Глава 41
: Удар, что рушит оковы
Ещё два дня ушло на восстановление. Наконец, после четырёхдневного заточения, Шарлот вышел из своей комнаты.
— Капитан!
Когда он ступил на палубу, команда встретила его почтительными приветствиями. Шарлот с улыбкой кивнул в ответ. Тёплые лучи солнца коснулись его лица, и, глядя на бескрайнюю синеву неба, он ощутил, как тело наполняется лёгкостью, а на душе становится спокойно.
Ничья с Зефиром означала, что он вошёл в лигу сильнейших. Пусть пока и в самый её хвост, но Шарлот был уверен — однажды он достигнет вершины. В конце концов, ему всего двадцать лет.
«Двадцать лет, двое детей и третий на подходе…»
Каждый раз, вспоминая об этом, он горько усмехался. Другие попаданцы крушили врагов направо и налево, бросали вызов Ёнко, убивали Тэнрюбито… а чем занимался он? Бесконечные тренировки, сражения, да утехи с собственными служанками. Порой ему казалось, что он позорит гордое имя «попаданца».
— Господин! Вы можете простудиться!
Погружённый в свои мысли, он стоял на носу корабля, вглядываясь в морскую даль. Марта, чей живот уже заметно округлился, медленно подошла к нему, держа в руках тёплый плащ. Приближалась зима, и воздух становился прохладным.
— Спасибо.
Шарлот принял плащ из её рук и посмотрел на златовласую девушку. Он до сих пор помнил их первую встречу в тусклом, сыром трюме невольничьего корабля — отважная девушка, принцесса павшего королевства.
Заметив его пристальный взгляд, Марта слегка покраснела.
«Иногда я чувствую себя последним мерзавцем, — подумал Шарлот. — Впрочем, так оно и есть».
Он повсюду оставлял следы своих увлечений. Говорят, даже кролик не ест траву у своей норы, а он, Шарлот, кажется, только ею и питался. Вспоминая свои безумства, он лишь сокрушённо вздыхал о былой самодисциплине.
«Как же верна старая поговорка: мужчину разделяют на „до первого раза“ и „бесчисленное множество раз после“».
— Не стой здесь, ветер сильный. Возвращайся в каюту, — мягко проговорил он.
— Да, господин, — тихо ответила Марта и в сопровождении двух служанок удалилась.
Оставшись один, Шарлот вновь устремил взгляд в горизонт, размышляя о своём будущем пути. Бросить вызов Мировому Правительству? Нет, эту задачу он с радостью оставит Роджеру или Луффи. Стать Королём Пиратов? Тоже не его амбиции. Всё, чего он желал, — это простая, спокойная жизнь.
Но именно это простое желание в мире, где правит сила, было непозволительной роскошью. Особенно теперь, когда он в розыске.
Он развернул свежий номер газеты.
«Рокфеллер Шарлот! Награда: девятьсот пятьдесят миллионов белли!»
Это была вторая по величине награда после Золотого Льва. В рядах пиратов Рокса он занимал четвёртое место, обойдя Джона, Серебряного Топора, Ван Чжи и даже Шарлотту Линлин.
«Морской Дозор действительно высокого мнения обо мне».
Шарлот криво усмехнулся. Вчера, придя в себя, он узнал о событиях четырёхдневной давности. Кто бы мог подумать, что обычный поединок вызовет такую бурю? Пираты Рокса едва не столкнулись в открытом бою со всем флотом Дозора. Услышав это, Шарлот похолодел. К счастью, обе стороны вовремя отступили, иначе он даже не представлял, чем бы всё закончилось.
Теперь, когда буря в душе улеглась, он ясно осознал, что всё это время находился во власти эмоций. Постоянное преследование Зефира оставило в его сердце тень страха, которая толкала его к отчаянному поиску силы. Целый год он провёл в изнурительных тренировках. Он, домосед, привыкший к уюту Острова-Улей, без устали бороздил моря, охотился на пиратов, грабил торговые суда, бросал вызов известным бойцам Нового Мира или в одиночестве оттачивал удары на необитаемых островах.
Год жизни под колоссальным давлением породил в нём одержимость. И пусть он не победил Зефира, ничья с ним принесла огромное облегчение. Его труды не были напрасны.
— Фух…
В этот миг его разум прояснился, а с души будто свалился тяжкий камень.
Мощнейший импульс вырвался из его тела.
БУМ!
Волна Королевской Хаки, какой он ещё никогда не испускал, ударила во все стороны. Море вокруг корабля забурлило, бесчисленные рыбы и морские короли, оглушённые, всплыли на поверхность. Члены команды, оказавшиеся на палубе, закатили глаза и безмолвно рухнули на доски. Шарлот, однако, сумел сдержать мощь, не позволив ей проникнуть в каюты. Если бы он потревожил Марту, то не простил бы себе этого до конца жизни.
Освобождённый, он без всяких ограничений направил свою волю в небеса. Облака над ним рассеялись, словно их сдуло ураганом, оставив лишь безупречно чистое небо.
Именно в этот момент экстаза раздался донельзя знакомый и раздражающий голос.
— Дже-ха-ха-ха-ха! А я-то думал, чья это столь мощная Королевская Хаки? Оказывается, это ты, щенок!
Золотой Лев Шики, левитируя, поднялся с Острова-Улей. Его голос опередил его появление. Услышав насмешку, Шарлот без колебаний направил всю мощь своей воли на Шики.
— Дже-ха-ха-ха-ха! Не думай, что ничья с Зефиром даёт тебе право бросать мне вызов, сопляк!
Появившись в поле зрения, Шики тут же нанёс удар. Это была небрежная режущая волна, но Шарлот почувствовал в ней смертельную угрозу. Удар Великого Мечника. Однако он не собирался отступать. Выхватив из ножен свой новый клинок, он без промедления ответил тем же.
БЭМ!
Два удара столкнулись в воздухе.
— Хм?
Шики, не выпускавший сигарету изо рта, удивлённо хмыкнул. Он почувствовал в атаке Шарлота нечто новое.
— Нет… не то! Ха-ха-ха, щенок! Позволь мне показать тебе, что такое истинная сила Великого Мечника!
Шики разразился безумным смехом и выхватил из ножен свои знаменитые мечи, Ото и Когараши.
— Режущая волна!
Перекрещённый удар устремился к Шарлоту. В этот раз он ощутил это ещё отчётливее. В этом ударе чувствовалась… воля.
«Так вот он, путь к вершине мастерства…»
Шарлот проигнорировал несущуюся на него атаку.
«Воля?»
Перед его мысленным взором пронеслись все годы тренировок и битв с момента его появления в этом мире. И его мечта.
«Что есть моя мечта? Стать Королём Мира? Сильнейшим мечником? Нет… всё не то! Моя мечта — это свобода! Свободно плыть по этим морям, защищая тех, кто мне дорог!»
Глаза Шарлота вспыхнули, и Королевская Хаки вновь вырвалась наружу, ещё мощнее прежнего.
— Мою волю никому не сломить!
Его аура взорвалась с новой силой. Он взмахнул мечом, встречая удар Шики.
В последнее мгновение его клинок разрубил летящий в него перекрещённый удар.