Глава 11
: Нападение Морских Королей
Шарлот стоял на носу корабля, взирая на гигантские, стометровые туши Морских Королей, что кишели в воде.
«Как сюда могло прибиться столько тварей?!» — недоверчиво пробормотал он, не в силах поверить своим глазам.
— Капитан! Они атакуют! — донёсся с кормы панический крик одного из матросов.
Шарлот нахмурился. Отбросив все сомнения, он одним рывком пересёк палубу. Огромный хвост, подобно гигантскому молоту, уже обрушивался на корабль. Не раздумывая ни секунды, Шарлот бросился навстречу удару. Вложив всю свою силу в один-единственный кулак, он врезал по хвосту морского чудовища.
В чешуйчатой плоти образовалась зияющая дыра.
— Мо-о-о!
Морской Король, чья голова одна достигала десяти метров в диаметре, издал протяжный, полный боли рёв. Этот крик стал сигналом, вызвав цепную реакцию. Семь или восемь тварей, окружавших судно, разом ринулись в атаку. Хаки Наблюдения Шарлота пульсировало, донося до него волны слепой, первобытной ярости, исходящей от каждого чудовища.
«Проклятье! Какого чёрта они все вылезли на поверхность? Не могли спокойно отсиживаться на дне?»
Он понимал, что несколько десятков трупов не могли привлечь такую орду гигантов. Увидев, что семь чудовищ атакуют одновременно, он изменился в лице.
— Всем держаться за поручни! — взревел он, предупреждая команду об опасности.
Сам же нырнул в бурлящие воды, устремляясь прямо к монстрам. Отталкиваясь от поверхности воды с помощью Лунной Походки, он мчался по волнам. Вскочив на голову семидесятиметрового чудовища, он выхватил меч и нанёс сокрушительный удар. Десятиметровый летящий разрез обрушился на голову Морского Короля.
— Р-ро-о-о!
Гигантский клинок воздуха рассёк плоть твари, оставив на её теле глубокую рану от головы до хвоста. Кровь алыми фонтанами забрызгала поверхность моря. Раненый монстр в агонии забился, вздымая огромные волны своим массивным телом. Шарлот, видя, как от этих волн корабль начало швырять из стороны в сторону и один из матросов сорвался за борт, понял, что медлить нельзя.
Он нанёс ещё один удар.
Новый летящий разрез обрушился на израненное тело. Чудовище, похожее на гигантского кита, замерло и перестало сопротивляться. Ощутив, как жизненная сила покинула его, Шарлот, не теряя ни секунды, оттолкнулся от мёртвой туши и, используя Лунную Походку, бросился на помощь утопающему.
— На помощь! Кх-х… Помогите!
Матрос барахтался в воде, то исчезая под волнами, то появляясь на поверхности, отчаянно взывая о помощи. Шарлот в мгновение ока оказался рядом, подхватил его одной рукой и швырнул обратно на палубу.
— Держитесь за поручни и не отпускайте! Я разберусь с этими тварями! — прорычал он.
Услышав его голос, все на борту с напряжёнными лицами мёртвой хваткой вцепились в ближайшие выступы.
Но пока Шарлот спасал своего человека, Морские Короли уже подобрались вплотную к кораблю.
«Это мой корабль!» — яростно подумал он. Судно было почти новым, и после небольшой переделки могло стать отличным флагманом. Он не позволит этим тварям его уничтожить.
Оттолкнувшись от палубы, он прыгнул на голову ближайшего монстра и вонзил меч по самую рукоять. Энергия клинка хлынула внутрь, разрывая мозг чудовища изнутри. Смерть была мгновенной. Не колеблясь, Шарлот устремился к следующей цели.
Гибель двух сородичей заставила Морских Королей осознать, что настоящая угроза исходит не от корабля, а от крошечного человека. Они оставили судно в покое и сомкнули кольцо вокруг Шарлота.
Он стоял на трупе поверженного монстра, сжимая меч и глядя на окружающих его гигантов. Наступило напряжённое затишье.
Впрочем, оно длилось недолго. Гигантский кальмар, самый крупный из всех, взмахнул щупальцами, нанося удар. Шарлот увернулся — он не собирался принимать в лоб атаку стометровой твари. Если он не ошибался, этот кальмар был их вожаком.
Его атака послужила сигналом для остальных. Но это лишь сыграло Шарлоту на руку. Огромные размеры чудовищ теперь стали их слабостью. Он, со своим ростом меньше двух метров, превратился в неуловимую цель. Он прыгал с одной головы на другую, провоцируя монстров атаковать друг друга. Время от времени он и сам наносил удары, отправляя в воздух всё новые летящие разрезы.
За короткое время он зарубил ещё двух тварей.
— А-о-о!
— Гр-ра-а!
Оставшиеся Морские Короли взревели от ярости, но в их рёве уже слышались нотки страха. Самые мелкие из них уже нырнули в глубину, исчезнув из зоны его восприятия.
На поверхности осталось всего трое. Среди них был и гигантский кальмар.
Бурное море внезапно стихло. Три чудовища окружили Шарлота, заняв выжидательную позицию. Он, в свою очередь, был готов в любой момент отразить атаку. Корабли его флотилии волнами отнесло далеко от поля боя, и команда теперь наблюдала за битвой в подзорные трубы.
Шарлот сглотнул. В сердце зародилось нехорошее предчувствие.
Внезапно в его сознании вспыхнула картина будущего. Не раздумывая, он использовал Лунную Походку, чтобы отпрыгнуть в сторону. В тот же миг кальмар, находившийся прямо перед ним, изверг из себя тонны чёрных чернил, которые накрыли то место, где он только что стоял. В одно мгновение участок моря в радиусе ста метров окрасился в непроглядный чёрный цвет.
Шарлот, зависший в воздухе, покрылся холодным потом. Дело было не в самих чернилах. Они обладали разъедающими свойствами. Труп Морского Короля, на котором он стоял, на глазах начал уменьшаться, растворяясь в едкой жидкости.
«Что это за тварь? С каких пор они стали ядовитыми? В аниме такого не было!» — потрясённо пробормотал он. — «Если бы не моё Хаки, я бы сегодня здесь и остался!»
На смену страху пришла холодная ярость. Он сфокусировал взгляд на гигантском кальмаре, поднял меч обеими руками и нанёс удар.
Режущая волна, длиной более десяти метров, устремилась к цели. Огромное тело кальмара было слишком неповоротливым, чтобы увернуться. Он лишь успел выставить вперёд щупальца для защиты. Удар отсёк их начисто.
— А-а-анг!
Раздался оглушительный визг. Кальмар в агонии начал беспорядочно извергать остатки чернил, распугивая двух оставшихся сородичей, которые тут же бросились наутёк.
Воспользовавшись моментом, Шарлот вновь ринулся вперёд и, оказавшись прямо перед головой чудовища, нанёс последний удар.
Одним взмахом он рассёк гигантского кальмара надвое.