Глава 18
: Небесный раскол
Портовые рабочие, жители острова, без колебаний последовали его примеру. Они доверяли Шарлоту, и этого было достаточно. Бросив свои дела, они устремились прочь от берега.
Тем же, кто остался, Шарлот не стал повторять. Он предупредил. Если они решили испытать судьбу — это их выбор.
Постепенно порт пустел, и оставшихся торговцев начала охватывать тревога. Их нервозность усиливалась при виде Шарлота, который, словно изваяние, застыл на краю пирса, вперив напряжённый взгляд в одну точку на горизонте.
Сначала это было лишь крошечное пятнышко. Но оно росло, обретая очертания. Вскоре даже самые недоверчивые смогли разглядеть силуэты десяти огромных кораблей. А когда на мачтах затрепетали пиратские флаги с черепами, паника взорвалась. Люди с криками бросились бежать.
Но было уже поздно.
Эскадра приближалась с пугающей скоростью.
— Дзи-ха-ха-ха! Так это и есть тот мечник, что владеет летящим разрезом? Позвольте старине Шики проверить его!
Золотой Лев, небрежно зажав в зубах сигару, взмахнул мечом. С лезвия сорвалась пятидесятиметровая волна сжатого воздуха и, рассекая воду, устремилась к Шарлоту.
«Начинают без предисловий?» — Шарлот нахмурился.
Он без колебаний ответил тем же, выпустив навстречу атаку идентичной мощи.
Две режущие волны, оставляя за собой бурлящие следы, столкнулись с оглушительным рёвом. Вода вздыбилась, воздух затрещал от высвобожденной энергии, после чего обе атаки растворились в мириадах брызг.
Все, кто ещё оставался на пирсе, замерли с широко раскрытыми глазами.
— Это… это невозможно!
Недоверчивый шёпот пронёсся не только по берегу, но и по палубам пиратских кораблей.
— Не может быть! Атаку капитана Шики отразили! На этом острове есть кто-то сильный?
— Тц! Что за сборище новичков! Капитан Шики даже не напрягался, — презрительно бросил один из ветеранов команды, видевший своего командира в настоящем бою.
— Гу-ра-ра-ра-ра! Шики, кажется, ты сел в лужу! — громогласно расхохотался Эдвард Ньюгейт.
Слова Белоуса больно хлестнули по самолюбию Золотого Льва.
— Ублюдок! — взревел он, и на этот раз вложил в удар всю свою силу. — Дзампа!
Мощь великого мечника обрушилась на мир. Стена сжатого воздуха высотой в сотню метров взрезала поверхность океана, устремляясь к Шарлоту.
Взгляд юноши стал ледяным. Отступить — значит обречь остров на гибель. Он не мог этого допустить.
Сжав зубы, он обрушил на приближающуюся стену смерти шквал собственных атак. Десятки летящих разрезов, один за другим, врезались в исполинскую волну, ослабляя её, дробя, пока та, наконец, не иссякла, не долетев до берега.
На этот раз даже Эдвард Ньюгейт не смог скрыть удивления.
— А парень-то неплох! — с уважением произнёс он.
Шики вложил меч в ножны, молчаливо признавая силу противника.
Когда корабли подошли ближе, Шарлот смог разглядеть тех, кто стоял на палубе флагмана. Узнавание ударило подобно молнии.
— Вы… Пираты Рокса! — вырвалось у него.
Он никак не ожидал встретить здесь, на своём острове, самую грозную команду в мире.
— Дзи-ха-ха-ха-ха! Похоже, мы довольно знамениты! — прогремел Золотой Лев. — Кто ты такой, малец?
Вопрос сопровождался сокрушительной волной незримого давления. Королевская Хаки, воля завоевателя, ударила по Шарлоту.
Он не дрогнул. В ответ на чужую волю он высвободил свою собственную.
— Меня зовут Рокфеллер Шарлот! И это мой дом!
Увидев, что юноша не только выстоял, но и ответил своей Королевской Хаки, все на борту напряглись. Они ожидали встретить сильного мечника, но не обладателя воли короля. Даже Шарлотта Линлин и молодой Кайдо, стоявший позади неё, посерьёзнели.
Лишь на лице Рокса Д. Ксебека мелькнула тень улыбки.
— Рокфеллер Шарлот… — пробормотал Шики. — Парень, не хочешь присоединиться к нам? Могу сделать тебя одним из своих офицеров.
Шарлот нахмурился.
— Нет. Я ещё не готов выйти в море. И уж точно не стану чьим-то подчинённым. В будущем я создам свою команду и стану её капитаном.
Ответ прозвучал как пощёчина. Брови Золотого Льва сошлись на переносице.
— Что ты сказал, щенок?
Его Хаки вспыхнула с новой силой, но Шарлот выстоял, усилив свою собственную ауру.
— Смотрите, небеса! Они раскалываются! — закричал один из пиратов, сумевший устоять на ногах.
Над их головами столкнулись две могучие воли, и тёмные облака в небесах начали расходиться, словно от невидимого удара.
— Гу-ра-ра-ра-ра! Какая поразительная воля! — восхищённо пророкотал Белоус, отпивая из своей бутыли. Не в силах сдержаться, он тоже вступил в поединок.
К их противостоянию присоединилась третья сила — могучая, как сам океан. Три потока Королевской Хаки схлестнулись в небе. Не желая оставаться в стороне, Шарлотта Линлин и Кайдо тоже высвободили свою волю.
Пять могучих аур столкнулись, создав немыслимый вихрь духовной энергии. Пираты, что ещё держались на ногах, один за другим падали без сознания. Те, кому не повезло, свалились за борт. Физический мир начал поддаваться давлению: трескались доски палубы, лопались стёкла в каютах.
И тогда раздался смех. Смех, полный абсолютной власти.
— Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! Довольно!
С плеч Рокса сорвалась волна багровой, испещрённой чёрными молниями энергии. Его Королевская Хаки, словно гнев самого неба, обрушилась на пятерых, мгновенно подавляя их объединённую мощь.
Но в следующий миг, почувствовав чудовищное давление, пятеро противников инстинктивно объединили свои силы, выставив единый щит против воли своего капитана.
— Какие же они монстры… — прошептала Шакки, стоявшая у штурвала, с восхищением и ужасом глядя на шестерых титанов.
Среди пятерых Хаки Кайдо была самой слабой. Воля Шарлотты Линлин и Шарлота были примерно равны. Сила Белоуса же превосходила мощь Шики, и именно он принял на себя основной удар ауры Рокса.
— Не зря он командир первой дивизии… его сила почти сравнялась с капитанской, — пробормотала Шакки.
Рокс, почувствовав, что его воля больше не может подавить объединённую мощь пятерых, нахмурился, но тут же вернул себе бесстрастное выражение. Он посмотрел на Шарлота, и его лицо было лишено всяких эмоций.
— Мальчишка. У тебя два пути. Присоединиться к Пиратам Рокса. Или умереть.
Шарлот молчал. Воздух звенел от напряжения. Спустя, казалось, вечность, он медленно отозвал свою Хаки.
— Хорошо, — его голос прозвучал ровно и холодно. — Я присоединяюсь.