Глава 8
— Что это за дверь? — спросила Сью, вставая, когда заметила, что он на неё смотрит.
Там, почти скрытая за рваной шторой и сломанной вешалкой, была узкая лестница, ведущая вниз.
— Мой подвал. Это единственное место, о котором Сэм не знал, — тихо ответил Алекс.
Это было то самое воспоминание, которое он получил — подвал. То самое место, о котором он вспомнил, когда Сэм и Сью внезапно вошли в его дом.
Подвал когда-то был убежищем Алекса — вернее, оригинального Алекса. Убежище, построенное с заботой, по образцу его игровой установки мечты. Неоновые ленты украшали стены, пространство было звукоизолировано, а высококлассное кастомное оборудование было аккуратно расставлено повсюду. Это больше походило на священное святилище цифровой фантазии, чем на мужскую берлогу.
Алекс остановился, заметив несколько экзотических, глянцевых постеров с горячими моделями, расклеенных на стенах.
— Да... всё-таки определённо мужская берлога, — пробормотал он.
Такое место мог оценить только настоящий геймер.
— Это место, должно быть, стоило более 10 000 долларов, — пробормотал Алекс, щёлкнув выключателем. Комната осветилась мягким светом, открывая оазис, скрытый под обломками наверху.
Сью спустилась за ним и уставилась.
— Что это, чёрт возьми? Ты вложил все свои деньги в этот хлам?
Алекс стиснул зубы. На мгновение ему захотелось накричать на неё — за то, что она назвала эту прекрасную комнату хламом. Но он сдержался.
Когда Сью подошла ближе к одному из гладких мониторов, Сайфер — теневая фурия — материализовался за её спиной. Его клинок блеснул, метнувшись к её шее в безмолвной, смертельной дуге.
Алекс мгновенно это почувствовал. «Стой», — мысленно приказал он.
Сайфер замер, клинок в дюймах от её кожи. Он колебался, смущённый — почему его хозяин защищает её сейчас, когда не так давно, казалось, ему было всё равно, умрёт она или нет? Но, как всегда послушный, он медленно отступил, наклонив голову, словно пытаясь понять.
Сью, не подозревая, как близка была к смерти, медленно обернулась.
— Что это только что было? — спросила она, нахмурившись и потирая затылок, словно почувствовала, как что-то холодное пронеслось мимо.
Она снова огляделась, сузив глаза.
— Это единственное чистое место во всём этом чёртовом доме.
Алекс кивнул.
— Да. Я прятал его от Сэма. Поэтому оно в хорошем состоянии. Если бы он знал об этом месте, он бы продал всё, что здесь есть, за деньги на наркотики.
Сью скрестила руки на груди, всё ещё осматривая комнату.
— Так это было твоё маленькое убежище, да?
Алекс кивнул, подходя к основной игровой установке. Он провёл пальцами по кастомному корпусу — на удивление без пыли — и нажал кнопку питания. Вентиляторы зажужжали, по изогнутому монитору забегали огоньки.
Он повернулся к ней.
— Можешь остаться здесь. По крайней мере, пока не закончится расследование.
Сью подняла бровь.
— Здесь? В твоей маленькой пещере задрота?
Алекс пожал плечами.
— Это самое чистое и безопасное место в доме. Наверху беспорядок, и если копы придут с проверкой, они будут ожидать, что мы будем там, где нам велели оставаться. Так мы заляжем на дно.
Она помедлила, затем слегка кивнула и села на старое, но мягкое игровое кресло в углу.
— Не буду врать... это всяко лучше, чем камера предварительного заключения.
Алекс редко улыбнулся и занял своё место за установкой, щёлкая по своей библиотеке.
— Убью время единственным известным мне способом, — сказал он, запуская игру.
Экран загорелся яркими цветами — какой-то киберпанк-шутер, в который он вложил сотни часов. Когда его персонаж загрузился, знакомый цифровой мир окутал его, словно броня. Напряжение в его груди ослабло, хотя бы немного.
Сью откинулась назад, наблюдая за его игрой.
— Ты действительно всё это сам построил?
Алекс кивнул, не отрывая глаз от экрана.
— Каждую деталь. Это было единственное, что я мог контролировать в этом доме... в этой жизни.
Сью некоторое время молчала, а затем наконец сказала:
— Спасибо. Что позволил остаться.
Он поставил игру на паузу и посмотрел на неё.
— Пока не благодари. Это всего лишь затишье перед бурей.
Она устало улыбнулась ему в ответ.
— Тогда я буду наслаждаться затишьем, пока оно длится.
Гул системы заполнил тишину между ними, свет светодиодных ламп отбрасывал длинные тени.
Сью оглядела комнату, явно беспокойная. Гул игровой системы заполнил тишину, пока Алекс всё глубже погружался в свой цифровой мир, надев наушники, словно сигнализируя, что он отключается от реальности.
Она подошла к одной из высоких чёрных полок, выстроившихся вдоль дальней стены. Её взгляд скользнул по рядам толстых, потрёпанных книг в мягкой обложке, аккуратно сложенных бок о бок.
— Что это за книги? — спросила она, взяв одну с драконом, обвившимся вокруг расколотой луны на обложке.
Алекс слегка откинулся в кресле, одним глазом всё ещё следя за экраном.
— Эти? — сказал он через плечо. — Всё фэнтези. Если любишь читать, угощайся.
Сью провела пальцами по корешкам. Некоторые были классикой, названия, которые она смутно узнавала по школе или фильмам. Другие выглядели малоизвестными — самодельные обложки, стёртые, едва разборчивые названия.
Она открыла одну. В её выражении промелькнуло любопытство.
Алекс тихо усмехнулся про себя, когда его персонаж перепрыгнул через светящуюся крышу.
— Я так и думал, что тебе будет скучно, — пробормотал он, не отводя взгляда. — Книги тоже хороший способ сбежать. Просто... меньше хедшотов.
Сью не сразу ответила. Она села на край маленького дивана, перелистывая страницы. Впервые за несколько часов, а может, и за весь день, она выглядела... почти спокойной.
В этом тихом подвале, в окружении неоновых огней и зачарованных бумажных миров, они ждали в своих отдельных уголках отвлечения — один сражался сквозь пиксели, другая — сквозь прозу.
Оба теперь погрузились в свои миры, не мешая друг другу. Дни незаметно перетекали в ночи, гул игровой установки и тихий шелест переворачиваемых страниц стали саундтреком их непростого убежища.
Сью читала больше, чем говорила. Сначала это было простое отвлечение, но по мере развития историй — рассказов о воинах, проклятых клинках, забытых богах — она обнаружила, что её затягивает. Романы были потрёпаны не зря. В подборке было что-то сырое и личное. Она задавалась вопросом, не были ли они когда-то единственным спасением для оригинального Алекса.
Алекс, со своей стороны, придерживался своих обычных рутин — игры днём, редкие попытки приготовить приличную еду, а ночью, свернувшись в тусклом углу комнаты, он изучал Книгу Дьявола.