Глава 81
Доля секунды тишины — а затем полное уничтожение.
Ядро базы схлопнулось внутрь. Оно не взорвалось наружу — оно обрушилось само в себя. Грузовики, ящики, солдаты — всё было втянуто к центру, как мусор в чёрную дыру. Крики обрывались на полуслове. Сокрушительное давление сгибало сталь, как бумагу, и поглощало звук из воздуха. Тьма растекалась наружу, как чернила, пролитые в воду, окрашивая сам мир.
Когда всё закончилось, ядра больше не было.
На его месте лежал гладкий кратер — безмолвный, остекленевший, слабо светящийся странной тёмной энергией.
Алекс стоял на его краю, нетронутый. Его крылья были широко расправлены за спиной, светясь тем жутким чёрно-белым мерцанием. Его фиолетовые глаза слабо светились, отражая только что устроенное им разрушение.
Его голос был спокоен — почти скучающим.
— Они даже не пытались.
Рядом из-под обломков, шатаясь, выбрался последний охранник. Он поднял дрожащую винтовку.
Алекс не дрогнул.
Один взмах крыла.
Тонкое перо из чёрного света пролетело по воздуху…
ШМЯК.
Человек упал замертво, даже не успев ничего понять.
Алекс повернулся к ветру. Далеко в небе он почувствовал, как Тони зачищает очередную базу.
Он ухмыльнулся.
— Два — ноль в мою пользу.
Взмахнув крыльями, он взмыл в небо, направляясь к следующей цели.
Глобальная спутниковая сеть — Центр управления наблюдением, Германия
— Сэр, мы только что потеряли визуальный контакт с базой «Дельта».
— Что значит «потеряли визуальный контакт»?
Техник быстро печатала, переключаясь между спутниковыми каналами — тепловыми, инфракрасными, с живых дронов. Каждый экран показывал одно и то же: полную черноту. Словно кто-то стёр эту область.
— База «Дельта» просто… исчезла, — сказала она, её голос напрягся. — Была вспышка, а потом ничего. Тепловые показания нулевые. Ни тепла. Ни движения. Дроны не могут получить изображение — как будто что-то всё глушит.
— Перекалибруйте спутниковую решётку, — приказал офицер.
— Мы уже пробовали, — крикнул другой техник. — Данные повреждены. Искажены, как помехи. Что бы там ни происходило… мы не можем это увидеть.
Тем временем — Небо над Афганистаном
Тони Старк летел по пустынному небу, как пуля. Его репульсоры пылали, его броня Mark II двигалась с отточенной точностью. Каждая база, которую он атаковал, уничтожалась с идеальной точностью — репульсорные выстрелы разрывали огневые точки, мини-ракеты находили топливные склады, а взрывы следовали в идеальном ритме.
Он двигался целенаправленно. Он летал по кругу, уворачиваясь от РПГ и перехватывая ракетные грузовики на ходу. Но при всём этом внешний мир ничего не замечал.
И всё это благодаря Алексу.
Тёмный Покров, который он наложил перед их вылетом, окутал их своего рода невидимым плащом. Радары не могли их обнаружить. Спутниковые сканы ничего не отражали. Тепловые датчики показывали лишь пустой шум. Даже если бы истребители пролетели прямо над ними, они бы увидели лишь чёрную пустоту.
— Тони, это уже три базы, — раздался в коммуникаторе спокойный и ровный голос Алекса.
— У меня тоже, — ответил Тони, взрывая очередной склад оружия. — Никто даже не зовёт на помощь. Как будто они даже не знают, что мы здесь.
— Они и не знают, — ровно сказал Алекс.
Затем Алекс спустился на свою четвёртую базу. На этот раз он даже не использовал свои самые сильные способности. Он спокойно шёл, позволяя чёрным копьям подниматься из теней с каждым его шагом. Охранники не кричали — они просто исчезали.
Он поднял одну руку, и stockpiled оружие распалось. Ни огня. Лишь тишина. Лишь исчезновение.
Ни улик. Ни выживших. Ни звука.
В то же время — Штаб-квартира ЩИТа
Мария Хилл смотрела на последний отчёт с глубокой морщиной на лбу.
— Директор, — сказала она по коммуникатору, — здесь прослеживается закономерность… террористические базы уничтожаются. Полностью.
Голос Ника Фьюри прозвучал низко и хрипло.
— Дай угадаю — ни видео, ни тепловых показаний, ни свидетелей?
— Именно, — ответила Мария.
— Кто-то зачищает территорию, — пробормотал Фьюри.
— Но вот что странно, — добавила Хилл. — Наши датчики даже не зафиксировали приближение. Базы просто есть в один момент — и исчезают в следующий. Никто даже не спасается. Это хирургическая точность.
Фьюри на мгновение замолчал.
— Думаешь, это мутант?
— Я уже связалась с профессором Ксавье, — ответила она. — Он сказал, что никого из его людей в том районе нет. Никаких сигнатур от тех, за кем он следит.
Фьюри посмотрел на неё.
— Тогда что это?
— Я не знаю. Но я отправляю людей на места для непосредственной проверки.
— Хорошо, — сказал Фьюри. — Сделай это быстро.
Возвращение на поле боя
Алекс парил над последней уничтоженной базой, его плащ развевался за ним, как дым. Тони приземлился рядом, его броня дымилась. Костюм Mark II был поцарапан, слегка обожжён, но дуговой реактор на его груди светился ровно.
Они огляделись.
Восемь баз уничтожено.
Ни тревог. Ни выживших. Ни ответного удара.
— Восемь из восьми, — сказал Тони. — Это должно на время остановить поставки оружия.
Алекс кивнул.
— И ни один глаз этого не видел.
Тони посмотрел на него.
— Твоя магия действительно… на другом уровне.
— Я же говорил, — сказал Алекс, слабо ухмыльнувшись.
Они оба повернулись к горизонту, где небо начинало светлеть. Всходило солнце.
— Может, на сегодня хватит? — спросил Тони.
Алекс пожал плечами.
— Я бы… но сначала…
Он поднял руку — и десятки тел начали подниматься с поля боя. Это были люди, которых он убил, — подвешенные в воздухе, как марионетки.
Тони прищурился.
— Зачем ты поднимаешь мёртвых?
Алекс ровно ответил.
— Я планирую обрести ещё одного слугу.
Тони моргнул.
— Подожди, что?
В ладони Алекса загорелся слабый красный свет. В его руке материализовался кристалл души — красный, кричащий от запертой в нём духовной энергии.
Тони тут же отступил назад, датчики брони предупредили его.
— Что это такое?!
— Я никогда не видел ничего подобного, — сказал Тони.
Даже Джарвис вмешался:
— Сэр, в моей базе данных нет информации, соответствующей этой энергетической сигнатуре.
Алекс сухо рассмеялся.
— Неудивительно. Если бы у тебя были данные об этом, я был бы впечатлён больше.
Он высоко поднял кристалл души, а затем начал произносить заклинание — тёмные слоги на забытом языке.
Вокруг него поле боя запульсировало.
Тёмное пламя лизнуло трупы. Кристалл души раскололся на пять осколков. Под парящими телами открылся магический круг.
Системы Тони зашкаливали.
— Нет, серьёзно, что ты делаешь!
Голос Алекса был как всегда спокоен.
— Столько мёртвых… в одном месте… это идеальное место для призыва демона. А эта душа — осквернённая страхом и яростью — как раз то подношение, которое привлечёт демона более высокого ранга.