Глава 88
Кабинет Обадайи Стейна – Штаб-квартира «Старк Индастриз»
Комната была тускло освещена, за исключением холодного свечения мониторов, растянувшихся по дальней стене. Обадайя сидел в тишине, закинув ногу на ногу, и потягивал скотч, пока на экранах медленно сменялись кадры с камер наблюдения.
Но его взгляд был прикован к одному конкретному экрану.
Камера 42.
Частная серверная.
Пеппер Поттс.
Она двигалась быстро, но точно — её пальцы были спокойны и уверенны, пока она работала на его личном ноутбуке. Её удостоверение «Старк Индастриз» обходило брандмауэры, к которым у неё не должно было быть доступа, проскальзывая мимо барьеров, как опытный шпион.
Обадайя наблюдал с леденящим спокойствием, его выражение лица было непроницаемым.
— Итак, — пробормотал он себе под нос, взбалтывая янтарную жидкость в стакане, — ты наконец решила заглянуть под ковёр, Пеппер.
Она сунула флешку в карман и вышла из комнаты.
Обадайя наклонился вперёд и коснулся экрана. Изображение замерло. Он сделал последний глоток, а затем медленно встал.
— ...Это тебе дорого обойдётся.
Позже той же ночью – Особняк Тони Старка
Тихий гул механизмов наполнял нижние уровни лаборатории, пока Тони, сгорбившись, сидел за консолью, рассеянно наблюдая за прокручивающимися диагностическими данными. Рядом, частично разобранный, лежал его последний вариант Марк II — гладкие красно-золотые пластины блестели под светом мастерской.
Лифт звякнул.
Тони поднял взгляд. Его брови слегка приподнялись от удивления, когда из лифта вышел Обадайя, спокойный и собранный.
— Оби? — спросил он, медленно вставая. — Поздновато для внезапных визитов, не так ли?
Обадайя одарил его знакомой, отеческой улыбкой, но его глаза изменились. Под поверхностью скрывалось что-то более холодное. Расчётливое.
— Я подумал, нам стоит поговорить, — плавно сказал Обадайя. — О компании. О твоём будущем.
Тони слегка нахмурился.
— Обычно мы ведём такие разговоры в зале заседаний.
— Я предпочитаю сюрпризы.
Затем, без предупреждения, Обадайя вытащил небольшое, размером с ладонь, устройство — гладкое и металлическое. Начал нарастать тихий, высокий гул.
Прежде чем Тони успел среагировать, Обадайя нажал на кнопку.
Воздух наполнил резкий звуковой вой.
Тело Тони мгновенно сковало.
Мышцы свело. Колени подогнулись. Он рухнул, как марионетка с перерезанными нитями, его конечности застыли в движении.
Он всё ещё мог видеть. Всё ещё мог дышать. Но всё остальное было парализовано.
Обадайя небрежно подошёл и присел рядом с ним.
— Я не хотел, чтобы до этого дошло, — тихо, почти сочувственно, сказал он. — Но ты не оставил мне выбора.
Он засунул руку под рубашку Тони и нажал на скрытую защёлку. С тихим щелчком дуговой реактор в груди Тони отсоединился.
— Ты построил это в пещере из обломков... — размышлял Обадайя, вынимая светящееся ядро из груди Тони. — А теперь я построю на этом империю.
Зрение Тони затуманилось, когда свет дуги померк. Его дыхание замедлилось. Он чувствовал, как его тело слабеет, но осколки больше не угрожали его сердцу. Эта проблема была решена давно, благодаря вмешательству Алекса.
Тем не менее, без дугового реактора его броня была бесполезна.
Обадайя выпрямился, держа в руке светящееся ядро.
— Спокойной ночи, Тони.
С этими словами он повернулся и ушёл, оставив человека, который изменит мир, лежать неподвижно на холодном стальном полу, бессильного.
Минутами позже
Время шло — как долго, Тони не мог сказать.
В конце концов, высокий вой в ушах утих. Оглушающая хватка звукового устройства ослабла. Он моргнул, пальцы дёрнулись. Затем его челюсть сжалась.
Боль пронзила его конечности, когда он заставил себя подняться, шатаясь, встал на ноги. Грудь болела, корпус дугового реактора теперь был пуст.
— Так ты наконец-то сделал свой ход, Оби... — пробормотал он тихим голосом. Не злым — просто раненым.
У предательства был свой вес. Особый вид холода.
Тони повернулся и, хромая, подошёл к дальней стене. Он нажал на скрытую панель. С тихим шипением она открылась, явив защищённый ящик, полный аварийных дуговых реакторов.
Десять штук. Полностью заряженных. На всякий случай.
Он вытащил один, совместил его с гнездом в груди и нажал.
Вжик—щелк—ПШШШ.
Свет вернулся.
Сила хлынула по его венам. Его осанка выпрямилась. Дыхание выровнялось. Дуговой реактор пульсировал один раз... затем стабилизировался.
— Ладно, — сказал он с новой решимостью. — Пора с этим заканчивать.
Он шагнул на автоматическую платформу. Роботизированные руки, знакомые и точные, активировались вокруг него.
Часть за частью, Марк II собирался.
Нагрудник. Наплечники. Поножи. Рукавицы. Шлем.
Каждый сегмент вставал на место со щелчком, словно симфония мести.
Теперь, полностью облачённый в броню, Тони стоял прямо. HUD костюма замерцал и включился.
— Джарвис, — сказал он сквозь маску. — Выведи последнее известное местоположение Обадайи.
— Сию минуту, сэр.
Перед ним развернулась цифровая карта, показывающая серию сигналов. След начинался у Башни Старка и вёл прямо к знакомому месту:
Скрытый сектор исследований и разработок в «Старк Индастриз».
Глубоко под городом. Его городом.
Глаза Тони сузились.
— Там он восстанавливает Марк I...
— Сэр, — добавил Джарвис, — мисс Поттс в данный момент находится на объекте. Ранее сегодня она получила доступ к зашифрованным файлам Обадайи. Её сигнал указывает, что сейчас она на подуровне 5 крыла исследований и разработок.
У Тони перехватило дыхание.
— Что она там делает?..
Его лицо посуровело.
Он взмыл в небо.
Марк II пронёсся над побережьем, разрезая облака. Светящийся горизонт Лос-Анджелеса расплывался внизу ярким пятном, пока он поднимался, направляясь к башне, носящей его имя.
— Джарвис, соедини меня с ней.
— Пытаюсь... но есть помехи. Обадайя мог активировать поля подавления на подуровнях.
Тони сжал челюсть.
— Конечно, мог.
Его визор сканировал верхние этажи «Старк Индастриз». Когда-то символы прогресса и надежды, теперь омрачённые предательством и манипуляциями.
Внизу, в недрах здания, Обадайя стоял среди путаницы кабелей и энергоблоков, собирая механического зверя из украденного прошлого Тони.
А этажом выше Пеппер Поттс осторожно двигалась, решив собрать последние улики — одна, не подозревая о приближающейся опасности.
Кулаки Тони сжались.
— Держись, Пеп... — тихо сказал он, и двигатели вспыхнули, когда он ускорился.
— Я уже лечу.
«Старк Индастриз» – Подуровень 5, Отдел исследований и разработок
Пеппер Поттс тихо шла по узкому коридору, её каблуки мягко стучали по усиленному полу. Лампы над головой слабо мерцали — ничего необычного для такого глубокого объекта. Но воздух казался... другим.
Она прижимала к груди зашифрованный модуль данных, только что закончив загрузку последней порции файлов с защищённого терминала Обадайи. Доказательства тайных поставок, несанкционированной разработки оружия и подробные чертежи чего-то массивного: переделанной версии оригинальной брони Марк I Тони.