Глава 36
: Схватка
Шарлот и представить не мог, что прозвище «Чёрная Рука» Зефир обретёт, буквально растоптав его собственную репутацию. Морской Дозор, разумеется, ухватился за эту возможность и раздул из неё целую сенсацию. Ещё бы, ведь почти год Пираты Рокса безраздельно властвовали в Новом Мире, и эта победа, пусть и незначительная, стала для дозорных глотком свежего воздуха.
Заголовки газет трубили на весь мир: «Вице-адмирал Морского Дозора „Чёрная Рука“ Зефир обратил в бегство Кровавого Мечника Шарлота, командира восьмой дивизии Пиратов Рокса!»
Увидев газету, Шарлот пришёл в неописуемую ярость. Вдобавок ко всему, его поражение стало поводом для насмешек со стороны других командиров Рокса. Даже рядовые пираты не упускали случая позубоскалить за его спиной. Но их веселье длилось недолго. Шарлот, чья Хаки Наблюдения покрывала весь остров, безжалостно обрушивал свою режущую ауру на каждого, кто осмеливался смеяться. Так его прозвище, Кровавый Мечник, вновь прогремело на весь мир, на этот раз окрасившись в ещё более зловещие тона.
Впрочем, вскоре после той погони Дозор отозвал свои основные силы в Маринфорд. Среди них были и те, кого Шарлот знал по сводкам — Гарп, Сэнгоку и сам Зефир. Их уход вновь развязал ему руки. Обретя былую уверенность, Шарлот уже на следующий день вышел в море, и на этот раз его действия были лишены всякой сдержанности.
Он обрушился на пиратские шайки с яростью урагана. Никто не мог выстоять против него; враги погибали, не успев даже обнажить оружие. Он истреблял пиратов быстрее, чем это делал сам Дозор, не забывая при этом пополнять казну за счёт грабежей на побережье. Но Шарлот не был бездумным убийцей. Его целями становились отъявленные негодяи, сведения о которых поставляла Сяки, их связная в мире информации. Все они были не просто пиратами, но и работорговцами, чьи руки по локоть были в крови.
Такая бурная деятельность не могла остаться без ответа. Вскоре на его след вновь вышел «Чёрная Рука» Зефир. Причина была проста: своими атаками на корабли работорговцев Шарлот нарушил поставки «живого товара» в Святую Землю Мариджоа. Тэнрюбито пришли в ярость, и Мировое Правительство надавило на Морской Дозор. Выбор пал на Зефира — единственного, кто уже доказал, что способен противостоять Кровавому Мечнику.
И вот, почти два года спустя, они вновь сошлись в поединке.
На этот раз Шарлот не собирался бежать. Он никогда не считал отступление чем-то зазорным — глупо умирать, если можно выжить и вернуться сильнее. Но сейчас всё было иначе. Ему нужен был Зефир. Нужен, как точильный камень для затупившегося клинка.
За прошедший год безумных тренировок в море, подкреплённых знаниями о Хаки и фехтовании от самого Рокса, он преобразился. Капитан не скупился на поддержку, передав ему даже секреты высших техник Рокусики, включая «Возвращение к жизни». Эта способность, словно созданная для него, позволила довести контроль над телом до немыслимого совершенства и овладеть мощнейшим ударом — Рокуоганом. Поединок с Зефиром должен был стать проверкой, экзаменом его двухлетних трудов.
***
Июнь 1483 года.
На берегу безымянного острова, омываемого волнами, застыли две фигуры.
— Зефир! Давно не виделись, — с лёгкой усмешкой произнёс Шарлот, глядя на дозорного в его неизменном плаще с надписью «Справедливость». Во взгляде пирата плясали раскалённые искры — жажда битвы.
— Пират Шарлот, именем справедливости я арестую тебя! — прорычал Зефир, срывая с плеч плащ. Его тело мгновенно покрылось плотной бронёй Хаки Вооружения.
— Что ж, приступим, — бросил Шарлот, высвобождая свою Королевскую Хаки. Воздух содрогнулся, и в сторону Зефира устремилась стометровая режущая волна — приветственный подарок от Кровавого Мечника.
— Умри, пират! Чёрная Рука: Гадюка! — кулаки Зефира, почерневшие от Хаки, доведённой до предела, врезались в летящую атаку.
Оглушительный взрыв сотряс остров до самого основания. Поднялись тучи пыли и песка, закружившись в бешеном вихре.
Высоко в небе, паря над полем боя, щелкал затвором камеры Морганс.
— Сенсация! Это настоящая сенсация! — его голос срывался от восторга. — Бой вице-адмирала с командиром Пиратов Рокса! Эта новость потрясёт весь мир!
Не успел он договорить, как за его спиной взмыли в небо сотни чаек-газетчиков, унося весть, что заставит замереть в напряжении все великие силы этого мира.
Остров-Улей.
Рокс ударом кулака разнёс в щепки стол.
— Всем собраться! Курс на море Эдд Вор!
Приказ капитана разнёсся по острову. Пираты пришли в движение, включая и семерых других командиров.
— Гье-ха-ха-ха! А парень-то шуму наделал! — расхохотался Золотой Лев Шики, стоя рядом с Роксом.
— Гу-ра-ра-ра! Вот это я понимаю, размах! — прогремел Белоус, отпивая из своей огромной бутыли.
Сила плода Шики пришла в действие, и бесчисленные корабли пиратов поднялись в воздух, следуя указаниям Сяки, и взяли курс на море Эдд Вор.
Маринфорд.
Пронзительный вой сирены поднял на ноги весь гарнизон. Тысячи дозорных занимали места на боевых кораблях. Во главе флота стоял сам адмирал флота «Стальная Кость» Конг, а за его спиной — Гарп и Сэнгоку.
— Цель — море Эдд Вор в Новом Мире! Спасти вице-адмирала Зефира!
По эксклюзивному проходу Мирового Правительства армада Дозора устремилась в Новый Мир.
Никто из них не мог предположить, что их личный поединок перерастёт в полномасштабное столкновение двух величайших сил в мире.
— Ха-ха-ха! Зефир, что-то кулаки у тебя ослабли! — хохотал Шарлот. Его лицо было залито кровью, и, хотя его раны казались серьёзнее, он не прекращал насмехаться над противником.
Зефир, с разбитыми в кровь губами, едва успевал прикрывать голову от града ударов. Меч Шарлота не выдержал чудовищной силы их столкновений и разлетелся на куски. Это был обычный клинок, лишь немного лучше тех, что продают на рынке.
Зефир торжествующе ухмыльнулся. Мечник без меча — что он может? Пусть Шарлот и был близок к уровню Великого Мечника, но без своего оружия он — никто.
Каково же было его изумление, когда Шарлот, лишившись клинка, не только не ослаб, но, казалось, стал лишь сильнее.
Лишь сам Шарлот знал правду. Фехтование для него всегда было лишь эффектным и удобным способом ведения боя. Чего стоит один вид стометрового режущего удара, способного деморализовать любого врага? Но против истинных мастеров это не работало.
В своей основе, в самой своей сути, он всегда был мастером рукопашного боя. Наёмник из прошлой жизни, он владел десятками боевых стилей, и все эти смертоносные техники навсегда отпечатались в его памяти.
Видя, что поток ударов Шарлота не иссякает, Зефир понял — пришло время биться насмерть.