Глава 45
: Отплытие на остров Аска
— Командир! Всё готово к отплытию! — Пол и Айзек подбежали к нему, на их лицах застыло угодливое выражение.
— М-м, — Шарлот лишь коротко кивнул и, не говоря ни слова, направился к кораблю.
Юноши восприняли его сдержанность как должное. Великий мечник, по их мнению, и должен был обладать толикой высокомерия. Они ещё не знали, что их командир уже достиг уровня Великого Мечника; эта новость, без сомнения, привела бы их в восторг, куда больший, чем если бы они сами достигли подобного мастерства.
Корабль, на борт которого они поднялись, напоминал старинный клипер — быстроходное судно, способное оставить далеко позади обычные дозорные корабли и не уступавшее в скорости даже флагманам адмиралов. Целью Шарлота был остров Аска и легендарный Меч Семи Звёзд, а не праздная прогулка, поэтому скорость имела первостепенное значение. Он рассчитывал, что всё путешествие займёт около пяти месяцев, и к моменту возвращения на календаре уже будет 1484 год.
Команда состояла всего из двадцати с небольшим матросов, но для управления пятидесятиметровым судном этого было более чем достаточно. Помимо семерых доверенных лиц, в восьмом дивизионе Шарлота числилось ещё около сотни рядовых пиратов. Часть из них — остатки банды «Дикий Волк», последовавшие за ним с острова Каме. Их осталось не больше дюжины, и теперь они занимали посты командиров отделений, командуя десятками других головорезов. Управление всей этой массой Шарлот перепоручил Картеру, не желая тратить время на подобную рутину.
Впрочем, жизнь рядовых пиратов была далека от тягот. Они либо тренировались под началом Картера, либо, получив ежемесячное жалованье, предавались кутежам на острове-Улье. Шарлот не вмешивался в их досуг. Став пиратами, они сами выбрали свой путь, и он не собирался изображать из себя заботливую матушку. Он смотрел на них как на расходный материал, способный разве что на примитивную рубку в бою да на стрельбу из-за укрытия. Их удел — убирать поле боя после сражения и собирать трофеи. На большее они не годились.
— Командир, можно отправляться! — вновь доложили Пол и Айзек, подойдя к нему. Вся команда была на своих местах.
— Вперёд, на первую половину Гранд Лайн, — приказал Шарлот.
— Есть!
Юноши отдали честь и разнесли приказ по кораблю. Судно медленно отчалило от пристани и вскоре растворилось в морской дымке, покидая остров-Улей.
***
Уход корабля командира восьмого дивизиона пиратов Рокса не остался незамеченным. Шпионы, наводнившие остров, немедленно активировали свои информационные сети. Среди них были и агенты Мирового Правительства, и осведомители Морского Дозора.
Буру-буру-буру!
В штаб-квартире Морского Дозора, в кабинете начальника штаба, настойчиво зазвонил Дэн Дэн Муси.
— Моси-моси! Штаб-квартира Морского Дозора слушает.
— Говорит CP-ноль. Командир восьмого дивизиона пиратов Рокса, Шарлот, покинул Улей. Пункт назначения неизвестен. Морскому Дозору быть наготове.
Связь прервалась. Получив донесение, вице-адмирал Цуру немедленно направилась к адмиралу флота Конгу. В кабинете уже находился адмирал Зефир.
— Что? Шарлот покинул остров? — услышав новость, Зефир вскочил на ноги.
— Зефир, что ты задумал? — остановил его Конг.
— Адмирал флота, я намерен схватить пирата Шарлота и бросить его в Импел Даун! — с непоколебимой решимостью заявил Зефир.
— Сядь! — на лбу Конга вздулась вена.
— Адмирал флота! — недовольно возразил Зефир.
— Сядь! — рявкнул Конг.
Подчинившись грозному приказу, Зефир неохотно опустился на стул.
— Зефир, я понимаю твоё рвение, — смягчился Конг, видя, что тот успокоился. — Но нельзя действовать так опрометчиво. За ним стоят все пираты Рокса. Один неверный шаг — и мы спровоцируем войну. Нужно мыслить глобально.
Конг высоко ценил Зефира и не хотел терять одного из трёх своих самых многообещающих адмиралов.
— Верно, Зефир, — поддержала его Цуру. — Мы даже не знаем его цели. Что, если это ловушка?
Слова товарищей остудили пыл Зефира.
— Есть, адмирал флота!
— Ха-ха-ха! Вот это другой разговор! — Конг решил сменить тему. — Слышал, ты скоро женишься. Обязательно заглянем на твою свадьбу!
При упоминании о свадьбе лицо Зефира потеплело, и на нём появилась едва заметная улыбка.
— Точно! — подхватила Цуру. — Позовём Гарпа и Сэнгоку, выпьем как следует!
Имя Гарпа заставило Конга нахмуриться.
— Этот Гарп! Каждый год в это время берёт отпуск, чтобы навестить сына. Будто не знает, что в штабе каждая пара рук на счету! — проворчал он, хотя в его голосе не было и тени настоящего гнева.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Зефир. — Он постоянно твердит, что сделает из своего сына дозорного. Говорит, через пару лет отправит его ко мне на обучение.
Он и сам не до конца понимал, что на уме у его старого товарища.
— Что ж, это было бы неплохо! Сын Гарпа наверняка станет величайшей силой Дозора!
Так разговор, начавшийся с обсуждения пиратской угрозы, плавно перетёк к будущему сына героя Дозора.
Тем временем в Ист Блю…
— Ва-ха-ха-ха! Драгон, твой отец вернулся! — Гарп, облачённый в мундир вице-адмирала, с корзиной фруктов в руках распахнул дверь и громогласно рассмеялся.
— О-о-отец! — маленький Драгон, увидев его, застыл в неподдельном ужасе.
Но Гарп, как обычно, не обратил на это внимания, приняв страх сына за бурную радость.
Шарлот стоял на носу корабля, вглядываясь в ревущий хаос. Море вздыбилось, яростно швыряя судно из стороны в сторону. Матросы отчаянно пытались убрать паруса, сражаясь с ураганным ветром.
Он не мог поверить в такое невезение. Всего день в море, и они угодили в самый центр чудовищного шторма. Судьба то ли издевалась над ним, то ли решила устроить проверку на прочность.
Прямо по курсу вырастала двадцатиметровая громада воды. В ужасе команда вцепилась во всё, что могло служить опорой.
— Проклятье!
Шарлот понял, что если он немедленно не вмешаеться, корабль будет уничтожен.
Вжик!
Он выхватил меч и обрушил на приближающуюся волну стометровый летящий разрез, вспоровший бурлящую поверхность океана. Шарлот ожидал, что волна распадётся на две части, но его удар, способный рассечь сталь, был попросту поглощён исполинской массой воды.