Глава 48
: Покрытие
Из-за плотно закрытых ставен и узких щелей в окнах за каждым движением Шарлота следили десятки глаз, полных ненависти. Горожане, затаившиеся в своих домах, скрежетали зубами от бессильной ярости. В их представлении плач младенца умолк лишь по одной причине: безжалостный пират оборвал его жизнь. Они были убеждены, что все пираты — жестокие и бесчеловечные чудовища.
Нежное прикосновение к младенцу пробудило в Шарлоте воспоминания о собственной двухлетней дочери, Эсдес.
— Тихо, малыш, не плачь, — прошептал он.
Успокоив ребёнка, он выпрямился и, больше не обращая на него внимания, окинул взглядом замершую улицу. Хаки Наблюдения безошибочно подсказывало, что за ним следят из каждого дома, гадая, что же предпримет этот ужасный пират.
Шарлот глубоко вздохнул, и его голос, усиленный волей, разнёсся по всему городку:
— Слушайте все! Немедленно пришлите десять мастеров для покрытия моего корабля, или я сотру этот остров с лица земли!
Он высвободил лишь малую толику своей Королевской Хаки — не сокрушительный удар, а лёгкую, но ощутимую волну давления. Этого оказалось достаточно, чтобы каждый обыватель почувствовал, как невидимые пальцы сжимаются на его горле. Люди замерли, боясь даже дышать.
Шарлот слегка нахмурился. Он видел их страх, но видел и упрямое бездействие.
В одно мгновение его рука легла на эфес меча. Клинок со свистом покинул ножны, и мощный взмах породил режущую волну, которая устремилась вдоль улицы. Словно гигантский плуг, она взрывала брусчатку, крушила стены лавок и домов, оставляя за собой глубокую борозду разрушения. В конце улицы на её пути встало большое здание. Ударная волна обрушилась на него, и строение рухнуло, погребая под обломками всех, кто прятался внутри.
Этот удар не был бессмысленным актом жестокости. Шарлот нанёс его с холодным расчётом. Во-первых, чтобы сломить волю упрямцев. Во-вторых, его Хаки Наблюдения уловило то, что было скрыто от глаз: в том самом здании кто-то спешно говорил по Дэн Дэн Муси, передавая донесение. Шпион Мирового Правительства. А со шпионами у Шарлота разговор был короткий.
— Повторяю в последний раз, — ледяным тоном произнёс он. — Десять мастеров. Немедленно. Моё терпение на исходе.
Горожане были парализованы ужасом, но никто так и не осмелился выйти. Брови Шарлота сошлись на переносице.
— Значит, по-хорошему не хотите?
Он уже занёс меч для нового удара, когда за его спиной раздался голос:
— Подождите! Я сделаю покрытие! Только пощадите город!
Шарлот обернулся. Его команда тоже развернулась в сторону говорившего. Это привлекло внимание и тех, кто прятался в домах.
— Что? Конан? Зачем он вышел? — послышался удивлённый шёпот.
Перед пиратами стоял молодой парень с ведром и кистью в руках.
— Ты? — Шарлот с сомнением оглядел его. — Ты умеешь делать покрытие?
— Да! — нервно ответил Конан. — Это ремесло нашей семьи, передаётся из поколения в поколение. Я многим помогал.
— И ты один?
Конан кивнул.
— Да, один.
Шарлот вздохнул. Похоже, выбора у него не было. Неужели ему и впрямь пришлось бы вырезать целый остров? Несмотря на свою репутацию, он никогда не убивал мирных жителей намеренно. Солдаты, аристократы, наглые торговцы — да. Иногда в пылу битвы от его атак страдали и невинные, но это была лишь печальная случайность, о которой он не жалел. Грязную работу обычно выполняли его подчинённые, а он сам разбирался лишь с самыми крепкими орешками.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Покрой мой корабль, и я оставлю этот остров в покое.
— Вы… вы обещаете? — с надеждой переспросил Конан и тут же пожалел о своих словах.
— Ах ты, ублюдок! — взорвался Пол, шагнув вперёд. — Ты смеешь сомневаться в слове нашего капитана? Смерти ищешь?!
Шарлот мысленно одобрительно кивнул. Вот для чего нужны верные подчинённые — чтобы отстаивать честь своего лидера.
Конан побледнел, на лбу выступил холодный пот. Он испуганно замахал руками.
— Нет-нет! Вы не так поняли! Я не это имел в виду!
Он пытался что-то объяснить, но от страха язык его не слушался.
— Довольно, — Шарлот жестом остановил Пола. — Иди и делай свою работу. Я своих обещаний не нарушаю.
Лицо Конана просветлело.
— Пошли, — бросил Шарлот. Терять время в этом городке ему больше не хотелось.
Он развернулся и вместе с командой направился к порту, оставив за спиной улицу, усеянную обломками.
Когда пираты скрылись из виду, из укрытий стали выходить люди. Внезапно тишину разорвал душераздирающий крик.
— Мой ребёнок! Моё дитя!
Из-за угла выбежала женщина и бросилась к колыбели.
— Ах, бедный малыш! Проклятые пираты! — послышались сочувствующие голоса. Несколько богато одетых торговцев с деланым сочувствием покачали головами. Разумеется, говорить такое они осмеливались лишь теперь, когда угроза миновала.
Внезапно из колыбели донёсся громкий плач. Ребёнок проснулся от суеты.
Женщина замерла, а потом её лицо озарила счастливая улыбка.
— Он жив! Мой малыш жив!
Она схватила ребёнка на руки и принялась осыпать его поцелуями. Торговцы, ещё мгновение назад изображавшие скорбь, неловко замолчали и поспешили отвести взгляды.
Шарлот уже не думал о событиях в городе. Он привёл молодого мастера к своему кораблю.
— Ну что, сколько времени тебе понадобится?
— Э-э… дня два, примерно, — неуверенно ответил Конан, с благоговением глядя на огромный пятидесятиметровый корабль. Обычно ему приходилось работать с судами вдвое, а то и втрое меньше.
— Отлично. Два дня так два дня. Можешь позвать помощников, если нужно. Я заплачу три миллиона белли. Но через два дня работа должна быть сделана. В противном случае… — он многозначительно хмыкнул, — сам понимаешь, что будет.