Глава 336: «Даже если я буду с Боссом, я не стану рожать!»
На следующий день погода выдалась хмурой. Небо над всем Миром Сверхъестественного затянули тяжелые свинцовые тучи, скрывшие даже лик Кровавой Луны.
В темной комнате ветхого поместья Повар сосредоточенно точил свой тесак. Время от времени вспышки молний за окном освещали его лицо, подчеркивая жуткий шрам. Повар не отрываясь смотрел в окно, и его маленькие, размером с горошину, глаза светились в темноте пугающим зеленым огнем.
— Все собрались? — Спросил он.
— Собрались, — ответила Мэри, представшая в облике начальницы штаба, едва переступив порог.
Повар взглянул на лезвие тесака и спросил:
— Кого именно он позвал на помощь? Кто эти четверо?
Мэри понизила голос:
— Проклятие, Мстительный Дух, Тление и Тень. Конкретных имен я не знаю.
Повар посерьезнел:
— О сущностях из Древних Земель информации всегда было мало, так что отсутствие имен – дело привычное.
Мэри нахмурилась:
— Странно другое. По тем адресам, что дал Са Фэн, их нет на собственных территориях.
— Са Фэн никогда бы не связался с нормальными сущностями. Эти четверо наверняка либо отреклись от своего рода, либо предали Прародителей. Впрочем, Са Фэн и сам из таких.
— Неудивительно… — Мэри передернуло от отвращения. — Тот, что зовется Мстительным Духом, уже прямо заявил: когда дело будет кончено, он потребует у Са Фэна отдать меня ему в качестве трофея для своих нужд.
— Не бери в голову. Всё равно они все покойники, — отрезал Повар.
— Я чувствую исходящую от них угрозу. Хоть я и не знаю их истинной мощи, но они кажутся куда мрачнее и опаснее любой нечисти SSS-ранга, которую я видела прежде.
Мэри была не на шутку встревожена:
— Отец, может, нам всё же стоит связаться с Боссом? С его помощью мы бы точно со всем справились.
Повар покачал головой:
— Нет. Он сейчас занят делами сердечными, пусть себе милуется.
— Но отец! — Мэри едва не сорвалась на крик. — Вместе с Са Фэном их будет пятеро ранга SSS! А я сейчас всего лишь псевдо-ранг SSS и ничем не смогу помочь ни вам, ни Боссу.
— Хе-хе… — Повар усмехнулся и внимательно посмотрел на Мэри. — Скажи, Мэри, кем ты меня считаешь?
— Вы… — Мэри сделала глубокий вдох. — Вы сильный, мудрый, прекрасно готовите и пишете чудесные любовные истории…
— Это только на твой взгляд, — перебил её Повар. — А как меня величают другие?
— Мясник Ненависти, — произнесла Мэри его титул.
— Верно.
Повар улыбнулся:
— И я ведь только что сказал: те, кого нашел Са Фэн – создания далеко не нормальные…
Зрачки Мэри сузились, а сердце пропустило удар. С тех пор как она признала Повара отцом, он ни разу не заводил разговоров о своем происхождении.
— Отец, вы хотите сказать… что вы когда-то тоже предали свой род и Прародителя?
— Не совсем так.
В глазах Повара вспыхнул недобрый огонь:
— Знаешь, почему я без конца истребляю меняющих облик и пускаю их мясо на ингредиенты?
— Чтобы… продать подороже? — Мэри смотрела на него, и ей становилось по-настоящему страшно.
— Нет. Потому что это нравится моему народу, — Повар выставил вперед свой тесак.
Глядя на иссиня-черное лезвие, Мэри окончательно запуталась:
— Вашему народу?
— Все Души Сущностей моего племени заключены в этой стали. И их любимое лакомство – души меняющих облик.
Повар с тоской посмотрел на тесак:
— Чтобы они вели себя смирно, мне приходится постоянно убивать ваших сородичей и скармливать их души этому лезвию.
Мэри с трудом сглотнула:
— Почему же вы тогда меня не скормили?
Повар пристально посмотрел на неё:
— Я же говорил – для эксперимента. К тому же ты была единственным Оборотнем-Призраком SSS-ранга, огромная редкость. Просто тогда твоя плоть попала под Наказание Правил и была бесполезна. Я долго искал способ тебя восстановить, но безуспешно – пока не появился Сюй Фэй и не подарил нам надежду.
— Значит, вы продали моё тело отцу Цзы Тун только потому, что оно было бесполезно? — Горько усмехнулась Мэри.
— Без обмана не бывает торговли, — Повар выглядел воплощением зла. — К тому же я видел, что он в отчаянии, и решил подарить ему крупицу надежды. Он и сам понимал, что сделка невыгодная, но ради любимой отдал драгоценную Эссенцию Суккуба. Именно тогда я и начал всерьез интересоваться любовными историями.
— Вот оно как…
Слушая его, Мэри чувствовала, как отец становится для неё всё более чужим.
Повар мельком взглянул на неё:
— Как видишь, я не прогадал. Когда ты вернешь ранг SSS, ты станешь единственной в своем роде. В каком-то смысле ты станешь Прародителем всех меняющих облик.
Он на мгновение задумался и продолжил:
— Впрочем, может, ты и была им с самого начала, просто каждое поколение попадало под карающую длань Правил. А мне посчастливилось сохранить твое сознание. Поскольку ты существуешь, у всех прочих Оборотней-Призраков SSS-ранга, что появлялись позже, была лишь пустая оболочка. Ту, которую нашел Сюй Фэй, тоже была лишена воли.
Тут Мэри почувствовала, как в её душе закипает нехорошее предчувствие.
— Отец.
— М-м?
— Я хочу спросить вас об одном.
— О чем же?
Мэри посмотрела на него в упор:
— Вы ведь хотите использовать меня, чтобы заполучить еще больше меняющих облик, верно?
— С чего ты взяла? — Повар нахмурился.
Мэри прищурилась:
— Вы только что сказали, что вам нужны мои сородичи, чтобы кормить свой народ. Вы надеетесь, что мы с Боссом наплодим вам целую кучу малышей, которых вы потом пустите под нож или продадите?!
— Глупое дитя! — Возмутился Повар. — У меня за эти годы уже налажено производство! К тому же, если у вас будут дети, они станут моими племянниками! Как я могу поднять руку на родную кровь?
— Разве не внуками? — Удивилась Мэри.
Повар переменился в лице:
— Какими еще внуками? У нас с Сюй Фэем всё по-честному, мы – братья! И с чего ты вообще взяла, что от Сюй Фэя обязательно родятся именно меняющие облик?
— И всё равно – нет! Я знаю, что вы за нечисть, и рисковать не стану! — Отрезала Мэри. — Чтобы избежать любой беды, даже если я буду с Боссом, я ни за что не стану рожать. Если хотите кормить своих призраков – ищите себе других оборотней!
— Да почему ты мне не веришь?! — Повар аж запричитал. — Даже если у вас родятся меняющие облик, неужели вы их тысячу или десять тысяч нарожаете? Да разве вы переплюнете мою производственную линию?!
— Кто знает… — лицо Мэри залилось румянцем. — Босс у нас… парень очень способный…
— Я смотрю, ты с этими девчонками совсем рассудок потеряла! — Холодно хмыкнул Повар. — Ладно, проехали. Сейчас главное – разделаться с теми пятью гостями!