Глава 76
Обадайя Стейн поправил свой костюм, смахнув пылинку с рукава, словно только что преодолел незначительное неудобство. Вокруг него на выжженной земле валялись тела членов «Десяти колец» — мрачное свидетельство его безжалостной эффективности.
— Обеспечьте сохранность брони, — холодно произнёс он, его голос прорезал сухой воздух, как сталь. — Каждую деталь. Разберите её аккуратно. Я хочу, чтобы всё было каталогизировано, сфотографировано и задокументировано. С сегодняшнего дня это собственность «Старк Индастриз».
Его охранники действовали с профессиональной точностью. Они собрали обожжённые и искорёженные остатки брони Mark I, пометили каждую часть и поместили их в укреплённые контейнеры, заранее подготовленные в вертолёте.
Обадайя стоял неподвижно, его взгляд был прикован к грубым, но мощным остаткам творения Тони. Даже в своём обгоревшем, самодельном состоянии броня излучала потенциал. Тони построил это… под давлением, в пещере, из обломков.
И всё же она работала.
Что же он сможет создать, имея в распоряжении все ресурсы, элитную команду инженеров и неограниченный бюджет?
В уме Обадайи зажглась искра — амбициозное, опасное видение. Он возьмёт этот примитивный дизайн и усовершенствует его, улучшит, превратит в оружие, о котором Тони даже не мог и мечтать. Это будет не просто броня. Это будет будущее войны. Власти. Господства.
Он создаст нечто большее, чем когда-либо мог Старк.
Медленная, хищная ухмылка расползлась по его лицу. Обадайя больше не был просто бизнесменом. Больше не был просто доверенным партнёром Тони. Он был визионером, обладающим инструментами для изменения мира.
Не удостоив тела позади себя и взглядом, он повернулся к вертолёту.
— Пора домой, — холодно сказал он. — У нас много работы.
Вертолёт взлетел через несколько мгновений, подняв песчаный вихрь, унося Обадайю Стейна — и разбитое наследие Mark I — из пустыни навстречу рождению чего-то гораздо более опасного.
Нью-Йорк — Научно-исследовательский комплекс «Старк Индастриз»
Несколько дней спустя в передовом научно-исследовательском центре «Старк Индастриз» воздух наполнился стуком инструментов и гулом аналитических приборов. Техники роились у рабочих столов, изучая остатки костюма Mark I. Его компоненты были разобраны и разложены на укреплённых столах, а передовые сканеры анализировали каждый дюйм его конструкции.
На приподнятой смотровой площадке Обадайя Стейн, скрестив руки на груди, наблюдал за операцией, его взгляд был острым и сосредоточенным. Один из мониторов показывал полную трёхмерную реконструкцию брони, медленно вращающуюся, пока по бокам экрана струились диагностические данные.
— Увеличьте мощность на двадцать процентов, — приказал он одному из ведущих инженеров. — Я хочу протестировать этот дизайн на максимальном пределе.
Инженер застучал по своему планшету, кивая.
— Мы также разрабатываем новый сплав, сэр — жаропрочный и более лёгкий. Это должно решить проблемы со стабилизацией дуги.
— Хорошо, — коротко ответил Обадайя. — Меня не интересуют обещания. Мне нужны результаты. Этот проект имеет высший приоритет.
Он расхаживал по платформе, время от времени останавливаясь, чтобы просмотреть данные тестов или выкрикнуть новое указание. Проходили часы, но его внимание не ослабевало. Mark I стал одержимостью — той, что, по его мнению, могла привести к следующей эволюции в военных технологиях.
— Сэр, — позвал его сотрудник сзади, — вечеринка для акционеров вот-вот начнётся.
Обадайя кивнул, но не отвёл взгляда от экрана.
— Подготовьте костюм. Запустите ещё одну симуляцию. Начинайте синтез прототипа дугового реактора, — твёрдо сказал он. — Не останавливайте работу.
С этими словами он развернулся на каблуках и направился к лифту, оставив инженеров суетиться, чтобы выполнить его требования.
Тем же вечером — Гала-вечер для акционеров «Старк Индастриз»
К моменту прибытия Обадайи вечеринка была в самом разгаре. В роскошном зале инвесторы, члены правления и журналисты общались под мягким освещением под звуки элегантной музыки. Звенели бокалы, в воздухе витал тихий смех, а под поверхностью всего этого волнами расходились слухи о беспокойстве по поводу недавних действий Тони Старка.
Обадайя вошёл со своей обычной властной осанкой, улыбаясь, пожимая руки, обмениваясь пустыми любезностями. Каждый его шаг был выверен. Каждая улыбка — просчитана.
Он заметил Пеппер Поттс в другом конце зала, выглядевшую уставшей, но собранной. Её глаза на мгновение встретились с его, когда он подошёл.
— Пеппер, дорогая моя, — сказал Обадайя с тщательно продуманной теплотой, — как ты держишься?
Пеппер вежливо и отстранённо улыбнулась.
— Настолько хорошо, насколько это возможно, учитывая всё произошедшее. Спасибо, что поинтересовался, Обадайя.
Её голос был нейтральным, настороженным.
Он кивнул, продолжая играть свою роль.
— Тони в последнее время… непредсказуем. Но мы удержим корабль на плаву. «Старк Индастриз» в надёжных руках.
Пеппер не ответила. Она лишь снова слабо улыбнулась и повернулась, чтобы поприветствовать кого-то другого.
Обадайя постоял ещё мгновение с бокалом в руке, обводя взглядом зал. Для них он был надёжным человеком у руля — стабильным партнёром во времена потрясений.
Пока люди в костюмах общались и вино лилось рекой под люстрами, Алекс Морроу стоял в более тихой части бального зала, вдали от всеобщего внимания, но не незамеченным. Он не был светским человеком по натуре, но сегодняшний вечер был не о позёрстве, а о присутствии. «Старк Индастриз» поддержала его больницу. Его присутствие здесь само по себе было заявлением.
На нём был угольно-серый костюм, аккуратно выглаженный и простой. Рядом с ним стояла Коллин Винг, её поза была расслабленной, но бдительной, она потягивала газированную воду, сканируя комнату так, будто та могла взорваться в любой момент. Она была защитницей по своей природе, и хотя Алексу не нужен был телохранитель, он ценил её осведомлённость.
— Ха-а-а…
— Вы обе, не могли бы вы расслабиться? — пробормотал Алекс, бросив косой взгляд на обеих женщин. — Вы ведёте себя так, будто мы на осаждённой базе.
И Коллин, и Сью слегка вздрогнули, когда плотная энергия мероприятия начала давить на них.
— Не моя вина, — пробормотала Сью. — От всего этого места несёт отвратительными аурами.
Восприятие, основанное на ци, сделало их более чувствительными к тонким энергетическим сдвигам. А находиться в комнате, полной амбициозных людей, не слишком успокаивало их инстинкты.
Алекс вздохнул и покачал головой.
— Не беспокойтесь об этом. Мы же не драться сюда пришли. А что до отвратительных аур — вы просто чувствуете обычных людей. Это нормально.
Коллин коротко кивнула, хотя выражение её лица оставалось напряжённым.
— Всё равно неприятно, — тихо призналась она.
— Ну, на вершину не заберёшься, не запачкав руки в крови, — сказал он, пожав плечами, и они кивнули.