Глава 3
: Первая битва
Выбитые зубы, включая драгоценный золотой, брызнули на землю.
Шарлот, не обращая внимания на скулящего на земле Бесса, хладнокровно подобрал окровавленный золотой клык. Деньги — вот что ему было нужно сейчас. Много денег.
— У-у-у… — простонал Бесс, зажимая ладонью разбитый, кровоточащий рот и с ужасом наблюдая за действиями своего мучителя.
Обыскав поверженных бандитов до нитки, Шарлот напоследок пнул их главаря. Тело Бесса отлетело на несколько метров и рухнуло в кучу его же прихвостней.
— Убирайтесь! — голос Шарлота прозвучал так, что зеваки в страхе попятились. — И чтобы я вас больше не видел!
Несколько уцелевших головорезов, спотыкаясь, вскочили на ноги, подхватили своего главаря и бросились наутёк. Наблюдая за этим, Шарлот не сдержался и расхохотался.
— Ва-ха-ха-ха-ха!
На душе стало немного легче. Год, проведённый в полном одиночестве в горах, почти без единого слова, давил на него. Он умел переносить уединение, но это не означало, что оно не оставляло своего следа.
Вернувшись к своему импровизированному прилавку, он аккуратно разложил оставшиеся шкуры. К счастью, ценители качественного меха в порту нашлись, и самые ценные экземпляры были быстро распроданы, принеся ему внушительную сумму — четыреста тысяч белли.
Остатки товара были не так хороши. Заметив, что день клонится к вечеру, Шарлот собрал шкуры и направился в кузнечный квартал.
— Хозяин! Мне нужно заказать кое-какие инструменты! — крикнул он, заглядывая в тёмное помещение кузницы.
— Иду, иду! Что угодно клиенту? — Из глубины мастерской вышел могучий кузнец с огромным молотом в руке.
— Вот чертежи. Нужно изготовить всё в точности, как здесь указано. Когда будет готово? — Шарлот протянул ему заранее подготовленные эскизы.
Кузнец развернул бумагу, и его брови поползли вверх. Заказанные предметы были крайне необычны и не имели ничего общего с привычными ему серпами, мечами и плугами.
— Парень, то, что ты просишь, сделать непросто. Да и материала у меня под рукой не так много. Боюсь, придётся подождать… около месяца.
— Что? Месяц? — нахмурился Шарлот. — Так не пойдёт. Сделайте вот эти несколько деталей, а остальные я закажу в другом месте.
Он не мог ждать так долго. Неделя — это был его предел.
— Хорошо! — Кузнец, недолго думая, согласился.
Оставив задаток, Шарлот направился в следующую кузницу. Всего в городке их было три. Разделив заказ между всеми мастерами, он добился своего — всё будет готово через неделю.
Разобравшись с делами, Шарлот побрёл к своей хижине, в которой не был уже целый год. Она стояла на отшибе, вдали от порта. Заброшенный, полуразвалившийся домик встретил его унылым видом, но Шарлота это не смутило. Разве может быть хуже, чем ночевать под открытым небом в горах? Он рухнул на кровать и мгновенно уснул.
***
— Босс! Что нам теперь делать? Нас унизили на глазах у всего города! Если мы не покажем этому щенку его место, банда «Дикий Волк» потеряет всякое уважение!
В просторном, хоть и не слишком роскошном доме, на диване сидел Бесс. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стояли его подручные с распухшими от побоев лицами.
Бах!
— Этот щенок покойник! — прошипел Бесс, и на месте выбитых зубов теперь гулял ветер. — Я сказал! Даже сам Бог его не спасёт! Выяснили, кто он такой?
— Да, босс! Выяснили! Обычный сирота, живёт на западной окраине в старой хижине. Его там все знают, так что разузнать было несложно.
Услышав это, Бесс поднялся, подошёл к комоду, выдвинул ящик и достал оттуда изящный кремневый пистолет.
— Сегодня ночью я заберу его жизнь. За мной!
Взяв с собой четверых головорезов, Бесс направился на западную окраину. Вскоре они добрались до ветхой хижины. Сквозь щели в стенах, в лунном свете, они увидели мирно спящего на кровати Шарлота.
На лице Бесса появилась хищная ухмылка.
Сами небеса были на его стороне!
Заняв позицию в двадцати метрах от хижины, Бесс поднял пистолет и прицелился.
Без малейшего колебания он нажал на спуск.
Пуля сорвалась с места.
В тот же миг спящий Шарлот ощутил, как по всему телу пробежал ледяной холодок, а в сознании мелькнул образ его собственной размозжённой головы. Тело среагировало инстинктивно, прежде чем он успел что-либо понять. Он резко дёрнул головой в сторону.
Пуля, просвистев у самого виска, оставила на коже огненный след.
Шарлота прошиб холодный пот.
— Кто?! — раздался яростный крик из хижины.
Он вылетел наружу и увидел застывшего на месте Бесса.
Главарь банды стоял как вкопанный, тупо уставившись на свою цель. Он был уверен, что целился прямо в голову. Как, чёрт возьми, он умудрился в последний момент увернуться?
Увидев Бесса, Шарлот всё понял. Гнев, словно лава, вскипел в его груди.
— Ублюдок! Я пощадил тебя днём, а ты посмел прийти ночью, чтобы убить меня?! Ты сам напросился на смерть!
Одним яростным рывком он сократил расстояние и вложил всю свою силу в один-единственный удар. Кулак вошёл в грудь Бесса, словно нож в масло. Рука, пройдя насквозь, вырвалась из спины, забрызгав всё вокруг кровью.
Бандиты, стоявшие позади своего главаря, оцепенели от ужаса.
— Кх… кха…
Бесс попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь булькающий хрип. Через мгновение его голова безвольно поникла.
Шарлот с отвращением выдернул руку и брезгливо стряхнул с неё кровь.
Его взгляд метнулся к остальным.
Подручные Бесса стояли, парализованные страхом. Самый сообразительный из них развернулся и бросился бежать.
Именно он и стал следующей целью. Несколькими прыжками Шарлот настиг беглецов. Он не стал убивать их на месте, а лишь сбил с ног мощными ударами, после чего схватил двоих за лодыжки и потащил обратно.
Но стоило ему коснуться их, как в его сознании внезапно возникли обрывки их мыслей.
«Конец… мне конец… бедные мои любовницы…»
«Проклятье! Отпусти! Я убью тебя, ублюдок!»
Шарлот остановился и посмотрел на того, кто всё ещё пылал жаждой мести. Он отпустил его ногу. Бандит с недоумением посмотрел на него, не понимая, почему его отпустили. В следующее мгновение Шарлот одним точным ударом ноги сокрушил ему грудную клетку.
Хруст костей и предсмертный хрип заставили второго пленника затрястись от ужаса.
— Не убивай меня! Пожалуйста, не убивай!
Шарлот посмотрел на него. Он не до конца понимал, как смог прочесть их мысли, но смутно догадывался, что это — ещё одна грань его новой силы.
— Вы из банды «Дикий Волк». Значит, должны знать, где ваш главарь прятал сокровища. Говори!
Он оставил их в живых лишь с одной целью — узнать, где Бесс хранил награбленное. Даже если там будет всего десять тысяч белли, для него, не имевшего ни гроша за душой, это уже целое состояние.
Пленники переглянулись. Один из них, с перевязанной головой, робко поднял руку.
— Хорошо. Говори ты.
— Господин… вся… вся казна Бесса… в сейфе, в его особняке! Вы можете забрать всё!
Услышав это, Шарлот схватил его за руку.
— Это правда?