Глава 38
: Противостояние
— Уже слишком поздно! — возразил Горосэй с мечом, глядя на Сатурна. — Флот Конга уже в пути! Мы сами только что узнали об этом. Если мы сейчас отдадим приказ об отступлении, где будет репутация Мирового Правительства?
— Немедленно свяжитесь с Конгом по Дэн-Дэн Муси! Он не должен вступать в прямое столкновение с Роксом. Ещё не время для полномасштабной войны с пиратами! — настоял на своём Сатурн.
Трое других старейшин молча поддержали его, устремив взгляды на своего коллегу с мечом. Тот, видя их единодушие, на мгновение замер, а затем, тяжело вздохнув, достал из-за пазухи Дэн-Дэн Муси.
Бру-бру-бру… бру-бру-бру…
Звонок раздавался долго, прежде чем на другом конце ответили.
— Конг? — спросил Горосэй.
— Так точно, господин Горосэй! — раздался с палубы флагмана голос «Стальной Кости» Конга.
Этот запоздалый звонок вызвал у адмирала флота дурное предчувствие, и последующие слова старейшины лишь подтвердили его худшие опасения.
— Избегайте любого столкновения с Пиратами Рокса. Возвращайте Зефира и отступайте, — прозвучал холодный, бесстрастный приказ.
— Что? Но почему?! — в голосе Конга прозвучало откровенное недоумение.
— Никаких «почему». Это приказ.
— Но… как же честь Дозора? — не сдавался Конг, пытаясь воззвать к их разуму.
— Запомните, адмирал, — голос Горосэя стал ледяным. — Дозор — всего лишь силовой аппарат в руках Мирового Правительства. У вас нет собственной чести.
Щёлк.
Связь прервалась. Конг смотрел на умолкшего Дэн-Дэн Муси в своей руке; на лбу его вздулись вены, а от головы, похожей на каштан, казалось, вот-вот пойдёт пар. Он замахнулся, чтобы в ярости разбить коммуникатор, но в последний момент сдержался.
Стоявшие за его спиной Сэнгоку и Гарп не были столь сдержанны.
— Адмирал флота!
— Брат!
Они заговорили в один голос:
— Нельзя слушать Мировое Правительство! Это наш шанс! Шанс уничтожить Пиратов Рокса!
Они собрали всю мощь штаб-квартиры, чтобы одним ударом покончить с величайшей угрозой на морях. Как можно отступить, не сделав ни единого выстрела?
— Молчать! Выполнять приказ! — рявкнул Конг, обрывая их протесты.
Он молча отвернулся и устремил взгляд в морскую даль. Они уже были на подходе к месту сражения.
— Адмирал, докладываю! Впереди крупное скопление кораблей Пиратов Рокса! — раздался крик дозорного с наблюдательной вышки.
— Что? Так быстро?! — Конг выхватил подзорную трубу и посмотрел в указанном направлении.
Увиденное заставило его застыть. Из-за горизонта, один за другим, появлялись силуэты шестнадцати огромных пиратских кораблей. На палубах виднелись фигуры, чьи имена заставляли содрогаться весь мир.
— Белоус Эдвард Ньюгейт!
— Золотой Лев Шики!
— Шарлотта Линлин!
— Ван Чжи, Серебряный Топор, Джон!
— Все шесть командиров здесь!
Дозорных охватил трепет. Перед ними выстроились самые грозные пираты Нового Мира. Шестнадцать кораблей расступились, пропуская вперёд флагман, и все взгляды устремились на человека, стоявшего на его носу.
— Ро… Рокс Д. Ксебек!
Человек, державший в страхе весь Новый Мир. Пират с наградой в два миллиарда триста шестьдесят миллионов белли — самой высокой в истории.
— Ва-ха-ха-ха-ха! «Стальная Кость» Конг! Давненько не виделись! — громогласный хохот Рокса разнёсся над водой, когда флоты замерли в сотне метров друг от друга.
Ни одна из сторон не решалась атаковать первой.
— Рокс! Что ты здесь делаешь? — выкрикнул Конг.
Капитан пиратов бросил взгляд на далёкий остров, с которого доносились отголоски яростной битвы.
— Что я здесь делаю? Разумеется, пришёл забрать своего дорогого товарища! Неужели ты собираешься мне помешать, адмирал флота Конг? Ва-ха-ха-ха-ха!
Его смех подхватили тысячи глоток.
— Капитан Рокс! Капитан Рокс!
Аура Рокса была настолько подавляющей, что пираты пришли в экстаз.
Лицо Конга помрачнело. Он резко развернулся.
— Курс на остров! Забрать вице-адмирала Зефира!
Он не мог позволить человеку, которого считал будущим адмиралом, пасть в этом бою.
— Есть, адмирал!
Дозорные корабли двинулись к острову.
Рокс усмехнулся.
— Ва-ха-ха-ха! Парни, заберём нашего командира!
— Забрать капитана Шарлота! Забрать капитана Шарлота!
Пиратские суда устремились следом. Рокс не хотел начинать войну прямо сейчас. Было ещё слишком рано. Сначала ему нужно было заполучить то самое оружие.
***
Оба флота приблизились к острову, который теперь представлял собой жалкое зрелище. Казалось, он вот-вот рассыплется на части.
— Дзи-ха-ха-ха-ха! А этот сопляк Шарлот неплохо справляется! Подумать только, так измотать самого Зефира! — пророкотал Золотой Лев Шики.
Хотя он никогда не сражался с Зефиром лично, он не раз сходился в бою с Гарпом и Сэнгоку и прекрасно знал, чего стоит третий из «трёх монстров» Дозора.
— Гу-ра-ра-ра! Не думал, что этот парень скрывает такие таланты, — добавил Белоус, с одобрением глядя на молниеносные движения Шарлота.
— Он считался лишь мечником, но его боевые навыки не уступают. Похоже, он всех нас обманул, — спокойно заметил Джон.
Его слова заставили нескольких командиров нахмуриться. Это был явный камень в огород Шарлота. Однако Рокс лишь с интересом наблюдал за боем, не говоря ни слова.
На флагмане дозорных царило мрачное молчание.
— Похоже, мы все недооценивали силу командира восьмой дивизии Пиратов Рокса, — нарушил тишину Сэнгоку.
— Проклятье! Почему на стороне пиратов постоянно появляются такие гении?! — Конг в сердцах ударил кулаком по лееру.
Зефир и Шарлот сражались уже три дня и три ночи. Три дня непрерывной, смертельной битвы. Волны, вызванные их столкновениями, давно унесли в море корабли их команд, оставив на берегу лишь двух измождённых воинов.
— Сенсация! Вот это сенсация!
Скрываясь в облаках, Морганс лихорадочно делал снимок за снимком. Прибытие двух великих флотов обещало новость века. Но проходило время, а ничего не происходило.
— Почему они не сражаются? Они просто стоят и смотрят!
Морганс с досадой уставился на замершие армады. Нет битвы — нет сенсации. Для короля новостей это было невыносимо.
«Ублюдки! Я выведу вас на чистую воду!»
Он уже придумывал заголовок для завтрашней газеты, в котором собирался выставить Дозор в самом неприглядном свете.
Бум!
На истерзанном острове кулаки Зефира и Шарлота столкнулись в очередной раз. Силы, даруемые техникой «Возвращение к жизни», были на исходе у обоих.