Глава 39
: Паника, охватившая мир
— Ха-ха-ха! Что, Зефир, выдыхаешься? — их кулаки столкнулись в последний раз, и уголки губ Шарлота дрогнули в издевательской усмешке.
— Хех… А ты, Шарлот, разве нет? — прохрипел в ответ адмирал.
С этими словами оба воина, застыв в последнем движении, одновременно рухнули на истерзанную землю.
— Вице-адмирал Зефир!
На палубах дозорных кораблей раздались тревожные возгласы.
— Быстрее! Спасти вице-адмирала!
Десятки дозорных, не мешкая, прыгнули за борт. С другой стороны, с пиратских судов, на берег уже устремились головорезы Рокса.
В то время как их предводители, не сводя друг с друга глаз, оставались на палубах, сдерживая свою мощь, их подчинённые сошлись на пляже.
— Вице-адмирал!
— Капитан Шарлот!
Две группы, игнорируя друг друга, подхватили своих обессилевших лидеров и поспешили обратно к кораблям, где их уже ждали врачи.
— Как он? — спросил Конг, едва медик ступил на палубу.
— Истощение. Крайняя степень истощения, — доложил врач после беглого осмотра. — Травмы незначительны, но он полностью выложился. Ему нужен покой и усиленное питание.
Конг с облегчением выдохнул.
— Всего лишь истощение… Отнесите вице-адмирала в его каюту!
Несколько контр-адмиралов бережно подняли носилки с Зефиром и скрылись в недрах корабля. Конг перевёл взгляд на флагман Рокса, где разворачивалась похожая сцена.
— Капитан Рокс! С капитаном Шарлотом всё в порядке! Просто крайнее истощение!
Если бы Шарлот был в сознании, он бы узнал в корабельном враче женщину, известную в будущем как мисс Баккин, мать самопровозглашённого Ситибукая Эдварда Уибла. Но сейчас она была главным медиком и учёным на корабле Пиратов Рокса.
— Отнесите его в лазарет, — махнул рукой Рокс и, словно почувствовав что-то, снова посмотрел в сторону дозорных.
Напряжение между флотами достигло предела.
— Ва-ха-ха-ха-ха! «Стальная Кость» Конг, может, по чарочке? — рассмеялся Рокс.
— Хмф! Возвращаемся! — бросил Конг, не удостоив его ответом, и, взмахнув плащом, отдал приказ.
Увидев, что дозорные разворачивают корабли, Рокс разразился громогласным хохотом.
— Ва-ха-ха-ха-ха! Парни, возвращаемся на Остров-Улей!
Две великие армады, так и не вступив в бой, разошлись в разные стороны.
***
На следующий день мир взорвался новостью, потрясшей его до самого основания.
«Вице-адмирал Зефир против восьмого командира Пиратов Рокса Шарлота — кровавая ничья! Адмирал флота Конг и капитан Рокс Д. Ксебек сошлись в море Эдд Вор, но битва так и не состоялась. Слабость Дозора или неодолимая мощь пиратов?»
Статья Морганса, распространившаяся по всем четырём морям и Гранд Лайн, изменила расстановку сил. Весть о нерешительности Дозора посеяла тревогу в сердцах миллионов. Но если в Четырёх Морях это было лишь смутное беспокойство, то Новый Мир погрузился в пучину страха. Королевства, подпольные организации, страны-участницы Мирового Правительства — все ощутили леденящий ужас. Пираты Рокса не знали пощады. Куда бы они ни приходили, за ними следовали лишь грабёж и смерть. За последние годы пали десятки королевств, их правители были убиты, а народы обращены в рабство.
— Роджер, мы опоздали.
Рэйли подошёл к своему капитану с газетой в руке. Они только что миновали Остров Рыболюдей. Роджер, нахмурившись, читал о бесчинствах, которые творили Пираты Рокса в Новом Мире. Его лицо было мрачнее тучи.
— Рокс Д. Ксебек… — тихо пробормотал он.
В штаб-квартире Морского Дозора столешница нового стола разлетелась в щепки под кулаком Конга.
— Проклятый Морганс! Он что, хочет ввергнуть мир в хаос?! — бушевал адмирал флота.
— Адмирал, мир уже в хаосе, — доложил Сэнгоку, протягивая ему сводку. — По данным со всех баз, новость спровоцировала новую волну пиратства. Люди массово выходят в море, направляясь на Гранд Лайн. Наши гарнизоны запрашивают подкрепление.
Конг в ярости разорвал донесение в клочья.
Бру-бру-бру…
— Слушаю! — рявкнул он в трубку.
Голос на том конце провода был спокоен, почти безразличен. Это был один из Горосэев.
— Мировое Правительство одобрило план по расширению вооружённых сил Дозора.
От этих слов гнев на лице Конга сменился изумлением, а затем — чистым восторгом.
— Есть, господин Горосэй! Я обещаю, что Дозор вновь станет величайшей силой на морях!
Связь прервалась. Сэнгоку с недоумением смотрел на своего командира, чьё настроение изменилось за одно мгновение.
— Адмирал флота? Что случилось?
— Мировое Правительство… — Конг с силой опустил кулак на остатки стола. — Они одобрили наш план по расширению!
Сэнгоку тоже просиял.
— Наконец-то! В последнее время ситуация на морях стала критической. Каждый день появляются сотни новых пиратов, наши силы на исходе. Теперь у нас появится шанс всё исправить.
— Ха-ха-ха! Верно! — рассмеялся Конг. — Как только у нас будет достаточно людей, мы искореним всех пиратов до единого! Сэнгоку, немедленно подготовь указ о всемирном призыве! Пусть все знают, что Морской Дозор набирает силу! Это станет предупреждением для всех, у кого есть дурные намерения!
— Есть! — с энтузиазмом ответил Сэнгоку и поспешил исполнять приказ.
На Острове-Улье, в огромной кровати, Шарлот смотрел в потолок. Всё его тело, за исключением глаз и рта, было плотно укутано бинтами. Первое, что он увидел, очнувшись, — своих пятерых горничных, сидевших у постели. Одна из них, Дженни, держала на руках двухмесячного младенца и кормила его грудью.
— Господин, вы очнулись! — воскликнула Алиса, заметив, что его глаза открыты.
Её голос привлёк внимание остальных.
— Господин!
Пять женщин тут же окружили его кровать, включая Дженни с ребёнком.
— Который час? — едва слышно спросил Шарлот.
— Господин, вы были без сознания два дня, — ответила Марта, протирая его лоб влажным полотенцем. — Сегодня третий день после вашей битвы с Зефиром.