Глава 91
Первая встреча с Филом
Квинджет ЩИТа.
Он бесшумно завис на мгновение, прежде чем выпустить шасси и приземлиться на защищённую вертолётную площадку всего на несколько уровней ниже крыши.
Из него вышел Ник Фьюри — директор ЩИТа.
Его длинное чёрное пальто развевалось за ним, один глаз был скрыт за фирменной повязкой, пока он смотрел на выжженный горизонт с таким хмурым выражением, что оно могло бы заставить замолчать целую комнату.
За ним несколько тактических агентов — вооружённых, но с опущенным оружием — стояли по стойке смирно, ожидая приказов.
Фьюри взглянул в сторону, где только что на втором джете прибыла агент Хилл.
— Получи визуальный контакт с основным активом.
Хилл молча кивнула и направилась к системам доступа к верхним уровням.
Фьюри тем временем активировал свой коммуникатор.
— Спутник подтверждает — Тони Старк только что превратил драку на крыше в полноценный фейерверк, — пробормотал он. — И публика засняла каждую чёртову секунду.
Внизу на улицах толпы продолжали снимать на свои телефоны. Над головой кружили новостные вертолёты, заливая горизонт светом камер и вихрем домыслов.
Голос репортёра прорвался через ближайший канал связи:
— ...таинственная фигура, предположительно Старк в своей усовершенствованной броне, была замечена в высотном бою с неизвестным враждебным костюмом. Власти пока ничего не подтверждают, но многочисленные очевидцы утверждают, что видели летающего Тони Старка...
Фьюри повернулся к своей команде.
— Оцепить место происшествия. Я хочу, чтобы все записи были изъяты — с телефонов, камер, дронов, систем наблюдения. Зачистить. Стереть всё дочиста.
Один из техников ЩИТа замялся.
— Сэр, личность Старка как Железного Человека, возможно, уже...
— Я сказал зачистить, — рявкнул Фьюри. — Даже если пресса сойдёт с ума, я не хочу, чтобы на нашей стороне остался хоть один неучтённый файл.
Он подошёл к краю платформы и поднял взгляд как раз в тот момент, когда появились Тони и Пеппер, медленно спускаясь по побитой лестнице, бок о бок.
Фьюри сузил глаз.
— Он и вправду это сделал, — пробормотал он.
— Сэр? — спросила Хилл.
Фьюри повернулся к ней.
— Тони Старк только что продемонстрировал прототип боевой машины половине Лос-Анджелеса. Уничтожил оружейного магната-отступника, ставшего психопатом в мех-костюме, используя технологию, которую он создал в тайне. Он безрассуден. Он опасен.
Он снова повернулся, наблюдая, как Тони тихо говорит с Пеппер, их шаги были медленными, но уверенными.
— ...но он именно тот ублюдок, который понадобится этому миру.
Хилл вскинула бровь.
— Нам следует активировать протокол?
Фьюри кивнул один раз.
— Пока нет. Но будьте наготове.
Он вытащил из-под пальто гладкую чёрную папку. На белой наклейке спереди было написано:
ИНИЦИАТИВА «МСТИТЕЛИ».
Он захлопнул её.
— Подготовьте файлы. И позовите Фила — пусть он лично займётся Старком.
Тем временем, у Тони и Пеппер...
Пеппер осторожно коснулась раны на боку Тони, в её глазах застыла глубокая тревога. Он поморщился, но ободряюще кивнул.
— Я уже позвонила доктору Алексу, — быстро сказала она, её голос был напряжён от срочности.
Тони слегка улыбнулся.
— Хорошо. Подкрепление не помешает.
Рана не была смертельной, но серьёзной. Красный баллистический снаряд задел его во время схватки на крыше, проделав рану в боку прямо под бронепластиной. Если бы не барьер Спектры, всё было бы гораздо хуже.
— Джарвис, — пробормотал Тони, опираясь на опорную балку, — запиши — боковая обшивка Марка III нуждается в защитных улучшениях. Укрепить этот сектор.
— Записано, сэр, — последовал спокойный ответ Джарвиса.
Пеппер снова подняла взгляд, всё ещё явно обеспокоенная.
— Тебе следует отдохнуть. Пусть остальные разберутся с последствиями.
Тони покачал головой, дыша тяжелее обычного.
— Нет времени. Если Оби всё это затеял... мы не знаем, что ещё он мог оставить после себя.
— Не волнуйся, — сказала Пеппер, её голос теперь стал твёрже. — Я сама копалась в его записях. Он был одиночкой. Параноиком. Он никому не доверял настолько, чтобы делиться своими секретами.
Она сжала его руку.
— Больше никого нет. Всё закончилось на нём.
Тони кивнул, хотя его взгляд задержался на повреждённом горизонте — пока пространство рядом с крышей не замерцало.
Из искажения вышел Алекс, спокойный и уверенный, словно он прошёл сквозь лёгкий ветерок, а не сквозь измерения.
— Выглядишь как чёрт, — прямо сказал Алекс, подходя с лёгким свечением в руке.
Тони ухмыльнулся.
— Ты опоздал.
— Я пришёл, как только позвонила Пеппер. В следующий раз попробуй вызвать меня до того, как крыша взорвётся, — сухо съязвил Алекс.
Он прижал светящуюся ладонь к боку Тони. Мягкий золотой свет полился в разорванную плоть, успокаивая боль и сращивая ткани сияющей ци.
Тони выдохнул, когда боль утихла.
— Рад, что ты здесь.
— Я так и понял, что твой маленький «разговор» с Обадайей перерос в полноценную битву с боссом, — сказал Алекс, его глаза сканировали разрушения.
Тони криво усмехнулся.
— Да... чертовски крутой левел-ап.
Пеппер отошла в сторону, активируя свой СтаркКомм.
— Я позабочусь, чтобы охрана заблокировала это место. Никакой прессы, никаких костюмов, никаких утечек.
Она обернулась.
— Ты отдыхай. Я займусь уборкой.
Затем она исчезла на лестничной клетке, уже набирая чей-то номер, растворяясь в дымке.
Алекс проводил её взглядом и пробормотал:
— Она хороша.
Тони кивнул, слабо улыбаясь.
— Да... это так.
— У тебя надёжный человек, Старк. Преданная, умная и смелая. Материал для жены, — поддразнил Алекс с ухмылкой, легонько толкнув его.
Тони фыркнул, полусмеясь.
— Я не совсем материал для брака, ты же знаешь. Каждая женщина, с которой я встречался, в итоге уходит, подаёт в суд или просто исчезает.
Алекс вскинул бровь.
— Да, ну... ты и не облегчаешь им задачу. Но как долго, по-твоему, ты сможешь уворачиваться от настоящих, прежде чем они перестанут ждать?
Тони не ответил сразу. Его взгляд снова скользнул по далёкому горизонту, освещённому тлеющими останками костюма Железного Торговца.
После долгого молчания он наконец заговорил.
— ...Ты думаешь, я ей вообще нравлюсь?
Алекс усмехнулся, закатив глаза.
— Тони, я думаю, да. Ты гениален, богат и каким-то образом обаятелен — но не по тем причинам, о которых ты думаешь.
Тони сухо рассмеялся.
— Я сплю с новой женщиной каждый месяц. Иногда каждую неделю.
Алекс наклонил голову.
— Именно. И большинство из них? Они с тобой из-за твоей славы, твоего лица или твоего кошелька. Не из-за твоего сердца.
Тони на мгновение замолчал, но что-то мелькнуло в его выражении.
Тон Алекса смягчился.
— Но Пеппер? Она другая. Она оставалась с тобой, когда ты был высокомерным, полумёртвым и катился по наклонной. Такую преданность не купишь.
Тони вздохнул, проведя рукой по растрёпанным волосам.
— Я не знаю, как быть тем парнем, которого она заслуживает.
— Может, пока и нет, — сказал Алекс, — но парень, который только что взлетел в небо, сразился со своим бывшим наставником и спас полгорода? Этот парень уже близко.
Тони устало кивнул, уголки его губ дрогнули.
— ...Думаешь, она скажет «да»?
Алекс ухмыльнулся.
— Не если ты спросишь её, истекая кровью на крыше.
Это наконец вызвало у Тони тихий, искренний смех.