаянно молотя хвостом, бросилась прочь. Её испуганный крик, казалось, взывал к матери, жалуясь на страшного монстра.
Шарлот ощущал, как силуэт стометрового гиганта стремительно исчезает из радиуса его Хаки. На его губах появилась лёгкая улыбка. Опасность миновала. Предчувствие опасности тоже утихло.
Он заметил, что его способность отличается от предвидения будущего Катакури. Она скорее напоминала «паучье чутьё» из комиксов его прошлой жизни — предупреждение возникало лишь в момент непосредственной угрозы. Впрочем, предвидение будущего, кажется, можно было развить тренировками. Стоит заняться этим при случае.
Забавно, но он никогда целенаправленно не тренировал Хаки Наблюдения. С момента пробуждения она росла сама по себе, медленно, но верно. То же самое касалось и Королевской Хаки — её сила постепенно увеличивалась, особенно когда он практиковал её покрытие.
Шарлот не раз задумывался, почему его Хаки настолько сильна. После долгих размышлений он пришёл к единственному выводу: всё дело в том, что он — переселенец. Его душа слилась с душой умершего Шарлота, создав нечто уникальное, вдвое превосходящее по силе обычного человека.
Это объясняло всё: и мощь его Хаки, и врождённое понимание техники Возвращения к Жизни. Освоив Рокусики, он с поразительной лёгкостью овладел контролем над собственным телом. Именно благодаря силе своей души он так быстро становился сильнее. В юности ему достаточно было лишь тренировать тело и хорошо питаться. Позже, взявшись за меч, он всего за два года достиг уровня мастера, а таинственные высоты пути меча покорялись ему с удивительной лёгкостью.
Всё это — результат того, что его душа и дух были вдвое сильнее, чем у любого другого. Как в том романе из его прошлой жизни.