Глава 97
Алекс слегка повернул кресло, позволив ему скрипнуть, пока он проверял движение. С этого места он мог видеть всю комнату — дверь, кровать, полки, сейф и телевизор — словно с командирского мостика в миниатюре.
Гул далёких механизмов комплекса здесь был едва слышен, почти заглушённый изолированными стенами. Это придавало пространству странное ощущение спокойствия, будто он шагнул в совершенно другой мир.
На книжной полке его внимание привлекло одно название — «Стратегическая война и тайные операции, издание 1972 года» — с потрескавшимся и изношенным корешком. Рядом лежала толстая папка с надписью «СЕКРЕТНО — ПРОЕКТ ПЕГАС». Он мысленно пометил себе разобраться с этим позже.
Настоящим искушением был сейф у кровати. Он почти чувствовал вес тайн, которые тот хранил. ЩИТ не стал бы давать кому-то личный сейф, если бы не намеревался доверить этому человеку что-то, что стоит охранять, или что-то достаточно опасное, чтобы держать под замком.
Он наклонился вперёд и коснулся консоли на столе. Телевизор на стене ожил, мгновенно отобразив разделённый экран с прямыми трансляциями — новостные каналы, спутниковые снимки, зашифрованные каналы связи ЩИТа. В углу небольшой дисплей в реальном времени отслеживал его биометрические показатели — напоминание о том, что ЩИТ никогда не прекращает наблюдение. Частично, чтобы убедиться, что он не умер внезапно, и частично, чтобы видеть, в своей ли он комнате или где-то ещё.
Алекс слабо ухмыльнулся.
— Ребята, вы и вправду не верите в личное пространство, да?
Ответа, конечно, не последовало — если кто-то и слушал, он бы в этом не признался.
Он встал и подошёл к кровати, проведя рукой по ткани. Высококачественная, плотно сотканная — военная точность, но достаточно удобная для длительного пребывания. Над ней тихо шипел незаметный вентиляционный люк, циркулируя идеально охлаждённый воздух.
Это было не просто место для сна — это была оперативная база, центр наблюдения и бункер в одном флаконе. ЩИТ давал понять: если он собирается стать частью этого, от него уже ожидают, что он будет думать, планировать и действовать как деталь большого механизма.
Алекс снова сел, положив локти на стол, его взгляд задержался на голографическом дисплее, всё ещё слабо светящемся после предыдущего брифинга.
«Хорошо, Фьюри, — подумал он. — Ты хотел, чтобы я был в игре. Посмотрим, насколько я смогу изменить правила, прежде чем ты это осознаешь».
— Что ж, думаю, займусь этим позже. Поскольку сейчас мне особо нечем заняться, я просто вернусь в свою клинику, — пробормотал Алекс, бросив последний взгляд на кровать, а затем повернулся к станции квинджетов.
Другие агенты уже подготовили ему транспорт, и один из них спросил:
— Сэр, куда бы вы хотели отправиться?
— Обратно в Нью-Йорк, район Адской Кухни, — сказал он небрежным тоном, поднимаясь на борт квинджета и занимая место.
Летательный аппарат плавно взмыл в воздух, унося Алекса с базы.
Тем временем Фьюри наблюдал за отлётом из-за стеклянной панели в командном центре.
— Было ли хорошей идеей показывать ему всё это? — спросила Хилл, её голос был ровным, но с оттенком осторожности.
— Насчёт этого не знаю, — признался Фьюри. — Но он нам нужен на нашей стороне.
Хилл просто кивнула в знак согласия.
Квинджет прорезал облака, его двигатели ровно гудели, пока на горизонте постепенно появлялся силуэт Нью-Йорка. Из окна Алекс увидел раскинувшийся город — его знакомый хаос всё ещё почему-то успокаивал после холодного стального порядка базы ЩИТа.
Они плавно снизились, пилот направил аппарат к незаметной посадочной площадке на крыше недалеко от его клиники. Задняя рампа квинджета опустилась, и Алекс вышел на прохладный ветерок, его пальто слегка развевалось на ветру.
— Увидимся, док, — крикнул один из агентов изнутри, прежде чем рампа закрылась, и аппарат взмыл в небо, исчезая из виду.
Алекс не терял времени. Он спустился по боковой лестнице здания, быстро смешавшись с повседневной толпой внизу. Было странное чувство — всего несколько часов назад он ходил по секретному объекту, который обладал силой изменить ход мировой истории. А теперь он был просто ещё одним лицом в городе.
На базе ЩИТа Хилл оставалась рядом с Фьюри, всё ещё наблюдая за дисплеем воздушного пространства, где исчезал огонёк квинджета.
— Даже если он нам нужен, он непредсказуем, — тихо сказала Хилл. — Ты ему доверяешь?
Выражение лица Фьюри не изменилось.
— Доверяю? Нет. Но я доверяю его желаниям, и сейчас его желания совпадают с нашими целями. Для меня этого достаточно.
Хилл взглянула на него, но не стала настаивать.
— Я буду за ним присматривать.
— Так и сделай, — ответил Фьюри, его взгляд был прикован к экрану, словно он всё ещё мог видеть движения Алекса за его пределами.
Алекс добрался до своей клиники как раз в тот момент, когда солнце начало опускаться за горизонт, отбрасывая длинные тени на Адскую Кухню. Вывеска над дверью всё ещё время от времени мерцала — он уже несколько месяцев собирался её починить — но в остальном место выглядело точно так же, как он его оставил.
Войдя внутрь, он ощутил знакомый запах антисептика и слабое гудение старого холодильника в подсобке. Его администратор, Мария, подняла голову из-за стойки, явно удивлённая его появлением.
— Уже вернулся? Думала, ты взял выходной.
Алекс слабо ухмыльнулся.
— Планы изменились. Решил заглянуть, пока тут всё без меня не сгорело.
Мария закатила глаза.
— Мы умудрились прожить целый день без твоего сарказма, хочешь верь, хочешь нет.
Он прошёл мимо неё к своему кабинету, снял пальто и повесил его на крючок у двери. Впервые с тех пор, как он покинул подземный комплекс ЩИТа, он почувствовал, как напряжение в плечах спадает.
Стол перед ним был завален папками пациентов, записками и несколькими нераспечатанными письмами. Он сел, откинувшись на спинку кресла, пока события дня прокручивались в его голове — возвышающиеся каркасы хеликэриеров, предложение Фьюри, холодное, клиническое ощущение оперативной комнаты, которая теперь технически была его.
Он не был наивен. ЩИТ не вербовал людей без причины. Им что-то от него было нужно, что-то помимо его способностей как врача. Хитрость заключалась в том, чтобы выяснить, что именно, прежде чем они попытаются этим воспользоваться.
Снаружи город жил своей жизнью — гудки машин, крики, далёкий гул музыки из соседнего бара.
Он потянулся за одним из нераспечатанных писем на столе, но остановился. Вместо этого он откинулся ещё дальше, уставившись в потолок.
— Это будет грязно, — пробормотал он себе под нос.