Глава 100
— Хмф!
Услышав слова Шарлота, Елена вспылила и, обиженно надув губы, отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает с ним разговаривать.
Пока они препирались, аукцион начался.
Шарлот, изображая из себя богача, с усмешкой посмотрел на Елену и, вскинув бровь, небрежно бросил:
— Если что-то приглянется — покупай.
Такое великодушие немного улучшило её настроение, и она с интересом устремила взгляд на сцену, твёрдо решив как следует его разорить. Шарлот же с самого начала не собирался платить. Он пират, и уже то, что он не грабит, — большая уступка. Какие ещё деньги? Он был готов в любой момент устроить здесь погром.
— Тридцать миллионов белли!
— Сорок миллионов!
Слушая, как люди вокруг выкрикивают баснословные суммы, будто это не деньги, а простые бумажки, Елена нервно сглотнула. Она засомневалась, хватит ли у Шарлота средств.
— Не обращай на меня внимания, — заметив её беспокойство, сказал он. — Просто называй цену. О деньгах я позабочусь.
— Сам напросился! — пробормотала Елена, собираясь с духом.
Она встала.
— Пятьдесят миллионов белли!
Её голос эхом разнёсся по залу, и сотни пар глаз тут же устремились на неё. От такого внимания Елена мгновенно покраснела, чувствуя приступ робости.
Услышав сумму, Шарлот невольно вздрогнул. Даже зная, что не заплатит ни белли, он был ошеломлён. Пятьдесят миллионов — это его зарплата за месяц, а она спустила их на какое-то ожерелье. «Ну и транжира, — подумал он. — Вернёмся на Остров-Улей — я её проучу. Совсем не ценит деньги».
После её ставки все замолчали. Спустя несколько секунд молчания аукционист начал обратный отсчёт:
— Три!
— Два!
— Один!
— Поздравляю эту леди с приобретением ожерелья из глубин моря!
Услышав его слова, Елена почувствовала, что только что совершила ужасную глупость. Она украдкой взглянула на Шарлота, но, не увидев на его лице никакой реакции, с облегчением вздохнула.
Остаток аукциона она сидела тихо. Потратив пятьдесят миллионов на одно украшение, она, видимо, осознала свою расточительность и больше ничего покупать не собиралась.
Дон! Дон! Дон!
— Дамы и господа! — громко объявил аукционист. — Настало время для самого ожидаемого товара — рабов! Прошу на сцену наш первый лот!
За кулисами раздался лязг цепей, и на сцену вывели мужчину, покрытого шрамами. Именно вывели — на поводке, словно животное. Он безвольно смотрел по сторонам, покорно следуя за своим конвоиром. Несмотря на раны, его лицо было чистым — работорговцы позаботились об этом, чтобы получить цену повыше. Было видно, что он красив.
Как только его вывели, за спиной Шарлота и Елены послышались возбуждённые вздохи нескольких женщин. Елена сразу поняла, в чём дело. Шарлот же оставался невозмутим, с холодным безразличием наблюдая за происходящим. Он давно научился закрывать своё сердце от подобных зрелищ.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Шарлот… — прошептала Елена, её мир рушился на глазах. — Людей… их тоже можно продавать?
— А ты как думала? — раздражённо бросил он. — Те, кто окружил нас раньше, — работорговцы. Они охотятся на новичков, прибывающих на архипелаг.
— Но… почему? Разве Морской Дозор ничего не делает? — её голос дрожал.
При упоминании Дозора Шарлот презрительно усмехнулся.
— А почему они должны что-то делать? Думаешь, они посмеют? Устроить аукцион рабов прямо под носом у Маринфорда… Как ты думаешь, возможно ли это без поддержки самого Дозора или Мирового Правительства?
Слова Шарлота безжалостно били по её хрупкому мировоззрению. Она смотрела на шумный зал, на то, как мужчину на сцене за три миллиона восемьсот тысяч белли купила тучная женщина, и чувствовала, как её сердце сжимается от боли.
— Шарлот, ты можешь их спасти? Они так несчастны… — с мольбой в голосе спросила она, глядя на него полными слёз глазами.
— Спасти? Ты шутишь? Мы под самым носом у штаб-квартиры Дозора. Стоит мне вмешаться, и через час здесь будет адмирал. И что тогда?
Она растерянно смотрела на него.
— Но… но…
Елена замолчала, не в силах вымолвить ни слова. Она не могла просить его спасти этих людей, зная, что его самого могут схватить.
Видя её отчаяние, Шарлот не удержался от смеха.
— Ха-ха-ха!
Елена, разозлившись, больно ущипнула его за бок.
— Смешно тебе? Что смешного? Это же люди!
— Люди? — он с насмешкой посмотрел на неё. — Забавно. В тот момент, когда их поймали, они перестали быть людьми. Теперь они — товар с ценником, лишённый всякой свободы.
Он говорил, не обращая внимания на слёзы, застывшие в её глазах. Какая же она глупая. Он мысленно покачал головой.
Елена со слезами на глазах смотрела, как на сцену выволокли следующий лот — маленькую девочку лет восьми или девяти. В этом возрасте дети должны быть под защитой родителей, жить счастливо, но её шею обвивала цепь, а пустой взгляд был устремлён в потолок. Казалось, лишь его яркие краски вносили хоть какой-то цвет в её безрадостный мир.
Увидев девочку, Елена больше не могла сдерживаться.
— Шарлот, умоляю тебя, спаси её, пожалуйста! Если ты её спасёшь, я… я буду слушать тебя во всём, обещаю!
Она понимала, что только он может помочь. Если Шарлот захочет, эта девочка легко обретёт свободу.
Он опустил взгляд на плачущую девушку рядом с собой.
— Ты уверена?
Елена без колебаний закивала.
— Да! Если ты спасёшь этих людей, я больше никогда не буду тебе перечить. Что бы ты ни сказал, так и будет, — взмолилась она, вцепившись в его руку.
— Эх…
Шарлот вздохнул. Что ж, он уступит ей на этот раз. Всё равно он собирался устроить здесь переполох.
Он медленно поднялся на ноги. Сидя во втором ряду, он тут же привлёк к себе всеобщее внимание. Даже аукционист удивлённо посмотрел на него, но ничего не сказал.
Шарлот спустился с трибуны для зрителей и направился прямо к сцене.