Глава 23
: Джон, Серебряный Топор и Ван Чжи
Вспышка!
Воздух прорезал ослепительный росчерк стали. С оглушительным звоном клинок Шарлота встретился с рапирой Джона.
Не в силах больше терпеть грязных оскорблений, юноша без лишних слов выхватил меч. Джон, в свою очередь, отреагировал молниеносно, парировав выпад своей тонкой рапирой.
— Ого-го! Рассердился! Ну как же так, мы ведь теперь товарищи! — небрежно проговорил Джон, в одной руке держа флягу, а в другой — оружие.
Шарлот бросил короткий взгляд на стоявшего позади Рокса и остальных. Никто и не думал вмешиваться — все с нескрываемым интересом наблюдали за назревающей стычкой. Вокруг уже собиралась толпа пиратов, обмениваясь шёпотом, который, впрочем, отчётливо доносился до слуха Шарлота.
— Смотри-ка, это и есть новый командир Восьмой дивизии, Рокфеллер Шарлот, за которого триста миллионов дают? Чего это он с боссом Джоном сцепился?
— А кто его знает. Может, новичок решил стариков не уважать, а может, Джон просто решил прощупать его силу.
Услышав пересуды толпы и заметив откровенно скучающие лица командиров, Шарлот больше не сдерживался. Его правая рука напряглась, и с лезвия меча сорвался сжатый заряд воздуха, устремившийся к Джону.
— Эй-эй, ты что, всерьёз?! — воскликнул тот, ловко увернувшись от атаки.
В следующее мгновение он сам ответил выпадом, послав в сторону Шарлота ответный режущий удар. Юноша, покрыв свой клинок Хаки Вооружения, лёгким движением отвёл атаку в сторону.
— И это всё? — с презрением бросил он. — С такой силой ты смеешь меня провоцировать?
Джон лишь пожал плечами. Отшвырнув флягу в сторону, он выхватил из-за пояса пистолет, навёл его на Шарлота и без колебаний нажал на спуск.
Бах!
Благодаря Хаки Наблюдения, Шарлот отчётливо видел, как пуля, покрытая тёмной аурой Вооружения, летит прямо в него. Лёгкое движение головы в сторону — и смертоносный снаряд лишь оцарапал ему щеку.
В ответ юноша нанёс ещё один удар, на этот раз вложив в него толику своей истинной силы. Десятиметровая дуга сжатого воздуха обрушилась на Джона, отрезая ему все пути к отступлению.
При виде этой атаки Серебряный Топор и Ван Чжи слегка приподняли брови. Похоже, у этого новичка действительно есть порох в пороховницах. Один такой удар был под силу разве что вице-адмиралу Морского Дозора.
Джон, наконец, отбросил свою показную небрежность. Винные пары мгновенно выветрились из его головы. Он выставил перед собой рапиру, с трудом блокируя мощный удар.
— Что ж, отразил! А как тебе такое?
Новая атака была несоизмеримо мощнее. Тридцатиметровое лезвие чистой энергии взметнулось ввысь, и его увидели все на острове.
«Что это? Нападение?» — пронеслось в головах у многих пиратов, но они тут же отбросили эту мысль. Кто в здравом уме осмелится атаковать штаб-квартиру пиратов Рокса?
Увидев исполинский разрез, Джон взмахнул своей рапирой, высвобождая ответную волну той же силы.
Две волны — алая и белоснежная — столкнулись в центре, но удар Шарлота оказался мощнее. Он поглотил атаку Джона, однако, потеряв импульс, рассеялся всего в паре метров от него.
Шарлот приподнял бровь.
— Неплохо. Я начинаю входить во вкус!
С этими словами он высвободил свою Королевскую Хаки, обрушив на Джона сокрушительное давление. Тот не проронил ни слова, но все его мышцы напряглись; сжимая в одной руке пистолет, а в другой рапиру, он приготовился к обороне.
Шарлот уже занёс меч для следующего удара, когда за его спиной внезапно возник Рокс.
— Достаточно, Шарлот, — сказал он, положив руку юноше на плечо. — Мы все здесь товарищи, незачем доводить до крайностей.
Шарлот ощутил, как по спине пробежал холодный пот. Такая скорость! Он был потрясён до глубины души.
Услышав слова капитана, он мгновенно сменил выражение лица. Убрал меч в ножны, отозвал свою ауру и, повернувшись к Роксу, широко улыбнулся.
— Да что вы, я просто пошутил.
Эта резкая перемена — от смертоносной ярости к беззаботной улыбке — заставила всех присутствующих пиратов содрогнуться. Этот новый командир определённо был не тем, с кем стоит шутить. Даже Джон, осознав разницу в силе, молча убрал оружие, решив больше не провоцировать юношу.
Увидев, что конфликт исчерпан, остальные командиры подошли ближе.
— Дзи-ха-ха-ха! Отличная работа, Шарлот! Я давно уже точу зуб на этого Джона! Вечно отлынивает от работы, а сокровищ загребает больше всех. Бесит! — пророкотал Золотой Лев Шики, подлетев к Шарлоту с сигарой в зубах.
Он не раз замечал, как Джон, пока другие сражаются, первым делом бросается грабить сокровищницы, не оставляя после себя ни гроша. Даже Эдвард Ньюгейт согласно кивнул.
— Мне даже на пирожные денег не хватает! — вставила своё слово Шарлотта Линлин.
Похоже, недовольство Джоном было здесь всеобщим. Шарлот оглядел собравшихся — все с нескрываемой неприязнью смотрели на казначея. Тот, впрочем, не обращал на них ни малейшего внимания, продолжая попивать из фляги и что-то обсуждать с Серебряным Топором и Ван Чжи.
— Какие у них отношения? — спросил Шарлот, кивнув на троицу.
— Они? Всего лишь первые, кто присоединился к Роксу. Они здесь дольше нас, поэтому капитан им больше доверяет. Джон — боец так себе, но он заведует финансами всей команды. А Серебряный Топор и Ван Чжи — чистые воины. Каждый из них достиг уровня Великого Мечника, но они уже стары. Неизвестно, смогут ли они показать всю свою силу в бою, — презрительно хмыкнул Шики, затягиваясь сигарой.
Присоединившись к команде позже, Шики, Эдвард Ньюгейт и Шарлотта Линлин инстинктивно держались особняком от «стариков». Так в команде сформировались две фракции: «новички» во главе с Шики, Линлин и Ньюгейтом, и «старая гвардия» — Джон, Серебряный Топор и Ван Чжи. Обе стороны откровенно недолюбливали друг друга.
— А если тебе, брат Шики, придётся столкнуться с ними двумя, кто окажется сильнее? — с хитринкой в глазах спросил Шарлот.
Шики бросил на него быстрый взгляд, а затем презрительно усмехнулся.
— В настоящей битве насмерть я бы отправил всех троих на дно морское за один день! — властно провозгласил он.
Эта несокрушимая уверенность, это презрение ко всему миру зажгли в душе Шарлота огонь. Когда-нибудь и он сможет смотреть на всех с такой же высоты. Он сжал кулаки.
Скоро. Ещё несколько лет, и он тоже сможет бросить вызов всему миру.
Собравшись с мыслями, Шарлот последовал за Шики и остальными внутрь. Будучи новичком, он естественным образом примкнул к их фракции. Это, возможно, и не давало особых преимуществ, но заставляло других относиться к нему с большей осторожностью.
Восемь командиров вошли в огромный зал. Он поражал своим великолепием: стены были увешаны всевозможными позолоченными украшениями. В центре возвышался массивный трон, а за ним на стене висела гигантская морская карта. Шарлот прищурился — это была карта второй половины Гранд Лайн. По ней можно было судить о нынешнем влиянии и амбициях пиратов Рокса.
Рокс Д. Ксебек, не колеблясь, проследовал к трону и тяжело опустился на него. Остальные семеро заняли свои места в соответствии с номерами их дивизий.