Глава 77
В другом конце зала толпа начала немного редеть, когда Обадайя Стейн с отработанной лёгкостью пробирался сквозь неё — улыбаясь здесь, пожимая руки там, кивая, как опытный политик. Он двигался неторопливо, но его острые глаза постоянно сканировали, вычисляли, всегда оценивали людей вокруг. В конце концов, они нашли свою цель — Алекса.
— А, доктор Морроу, — поприветствовал его Обадайя, подойдя с бокалом вина и той самой вечно очаровательной улыбкой бизнесмена. — Рад, что наконец-то вас застал. Как вам мероприятие?
Алекс повернулся к нему, его выражение лица было вежливым, но нечитаемым.
— Нормально. Не совсем моё, но бывали вечера и похуже.
Коллин, стоявшая рядом с ним, едва заметно изменила позу. Она не доверяла Обадайе, и её инстинкты этого не скрывали. Но Алекс бросил на неё короткий взгляд, и она расслабилась.
Обадайя плавно усмехнулся.
— Понимаю. Подобные мероприятия в основном для вида. Блеск и заголовки, а не реальная суть.
Он сделал небольшой глоток вина, прежде чем продолжить.
— Я наслышан о вашем новом предприятии. Больница, построенная с нуля. Полностью независимая, как я слышал? Это довольно серьёзная задача.
Алекс кивнул со спокойным тоном.
— Мы почти закончили этап планирования. Строительство скоро начнётся.
Обадайя склонил голову с притворным любопытством.
— И никакого брендинга «Старк Индастриз», это правда? Довольно смелый шаг.
— Тони помогает с технологиями, — ответил Алекс. — Просто как друг. Вот и всё.
— Ах да… Тони, — медленно произнёс Обадайя, покручивая вино в бокале. — Он всегда был таким. Прыгает с одного на другое, всегда в поиске следующего большого прорыва, вместо того чтобы заниматься текущим моментом.
Он сделал короткую паузу, его взгляд задержался на Алексе чуть дольше, чем было необходимо.
— Как у вас складывается партнёрство с ним? — спросил он, его тон был лёгким, но с холодным оттенком. — Представляю, работа со Старком несёт в себе определённый набор… непредсказуемостей.
Алекс не дрогнул.
— Он непредсказуем, это точно. Но если он за что-то берётся, то не отступает.
Обадайя снова усмехнулся, хотя на этот раз в его смехе не было тепла.
— Можно и так сказать. Я знаю Тони с детства. Гений, высокомерный, тот ещё фрукт — но тогда, по крайней мере, у него было сердце. В наши дни… я не так уверен.
Он добавил небрежно, почти как бы между прочим:
— Строить больницу, пока ваш партнёр гоняется за своими личными проектами? Похоже, ваши приоритеты могут не совпадать.
Алекс сохранял ровный голос.
— Я не завишу от чужих приоритетов. Этот проект мой, и он будет стоять на своих ногах.
Улыбка Обадайи стала менее выразительной, хотя он и сохранял фасад.
— Конечно. Такие визионеры, как вы и Тони… всегда прокладываете свои собственные пути.
Он поднял бокал.
— Что ж, тогда пожелаю вам удачи. Нью-Йорку не помешает что-то, что встряхнёт старую систему.
Он коротко кивнул на прощание и отвернулся, его присутствие снова растворилось в толпе, словно тень.
Коллин наклонилась к Алексу.
— Ему не нравится, что ты не под его контролем.
Алекс кивнул, его глаза всё ещё следили за Обадайей.
— Да, не нравится.
Сью прищурилась.
— Хочешь, я прослежу его ауру?
— Нет необходимости, — тихо сказал Алекс. — Я и так знаю. От неё несёт гнилью.
Коллин проводила его взглядом, нахмурившись.
— Я всё ещё не понимаю. Почему Тони вообще работает с таким человеком?
Сью скрестила руки.
— Да. От этого парня веет чем-то неправильным. Холодный внутри, даже когда улыбается. Можно подумать, Тони бы это заметил.
Алекс вздохнул, поправляя манжету своего костюма.
— Может, он этого не видит.
Он сделал паузу, затем добавил:
— У них своя история. Бизнес, личные связи. Может, чувство вины. После смерти Говарда Обадайя помогал растить Тони, помогал управлять компанией. Тони умён, но даже у него есть свои слепые зоны.
Сью нахмурилась.
— Это не слепая зона — это красный флаг в костюме-тройке.
В этот момент к ним присоединилась Зефира, потягивая из бокала тёмно-фиолетовое вино.
— От него разит амбициями, — сказала она небрежным, но твёрдым голосом. — Не теми, что движут вперёд. А пустыми. Такими, что превращают людей в отполированные клинки, которые улыбаются, нанося удар.
— Поэтично, — пробормотала Коллин.
Зефира ухмыльнулась.
— Иногда мне бывает скучно.
Глаза Алекса слегка сузились.
— Обадайю не волнует ни здоровье, ни люди. Он видит мою больницу как нечто, чем не может владеть. И ему это не нравится.
Сью наклонилась ближе.
— Тогда будь начеку. Такие парни не просто пытаются конкурировать — они саботируют.
Сайфер появилась из ближайших теней, её голос был низким и спокойным.
— Или хуже… он заберёт то, что не может создать.
Алекс снова кивнул.
— Я в курсе.
Затем, бросив взгляд в сторону Обадайи, Сайфер прямо добавила:
— Или мы могли бы просто его убить.
Алекс слегка усмехнулся.
— Заманчивое предложение. Но давай пока отложим это. На время.
Остальные кивнули, настроение было лёгким, почти весёлым. Обадайя мог быть могущественным бизнесменом, но в конце концов, он был всего лишь обычным человеком.
А они — нет.
— Кстати… где Тони? — спросил Алекс, покручивая остатки вина в бокале. — Я пришёл только потому, что думал, он будет здесь.
— Я его тоже не видела, — сказала Зефира, оглядываясь с хмурым видом.
Алекс ухмыльнулся.
— Значит, парень пропустил вечеринку акционеров своей же компании, да?
Он достал телефон и небрежно набрал номер.
В своей лаборатории Тони Старк склонился над плечевой пластиной костюма Mark II, хмурясь на микроуплотнение, когда его телефон завибрировал. Он коснулся его тыльной стороной запястья и ответил небрежным и самоуверенным голосом.
— Эй, что там?
Алекс откинулся на спинку стула, его взгляд метнулся к сцене, где Обадайя произносил речь.
— Возможно, тебе стоит включить телевизор.
Наступила пауза. Затем раздался металлический лязг, когда Тони отложил инструмент.
— Джарвис, выведи новостную ленту, — сказал он.
Ближайший монитор загорелся, показывая прямую трансляцию с вечеринки. На экране было отполированное лицо Обадайи, уверенно улыбающегося группе инвесторов, говорящего о будущем «Старк Индастриз»… и ни словом не упоминающего Тони.
Алекс сделал ещё один глоток вина и пробормотал достаточно громко, чтобы Тони услышал:
— Как-то странно, когда основатель пропускает собственное мероприятие для акционеров, а?
Тони прищурился, глядя на экран.
— Джарвис, — ровно произнёс он, — мне вообще присылали приглашение на этот цирк?
— Согласно корпоративному календарю, сэр, — ответил Джарвис, — нет.