Глава 12
: Приглашение мэра
Сражённый наповал, гигантский кальмар изверг из себя потоки чернил, окрасивших море в непроглядную темень. Шарлоту не оставалось ничего, кроме как стоять на его медленно остывающей туше, ставшей единственным островком в этом чёрном болоте.
Увидев мгновенную гибель своего вожака, два оставшихся Морских Короля в ужасе взмахнули хвостами и ринулись в глубину, тут же исчезнув из зоны его восприятия.
Шарлот стоял на плавучей туше кальмара, обводя взглядом разорённую гладь моря. Пятеро гигантов были мертвы, остальные в страхе бежали. Наконец, он тяжело опустился прямо на скользкую плоть. Битва истощила его; непрерывные атаки на пределе возможностей выжали из него все соки, оставив лишь звенящую в ушах усталость.
Он не стал звать своих людей, чтобы те забрали его, а вместо этого сосредоточился на восстановлении сил. К тому же, море вокруг было отравлено едкими чернилами кальмара, и подводить корабли к этому месту было бы слишком опасно.
Прошло около получаса, прежде чем чернильное пятно начало рассеиваться. Лишь тогда Шарлот поднялся и махнул рукой в сторону своей небольшой флотилии. Наблюдатели на мачтах тут же заметили его сигнал. Один из кораблей отделился от группы и медленно двинулся к нему. Вскоре Шарлот уже стоял на твёрдой палубе.
— Живо! Зацепите туши и уходим из этого района! — немедленно отдал он приказ.
Он опасался, что затянувшийся бой и запах крови могут привлечь куда более крупных тварей. Сражаться с чудовищами в сто метров длиной было уже на пределе его сил; если появится тысячеметровый гигант, останется только молиться.
— Есть, капитан!
Дюжина матросов принялась забрасывать крюки, цепляя тела Морских Королей. Четыре корабля с командой всего в несколько десятков человек работали не слишком быстро. Лишь когда все суда были соединены, они смогли взять на буксир четыре гигантские туши и взять курс обратно к острову. Пятую пришлось оставить — она была слишком сильно повреждена едкими чернилами, и Шарлот не рискнул тащить отравленное мясо домой.
Вскоре они покинули опасные воды, и море вновь обрело свой спокойный и безмятежный вид, словно ничего и не произошло. Штурман уверенно вёл корабли по курсу, так что Шарлоту не о чем было беспокоиться. Он сидел за столом в каюте и жадно поглощал еду, восстанавливая потраченную энергию.
Изначально они планировали добыть больше, но, учитывая риск внезапного возвращения Морских Королей, Шарлот решил не искушать судьбу. Впрочем, хоть добыча и казалась скромной по количеству, размеры трофеев впечатляли. Четыре стометровых гиганта — этого хватит, чтобы кормить его людей целый месяц. А через месяц можно будет вернуться и повторить охоту.
В целом, вылазка оказалась более чем успешной. Они захватили почти новый пиратский корабль, а головы его команды принесут им более десяти миллионов белли. Можно будет отправить кого-нибудь на базу G-8, чтобы обменять их на награду — неплохое пополнение казны.
Вскоре на горизонте показалась знакомая тёмная точка — их остров, их дом. При виде родных берегов многие из молодых парней, впервые вышедших в море, не смогли сдержать слёз. Сегодня они были на волосок от смерти, и если бы не их капитан, их тела уже покоились бы на дне океана. Взгляды, которые они бросали на Шарлота, были полны безграничного восхищения. Он чувствовал эту волну эмоций, но никак не отреагировал, продолжая молча поглощать пищу.
Корабли медленно входили в гавань. На пристани уже собралась толпа: жители города, портовые рабочие и торговцы с любопытством разглядывали прибывшую флотилию. Их взгляды притягивал не только диковинный улов, но и четвёртое судно, появившееся в гавани словно из ниоткуда. Четыре гигантские туши, которые корабли волокли за собой, казались им чем-то невообразимым. Для местных торговцев и рыбаков встреча с таким чудовищем означала верную гибель. Они впервые видели, чтобы кто-то смог не просто выжить, но и вернуться с подобной добычей.
Как только судно пришвартовалось, Шарлот первым спрыгнул на берег. Иван, заранее оповещённый о его возвращении, уже ждал на пристани в окружении двадцати крепких мужчин в чёрных костюмах. Позади него в почтении застыли пять прекрасных служанок.
— Капитан, — Иван тут же подошёл к нему, слегка поклонившись. — Как всё (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) прошло? Похоже, улов знатный? Что-то вы рано вернулись.
Шарлот вытащил изо рта зубочистку и небрежно указал большим пальцем себе за спину.
— Неплохо. Было опасно, но мы справились. Добыли четыре туши, каждая около ста метров. И захватили пиратский корабль. Голову их капитана позже заберёшь и отправишь на базу G-8 за наградой.
Он говорил на ходу, направляясь вглубь острова, а Иван следовал за ним, молча запоминая распоряжения.
— Будет сделано, капитан. Я всё организую, — ответил он, когда Шарлот закончил. Банда «Дикий Волк» под его руководством разрослась, и теперь многие задачи Иван мог перепоручить своим людям.
— Хорошо. И приготовь ещё еды. Я собираюсь принять ванну, — добавил Шарлот.
Иван кивнул, и пять служанок, уловив безмолвный приказ, тут же поспешили вперёд, к вилле.
— Господин Шарлот!
— Приветствуем, господин Шарлот!
По пути его то и дело окликали горожане и торговцы. Он уже привык к такому вниманию.
— Господин Шарлот! Вас желает видеть мэр!
Когда он уже подходил к дому, его остановил мужчина в форме начальника местной службы безопасности. Шарлот знал его — из-за дел банды им приходилось часто пересекаться.
— Мэр? — удивлённо переспросил он. — Что ему от меня нужно?
Это было странно. Даже когда он расправился с пиратами, что пытались разорить город, мэр не удостоил его своим вниманием. А теперь вдруг вызывает к себе. Он махнул рукой Ивану и последовал за начальником стражи, решив выяснить, в чём дело.
Вскоре его привели в небольшое кафе. Мэра внутри не оказалось. Вместо него за столиком сидел мужчина средних лет, с головы до ног увешанный драгоценностями. Начальник стражи подвёл Шарлота к нему, поклонился и вышел.
— Вы?.. — Шарлот нахмурился, разглядывая незнакомца. Что-то в его лощёной внешности и маслянистой улыбке вызывало смутное отторжение. Интуиция подсказывала — этому человеку доверять не стоит.
— Ха-ха-ха! Я наслышан о герое нашего острова Каме! — мужчина поднялся и протянул руку для рукопожатия. — Мы встречаемся впервые. Меня зовут Рэндольф Чемберлен, я новый мэр острова Каме. Очень рад познакомиться с вами, герой.
Шарлот на мгновение замер, глядя на протянутую руку, но затем всё же ответил на рукопожатие.