Глава 396: «Оказывается, в Бездне Кровавого Моря тоже есть зверолюди ранга SSS!»
Всего за два дня проливные дожди переменили облик всей Династии Ужаса. Даже Новый Дворцовый комплекс наполовину ушел под воду. Министры и слуги, некогда заполнявшие коридоры, бесследно исчезли. Теперь по залам рыскали причудливые твари.
Среди них были и существа, напоминающие креветок и крабов, и твари с рыбьими головами на змеиных хвостах, и жуткие рыболюды на четырех конечностях. В Главном тронном зале, на самом возвышении, восседала массивная фигура темно-синего цвета.
Тело этого существа было заковано в чешуйчатую броню, а вместо бороды на подбородке извивались склизкие щупальца. Мощные руки и ноги дополнял толстый Змеиный Хвост, мерно ударявший по полу.
— Сколько лет прошло… — Голос Модуна гремел под сводами зала, словно эхо из преисподней. — Наконец-то я смог вернуться из Бездны греха на твердую землю.
Рядом раздался тяжелый вздох. Модун повернул голову к Повару и спросил:
— Почему брат мой вздыхает?
— Да так. Поздравляю тебя, старший брат, с выходом из Бездны. — Повар вежливо поклонился Модуну.
— Поздравляешь? — Модун осклабился, обнажив ряды зазубренных Острых Клыков, и издал хлюпающий смешок. — Вижу я, что на душе у тебя неспокойно. Тот Старый Призрак, которого ты тайком выпустил… Он ведь побежал доносить, верно?
— От тебя ничего не скроешь, брат. — Повар улыбнулся, не выказывая ни капли страха.
Модун со смехом покачал головой и, поднявшись с Трона, принялся мерить зал шагами:
— Мы оба – Прародители. Мы оба выбрали разные пути, чтобы уйти от власти Правил. Ты и сам понимаешь: этой молодежи против меня не выстоять.
— Разумеется. — Повар снова улыбнулся.
— Я слышал, Изначальная Лин просила тебя приглядывать за прошлым владыкой этого дворца. Я тогда не вмешивался. Но теперь Старый Король канул в лету. Неужели ты решил стать моим врагом?
— Я? Нет, конечно нет.
— И то ладно. — Модун смерил Повара изучающим взглядом. — Твоей Священной Сабли при тебе нет. Идти против меня в таком состоянии было бы верхом безрассудства.
Повар ответил:
— Твоя сила, брат Модун, вызывает лишь восхищение. Но я пришел к тебе вовсе не для того, чтобы враждовать.
— Тогда зачем же? — Спросил Модун.
— Чтобы понять, зачем ты в свое время низверг себя в Бездну Кровавого Моря. — В глазах Повара вспыхнул острый интерес.
— О? — Модун усмехнулся. — И каковы же твои догадки?
Повар спокойно принялся рассуждать:
— Во-первых, только мы двое знаем о том, как ты вырезал собственный род, чтобы сохранить свою первозданную энергию. Казалось бы, если тебе нужно было просто сберечь силы, ты мог поступить как я: переплавить Души Сущностей сородичей в Священный артефакт. Это просто, эффективно и дает прирост могущества.
— …Но ты предпочел броситься в Бездну – место, куда не рискнула заглянуть ни одна нечисть. Там ты смешал души своих соплеменников с призрачными зверями Кровавого Моря, породив этих уродов. Да и сам стал таким, как сейчас. Значит, перед тем как прыгнуть, ты что-то нашел в пучине.
Взгляд Модуна стал угрожающим:
— И что же, по-твоему, я там нашел?
— Зверолюда! — Твердо отчеканил Повар. — Бездна Кровавого Моря подобна Туману Тьмы: мы до сих пор не знаем, что таится в его глубинах. И такое количество аномалий могло родиться только от союза нечисти и зверя.
— Ты шутишь, брат? — Модун провел рукой по бороде-щупальцам и рассмеялся. — Как обычный зверь мог повлиять на мою сущность? Я уже говорил: мой облик изменился лишь потому, что я слишком долго пробыл в Бездне и пропитался ее энергией. Это просто мутация.
— Раньше я бы тебе поверил. — Повар отмахнулся. — Но теперь я знаю о существовании зверолюдов ранга SSS и больше в эти сказки не верю.
При упоминании ранга SSS Модун на мгновение напрягся, но тут же расслабился и хмыкнул:
— Брат, ты, часом, не слухов ли наслушался? Откуда в нашем мире взяться зверям такого ранга?
— Есть они, точно есть! — С жаром воскликнул Повар. — По силе такие звери не уступают нечисти, а то и превосходят ее. И хотя их не называют Прародителями, их энергия дарована самими Правилами. Зверолюд ранга SSS вполне способен повлиять на твою природу.
— А ты неплох в аналитике, — Модун посмотрел на Повара уже без усмешки. — Все такой же любитель докопаться до сути странных вещей. Но ты все равно ошибаешься: нет ни единого доказательства, что такие звери существуют.
— Эх, брат, засиделся ты в своей Бездне, совсем отстал от жизни. — Повар улыбнулся. — Я не слухами кормлюсь, я их видел. Собственными глазами. И не одного, а двоих!
— Невозможно…
— Я и сам думал, что это невозможно. Пока не встретил одного человека…
— Человека? Обычного смертного?
— Именно! — В глазах Повара зажегся фанатичный блеск. — Рядом с этим человеком живут две самки-зверолюда ранга SSS. Они могут принимать человеческий облик, сохраняя лишь некоторые черты. Их разум изначально прост, но они развивают его при помощи Истока Тьмы. Я ведь прав?
Модун вздрогнул. Он долго и пристально смотрел на Повара.
— Так ты действительно их видел…
— Похоже, ты, брат Модун, этот секрет открыл намного раньше меня. — Заметив тень на его лице, Повар победно улыбнулся.
Модун глубоко вздохнул:
— Что ж, раз такое дело, таиться не стану. Я действительно ушел в Бездну из-за одной… существа.
— Ты любил ее? — Осторожно прощупал почву Повар.
— От тебя и правда ничего не утаишь, а? — Модун поразился проницательности собеседника, и в его глазах отразилась горечь воспоминаний. — Когда я вырезал свой род, я чуть не сошел с ума от боли. Я искал спасения, искал забвения в Тумане Тьмы, пока не вышел к берегу Кровавого Моря.
Повар кивнул, словно разделяя его чувства:
— Я тебя понимаю. Мне тоже потребовалось немало времени и сил, чтобы справиться с этим.
— Это ведь были мои соплеменники… До того как я получил силу, мы жили душа в душу. — Модун вздохнул и продолжил:
— И вот на берегу я увидел девушку. Точнее, ту, кого ты называешь зверолюдом ранга SSS.
— И что было дальше? — Стоило зайти речи о любви, как Повар тут же извлек из кармана перо и блокнот.
— Это еще что? — Модун с недоумением покосился на него.
Повар ответил прямо:
— Это мой Сборник любовных историй. После того как я уничтожил свой род, я нашел утешение только в этом. Не беспокойся, я просто записываю суть, имен называть не буду.
— Любовь… неужели она правда способна все исцелить? — Модун задумчиво смотрел на него.
Он и представить не мог, что их судьбы окажутся настолько похожими. Даже путь к исцелению от боли у них оказался общим.
Все из-за любви!
Погрузившись в воспоминания, Модун уже не обращал внимания на то, что Повар что-то строчит. Он продолжал:
— Она была в облике женщины, но ее кожа была покрыта чешуей, а сзади был такой же змеиный хвост, как у меня сейчас…