Глава 251: «Новое открытие, способное потрясти Мир Сверхъестественного!»
Призрачный зверь.
Существо, чей инстинкт велит пожирать любую нечисть, кроме себе подобных. Самое страшное – эти твари способны игнорировать часть Правил Мира. Например, Правила Территории на них не действуют: где бы ни находился призрачный зверь, он не подчиняется местным законам. Поэтому для всей прочей нечисти они были естественной и смертельной угрозой.
Обычно в землях, подконтрольных силам нечисти, таких зверей истребляли в зародыше. Но именно из-за их способности обходить правила, большинство из них не достигали высоких рангов. В представлении большинства предел их развития ограничивался рангом SS. Считалось, что даже псевдо-ранга SSS среди них не существует.
Всем известно: чем выше ранг нечисти, тем больше она походит на человека. Но призрачные звери были исключением. От самых низов до ранга SS все они неизменно оставались в зверином облике. Что же касается формы зверей SSS-ранга, об этом никто не знал. О них не только не слышали – их никто не видел воочию. Лишь немногие предполагали их существование, но доказательств не было, и мало кто в это верил.
Едва почувствовав их ауру, Цзы Тун и Бай Лили исчезли из зала, оставив перепуганных вельмож в одиночестве.
— Невероятно… Зверолюд SSS-ранга? О таком и слыхом не слыхивали!
— При Старом Короле казнили одного ранга SS, он выглядел просто кошмарно!
— Да, и убить такого зверя куда сложнее, чем обычную нечисть того же ранга!
— Но почему он появился именно здесь? Да еще такого уровня!
— Кто знает… Но посудите сами: этот зверь, Бог-Повар, те две госпожи и еще возлюбленный-человек… Пятеро нечисти SSS-ранга извне!
— Даже в период расцвета нашей Династии мы не видели столько высших сущностей одновременно!
— Может, в нашем дворце скрыто какое-то тайное сокровище?
Пока придворные строили догадки, на одной из дозорных башен у края дворца стоял Повар. В руке он сжимал тесак, а в левом кулаке – клочок лазурной шерсти. Его лицо, еще недавно полное ярости, теперь выражало сложную гамму чувств.
Он первым почуял зверя и бросился в погоню. Но одних его сил было недостаточно, чтобы сразить такого противника. Вырванный клочок шерсти был пределом того, что он смог сделать. Однако это короткое столкновение принесло поразительное открытие.
Оказалось, что зверолюд SSS-ранга способен по желанию менять Человеческую Форму на Звериную Форму. И более того – он умел говорить! Пусть разум его казался не слишком развитым, а речь порой была бессвязной, это все равно было открытием мирового масштаба!
Но и это было не самое главное. Поразительно, что в человеческом облике этот зверь выглядел как женская нечисть. Самка! Это невольно навело его на мысли о великом Сборнике любовных историй, который он создавал. Все его героини были благородными дамами, наследницами великих родов в человеческом обличье. Но такого типажа у него еще не было!
Если просто выпустить новость о том, что призрачные звери умеют превращаться, это встряхнет Город Духов и весь Мир Сверхъестественного. Но это будет просто новость. Она никак не поможет его творчеству. Совсем другое дело – описать это в любовной истории, а затем явить миру доказательства!
Если провести аналогию с миром людей: вы пишете любовный роман, где герой влюбляется в инопланетянку. Все читают это как фантастику, просто ради забавы. А потом – бац! — Оказывается, что эта инопланетянка существует на самом деле. И вы можете это доказать!
От этой мысли даже у Повара перехватило дыхание. Он едва мог представить, какой фурор это произведет.
— Повар! — Прервав его размышления, появились Цзы Тун и Бай Лили. — Где зверь?
— Сбежал.
— Сбежал? — Лицо Бай Лили выразило крайнее разочарование. — Эх, если бы мы пришли раньше… Я так хотела попробовать его кровь!
Цзы Тун серьезно добавила:
— Этот зверь следовал за нами от самого города. Непонятно, что ему нужно.
— О? — Повар хитро прищурился, о чем-то раздумывая. Но тут же махнул рукой:
— Наверное, это из-за Мэри.
— Возможно… — Цзы Тун задумчиво потерла подбородок. — Впрочем, сбежал и ладно. С призрачными зверями и так трудно иметь дело, немудрено, что ты его не удержал.
— Идемте, — сказал Повар, мгновенно исчезая. — Задание на финальной стадии, Сюй Фэй и остальные могут вернуться в Город Духов в любой момент. Мне нужно подготовиться.
Цзы Тун нахмурилась и похлопала Бай Лили по плечу:
— Он прав. Муженёк и Ло Ли, скорее всего, телепортируются обратно, а нам придется добираться своим ходом.
Бай Лили кивнула:
— Угу. Отсюда до Города Духов путь неблизкий. Надеюсь, этот зверь не увяжется за нами до самого города.
На этом дело было закончено. Цзы Тун и Бай Лили вернулись в банкетный зал, чтобы продолжить пиршество.
… Тем временем в спальне Со Мэн царил настоящий хаос. Все выглядело так, будто дикий зверь, сорвавшийся с цепи, в неистовстве растерзал все вокруг, прежде чем снова оказаться в клетке. Ло Ли лежала в объятиях Сюй Фэя, перелистывая Сборник любовных историй, который Со Мэн всегда держала у изголовья. Чем больше она читала, тем сильнее в ней закипала ревность.
— Надо же, эта девица даже заметки на полях делала! Гляди: в главе «Любовь в купальне» у нее отдельная закладка и комментарии к ключевым моментам! Я сама так внимательно не читала!
Ло Ли повернула голову и в упор посмотрела на Сюй Фэя:
— Признавайся, Сокровище, ты ведь уже ходил с ней в купальню?
— Конечно, — честно кивнул Сюй Фэй.
— Ах ты! Безобразие! Сокровище, ты со мной ни разу этого не делал!
— Так ты и не предлагала…
— Я… — Ло Ли вскинула бровь и, запустив руку под одеяло, больно ущипнула его. — Неважно! Теперь я тоже хочу в купальню, и именно с тобой!
— Хорошо-хорошо, пойдем, — Сюй Фэй прикоснулся пальцем к ее губам. Ло Ли тут же приоткрыла рот, легонько прикусив его палец. Почувствовав это тепло и нежность, Сюй Фэй на мгновение потерял голову. Но стоило ему потянуться к ней, как Ло Ли резко вскочила и набросила на себя одежду.
— Идем, Сокровище. Сначала искупаемся, а то вдруг нас скоро телепортируют назад в Город Духов.
— И то верно.
Сюй Фэй тоже поднялся, быстро оделся и, обняв Ло Ли за талию, направился к выходу. Но вдруг он замер. В его голове зазвучал давно забытый голос системы Мира Сверхъестественного:
[Подземелье Династии Ужаса завершено]
[Выживших участников: 113 человек]
[Результаты прохождения занесены в аттестационную ведомость]
Как только объявление закончилось, рука Сюй Фэя внезапно озарилась ослепительным изумрудно-зеленым светом. В его ладони покоился сияющий зеленый шар. Он не знал, что это, но мощь, исходившая от него, была ему до боли знакома. Даже Ло Ли, не отрывая взгляда от его руки, охнула от удивления:
— Это… это Энергия Тьмы SSS-ранга!