Глава 46
: Великая буря
Шарлот явно недооценил мощь стихии.
Но отступать он не собирался. Отказаться от борьбы — значило обречь на смерть и себя, и всю команду. Конечно, его собственная гибель не была бы мгновенной, но он не собирался сдаваться без боя.
Вжик! Вжик!
Ещё два стометровых разреза устремились к волне. На этот раз Шарлот вложил в удары всю свою мощь, окутав клинки Хаки Вооружения и Королевской Волей. Эффект был ошеломляющим.
Исполинская волна действительно раскололась, но всего через несколько секунд водные стены начали смыкаться вновь. Этого короткого мига хватило, чтобы Шарлот увидел их единственный шанс на спасение.
— Полный вперёд! — его голос перекрыл рёв бури. — Все на прорыв! Держите курс прямо в брешь, которую я создаю!
Пираты, видевшие каждый его удар, застыли в ошеломлении. Первый, бессильный разрез поверг их в отчаяние, но последующие два зажгли в их глазах огонь надежды.
— Братья! Вперёд! За командиром! — взревел Пол, а Айзек, вцепившись в штурвал, направил судно к спасительному проходу.
Заняв позицию на носу корабля, Шарлот обрушил на волну непрерывный шквал ударов. Один за другим белые полумесяцы с силой врезались в водную толщу, с оглушительным шипением удерживая проход открытым. Брешь постоянно норовила сомкнуться, заставляя его атаковать без передышки.
— Быстрее! — выкрикнул он, чувствуя, как силы покидают его.
Каждый удар был на пределе его возможностей, каждый разрез, усиленный Хаки, высасывал энергию с ужасающей скоростью.
Айзек, стоя у штурвала, сощурился. Не обращая внимания на потоки воды, хлеставшие по лицу, он вёл корабль прямо в сердце водяного тоннеля. Когда они приблизились к стене воды, все на борту затаили дыхание. Даже Шарлот, не прекращая атаковать, был потрясён видом нависающей над ними громады.
В следующее мгновение они прорвались сквозь волну.
Чувство спасения было почти осязаемым. Радость хлынула через край.
— У-у-у! Я думал, мы погибли! — Пол, рыдая, вцепился в плечо Айзека. — Я ведь ещё даже не стал Великим мечником!
Это было слишком опасно, слишком близко к смерти.
Шарлот с облегчением выдохнул. Меч выскользнул из его ослабевших пальцев и, ударившись о палубу, разлетелся на куски — без поддержки Хаки он был не прочнее стекла. Шарлот со вздохом посмотрел на обломки. Он уже сбился со счёта, какой это клинок по счёту. Любой меч, не усиленный его волей, рассыпался в прах после нескольких серьёзных ударов. В бытность простым мечником оружие служило ему хотя бы несколько дней. Но после достижения уровня Великого Мечника обычная сталь не выдерживала и пары атак.
Теперь он понимал, почему все великие мастера клинка владели легендарными мечами. Обычное оружие просто не могло выдержать колоссальной энергии Королевской Воли. Эта мысль лишь усилила его жажду обладать Мечом Семи Звёзд.
Однако прорыв сквозь волну не означал конец испытаний. Море по-прежнему бушевало, и Шарлоту пришлось приказать снова убрать паруса, чтобы их не утянуло обратно в бурю. Такого шторма он ещё никогда не видел. Если бы кто-то мог взглянуть на них с высоты, он увидел бы, что ураган накрыл собой целый морской регион.
Небо пронзали молнии. Одна из них ударила в воду неподалёку, и поверхность океана мгновенно покрылась тысячами мёртвых рыб.
«Надо же, — отстранённо подумал Шарлот, — попал на сеанс электролова в мире Ван Пис. Впечатляющее зрелище».
Жаль только, что шторм был слишком силён, чтобы воспользоваться этим даром небес.
Внезапно в его сознании вспыхнула яркая картина. Шарлот, не раздумывая, выхватил новый меч и нанёс яростный удар по грозовым тучам.
Его внезапное действие повергло команду в шок. Все схватились за оружие, вглядываясь в небо в поисках врага, но видели лишь клубящиеся чёрные тучи. Пока они недоумевали, гигантская молния устремилась прямо на их корабль.
Не долетев и до середины пути, она столкнулась с летящим разрезом Шарлота.
Теперь все поняли. Взгляды, обращённые на командира, наполнились благоговением.
Удар Шарлота не только уничтожил молнию, но и, не утратив силы, рассёк облака, прорубив в них окно. На палубу хлынул солнечный свет, и команда осознала, что всё ещё день. Из-за непроглядной тьмы им казалось, что давно наступила ночь. Но разрыв продержался всего пару минут и снова затянулся.
— Проклятье! — выругался Шарлот, понимая, что небеса не собираются сдаваться.
Молнии продолжали бить по воде вокруг, но больше не угрожали кораблю напрямую. Опасность, казалось, миновала, если не считать яростного ветра и оглушительного грома.
Но стоило им немного расслабиться, как с неба полил дождь. Сам по себе он не был страшен, но вместе с каплями на палубу посыпался град.
Хаки Наблюдения Шарлота было постоянно активно, но из-за шторма его радиус сильно сократился. Впрочем, ему хватило и этого. В его голове снова возникло видение.
— Быстро! Все в каюты! Град! — закричал он.
Команда, не задавая вопросов, ринулась внутрь. Шарлот последовал за ними. Против такой атаки его мечи были бессильны.
Они слышали, как ледяные снаряды барабанят по палубе, как что-то с треском ломается под их ударами. Лицо Шарлота стало мрачным. Погода Нового Мира оказалась куда более беспощадной, чем он мог себе представить. Если бы не его сила, они бы уже покоились на дне.
— Где ближайший остров? — спросил он у одного из членов команды.
Навигатор с убитым видом ответил:
— Командир, до ближайшей земли — целый день пути. В такой шторм нам туда не добраться.
— Дьявол! — прошипел Шарлот. Он уже потерял счёт, сколько раз произнёс это слово.