Глава 142: «Гордость за любовную историю Сюй Фэя»
В восемь часов Свадебный Эскорт вновь пришел в движение, направляясь ко второму городу. Сюй Фэй по-прежнему ехал верхом на зловещей лошади, поравнявшись с Крестным отцом, роль которого теперь исполняла Мэри.
— Как спалось этой ночью? — Поинтересовалась Мэри, глядя на него.
— Вполне сносно, — выдохнул Сюй Фэй. — Правда, проснулся среди ночи, но на дорогу это не повлияло.
— Вот и хорошо, — Мэри отвела взгляд, погрузившись в раздумья.
Из памяти настоящего Крестного отца она знала, что в душу Сюй Фэя уже было посажено Семя Страха. И хотя внешне он казался бодрым, ночной подъем был явным признаком того, что проклятие начало действовать. Нечисть Клана Ужаса действительно была опасна. Однако это лишь подтверждало, насколько Сюй Фэй отличался от прочих. Любой другой человеческий участник уже давно бы угас, а он держался молодцом.
Время шло. Заботясь о состоянии Сюй Фэя, Мэри увеличила время привалов. От этого выиграли и остальные человеческие участники, шедшие пешком. В толпе поползли слухи, что Крестный отец внезапно подобрел.
Принцесса Селин, сидевшая в карете, не обратила на эти перемены никакого внимания. Она отдыхала с закрытыми глазами, в тишине ожидая наступления ночи.
Наконец, к девяти вечера Свадебный Эскорт благополучно достиг второго города. Планировка здесь в точности повторяла первый город. Из-за прибытия принцессы местная нечисть по привычной схеме освободила замок и перебралась в лагерь снаружи.
В одном из залов замка снова наступило время ужина. Участники, изголодавшись, жадно набросились на Тёмных Червей в своих тарелках.
— Послушайте, а вкус какой-то знакомый, вам не кажется? — Спросил кто-то.
— Да, точно, будто я уже ел это где-то.
— Как бы то ни было, это куда лучше вчерашней лапши из червей.
— Вспомнил! — Воскликнул один из парней. — Мы ели такое в школе!
— Точно! Черт, я даже начал тосковать по школьным денькам.
Слыша эти разговоры, Сюй Фэй невольно окинул их взглядом. «Ели в школе? Неужели Повар здесь? Да нет, вряд ли. Может, у местной нечисти просто есть его рецепты?» Сам он никогда не пробовал червей в исполнении Повара, так что сравнить не мог.
Пока Сюй Фэй размышлял, вновь появился Крестный отец. Все подняли головы, понимая: он опять пришел за Сюй Фэем.
— Сюй Фэй, выйди со мной, — распорядилась Мэри.
Ему ничего не оставалось, кроме как подняться и последовать за ней.
— Что-то случилось?
— Я слышал, ты плохо спал вчера, поэтому сегодня тебе подготовили место получше, — ответила Мэри, ведя его вглубь замка.
Миновав Зал Совета, она привела его в роскошную гостевую комнату. Глядя на тихие и богато обставленные покои, Сюй Фэй с подозрением спросил:
— Здесь никого нет. Какую цель ты преследуешь?
— Какую еще цель? — Мэри с улыбкой покачала головой. — Отдыхай спокойно, а я принесу тебе деликатесы.
— Еще и деликатесы? — Сюй Фэй проводил её взглядом, чувствуя подвох. Однако Скрытая Подсказка не появлялась, значит, явной опасности не было. Неужели он действительно может просто наслаждаться отдыхом?
Оставшись один, Сюй Фэй осмотрелся. Классическая люстра, покрытая красным лаком деревянная мебель, картины в причудливом стиле на стенах. Но больше всего его привлекла огромная, манящая кровать. Если вчерашняя одиночная комната казалась счастьем, то по сравнению с этой она была похожа на тюремную камеру.
— Уютно… — Сюй Фэй присел на край, пробуя матрас. Тот был в меру упругим, а ножки кровати стояли намертво. Он прикинул размеры: здесь могли бы с комфортом улечься человек пять таких, как он.
В это время Мэри пробралась на кухню замка.
— Папаша, всё готово. Не хватает только твоего угощения.
— Сейчас будет, — отозвался Повар, ловко орудуя ножом.
— Но послушай… та вещь, о которой ты говорил, она действительно подействует на нечисть SSS-ранга?
— Конечно подействует, — Повар достал маленький фиолетовый флакон и посмотрел на Мэри. — Ты должна понимать, это сокровище Старого Демона Цзы. Его Клан Суккубов мастерски управляет чужим разумом. В этом они похожи на Клан Ужаса – и те, и другие обладают колоссальной психической энергией.
Он продолжил:
— Этот артефакт – эссенция Изначальной Королевы, собранная после её ухода. Во всём Мире Сверхъестественного осталось лишь два таких флакона. Даже если просто носить его при себе, со временем твоя психическая энергия вырастет, и ты обретешь черты суккуба. А если принять его внутрь, эффект будет мгновенным и сокрушительным. Сюй Фэй на короткое время получит энергию Тьмы SSS-ранга.
— Пусть эффект продлится недолго, я думаю, этого хватит, — добавил Повар. — Сюй Фэй сам по себе необычен, эта энергия Суккуба для него лишь приятное дополнение. Я лишь надеюсь, что с этой силой он сможет развеять Семя Страха в своей душе, и тогда история пойдет гораздо быстрее.
Мэри не удержалась от восхищенного возгласа:
— Папаша, я столько лет твоя дочь, но впервые вижу такое сокровище!
— Разумеется, впервые, — на губах Повара заиграла зловещая усмешка. — Ведь оно было выменяно на твою оболочку SSS-ранга. Неудивительно, что ты о нем не знала.
Мэри замерла, в её голове будто что-то взорвалось. Она с трудом сдерживала дыхание. Прошло много времени, прежде чем она смогла заговорить дрожащими губами:
— Папаша… ты хочешь сказать, что я изначально была нечистью SSS-ранга?
— Именно так, — спокойно подтвердил Повар. — Когда-то жена Старого Демона Цзы была при смерти. Он перепробовал всё, чтобы спасти её, включая использование тел других существ SSS-ранга. Впрочем, даже если бы он ко мне не обратился, ты всё равно осталась бы моим подопытным образцом. Я подобрал тебя, когда ты была лишь умирающим сгустком энергии.
Увидев улыбку на его лице, Мэри побледнела, словно её ударило током.
— Значит… значит, я даже не твоя дочь?
— Верно, — ответил Повар, продолжая сервировать блюдо. — Если бы не я, ты бы давно рассеялась. Сейчас ты хоть и сущность псевдо-ранга SSS, но у тебя есть самосознание. Разве этого мало?
— Я… — в горле у Мэри встал ком, во рту стало горько. Она взяла со стола фиолетовый флакон и бережно провела по нему пальцами. Теперь ей казалось, что в её руках не сокровище суккубов, а часть её собственного утраченного величия.
Заметив её отрешенный вид, Повар указал на Сердце Байтрансформации на тарелке:
— Еда готова. Ты лично добавишь этот дар. Считай это окончательным прощанием со своим прошлым.
— Прощанием… — Мэри раскрыла ладонь, глядя на пузырек.
— Не думай об этом. Ты должна гордиться тем, что приносишь себя в жертву ради великой любовной истории Сюй Фэя.
— Великая любовная история… — Мэри эхом повторила эти слова. Через мгновение её лицо приобрело выражение странной покорности. — Ты прав, папаша. Если бы не ты, у меня бы и сознания не было. Я бы никогда не увидела эти великие истории. Если моё тело послужило созданию этого сокровища для Сюй Фэя, я действительно должна гордиться.
Она откупорила флакон, и капля фиолетовой энергии упала на блюдо, мгновенно впитавшись в Сердце Байтрансформации.
Повар довольно улыбнулся и похлопал её по плечу:
— Иди. Дальше ты знаешь, что делать.