Глава 75
Тони некоторое время сидел в кресле со стаканом в руке, позволяя тишине окутать себя. За окном город пульсировал и мерцал, но внутри всё было спокойно. Никаких летающих костюмов. Никаких взрывов. Просто пространство для размышлений.
Его взгляд переместился на верстак в углу — броня Марк-2, наполовину собранная, с хромированной обшивкой, блестящей под мягким светом.
Он встал, подошёл и провёл рукой по нагрудной пластине.
— Ещё многое нужно исправить, — пробормотал он.
Тихий писк планшета привлёк его внимание. Он поднял его — это было сообщение от Алекса.
[Алекс]: «Ценю всё, что было сегодня. Завтра свяжусь с архитекторами. Дай знать, когда прибудет дуговое ядро».
Тони быстро набрал ответ.
[Тони]: «Без проблем. Должно быть через два дня. Если понадобится помощь раньше, Пеппер или Хэппи могут тебя подстраховать. Я буду немного занят».
Он нажал «отправить», отложил планшет и выдохнул.
Следующие несколько дней уже были расписаны — встречи с советом директоров, давление со стороны Министерства обороны, общение со СМИ.
Но он освободил всё это время для своего Марк-2.
Тем временем – Квартира Алекса, Нижний Манхэттен
Алекс отложил телефон, прочитав сообщение Тони, и встал у окна, глядя на далёкий горизонт. Вдалеке мигали слабые красные огоньки, где дроны патрулировали строительные площадки. Где-то там был пустой участок, который скоро станет чем-то гораздо большим.
Он сделал заметку на своём планшете, затем посмотрел на часы. Полночь.
Мария ушла домой несколько часов назад. Клиника была закрыта. Его стол был завален бумагами из городского управления планирования, юридическими документами больницы, списками медицинских принадлежностей и планами этажей, которые всё ещё нуждались в проверке.
Он не возражал.
Это была работа, которую он всегда хотел — не латать людей после того, как они сломались, а строить место, которое могло бы предотвратить их поломку в первую очередь.
Он вошёл на кухню, взял стакан воды и тихо отпил.
Завтра он свяжется с городскими инспекторами. Встретится с главным архитектором. Утвердит первоначальный заказ на медицинское оборудование. И где-то между делом, может быть, он немного вздремнёт.
Алекс выключил свет, вернулся в свою комнату и наконец позволил себе отдохнуть.
Афганистан – Далёкие горы, Территория Десяти колец
Сухой, обжигающий ветер пронёсся над зазубренными скалами и выгоревшими остатками того, что когда-то было процветающим лагерем Десяти колец. Покрытые копотью руины, обугленные палатки и искорёженные обломки всё ещё несли на себе жестокие шрамы побега Тони Старка всего несколько недель назад. Большинство наёмников, выживших в тот день, растворились в ветре.
Но не все.
В тени каньона низкий гул приближающихся винтов эхом разнёсся по ущелью. Гладкий чёрный транспортный вертолёт с точностью спустился, его винты подняли облака песка и пыли. На фюзеляже незаметно красовалась эмблема: Старк Индастриз.
Как только вертолёт коснулся земли, боковая дверь с гидравлическим шипением открылась.
Вышел Обадайя Стейн.
Лысый. Внушительный. Спокойный, несмотря на палящую жару. На нём был тёмный сшитый на заказ костюм, который резко контрастировал с окружающей пустыней. В сопровождении небольшого отряда тактических агентов безопасности в матово-чёрной экипировке Обадайя медленно шёл вперёд, его взгляд сканировал окрестности, как у человека, идущего сквозь неприятное воспоминание.
В центре разрушенного лагеря его ждал Раза, выживший лидер ячейки Десяти колец, ответственной за захват Тони Старка. Его одежда была церемониальной, хотя и выцветшей на солнце и потрёпанной в боях. Его черты были суровыми — одна сторона лица была отмечена рваным шрамом, — но его поза была напряжённой, настороженной.
— Ты привёл вооружённых людей, — сказал Раза, смерив охранников подозрительным взглядом. — Я не звал тебя сюда на войну. Я ожидал разговора.
Обадайя одарил его холодной, вежливой улыбкой.
— Тогда перестань тратить моё время и переходи к делу. Зачем я здесь?
Без лишних слов Раза махнул одному из своих людей, который открыл стоящий рядом укреплённый ящик. Внутри, на мягких подкладках, лежали обожжённые и погнутые останки брони Марк-1 Тони Старка — искорёженные металлические пластины, почерневшие суставы и фрагментированная проводка, но безошибочно прототип чего-то революционного.
Раза резким кивком указал на содержимое.
— Это... это то, что он построил. Грубый экзоскелет, да, но достаточно мощный, чтобы прорваться через моих людей и вырваться из нашего самого укреплённого укрытия. Он был у нас. А потом... он обратил ваше оружие против нас.
Обадайя подошёл к ящику и изучил обломки. Его глаза сузились, заинтригованные. Он протянул руку, подняв обугленную деталь перчатки в перчатке, изучая её самодельную конструкцию.
— Поразительно... — пробормотал он, скорее себе, чем кому-либо ещё. — Он построил всё это... в пещере.
Наступила тишина. В выражении лица Обадайи промелькнуло что-то нечитаемое.
Затем его голос стал ледяным.
— Убить их всех.
Раза моргнул.
— Что?
Но приказ уже был отдан.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, воздух взорвался тихими хлопками выстрелов с глушителем. Охранники Обадайи двигались с хирургической точностью, уничтожая окружающих наёмников Десяти колец одного за другим. Тела с тихими стуками падали на песок, их оружие так и не было извлечено.
Раза потянулся за пистолетом, в нём нарастал приступ паники, но Обадайя уже был готов. Он поднял маленькое серебряное устройство и активировал его. Пронзительный, высокочастотный импульс вырвался из излучателя, нацеленный только на Разу.
Звук ударил его, как молот по черепу. Раза закричал, схватившись за голову, когда из его носа и ушей начала сочиться кровь. Он упал на колени, дрожа.
Обадайя подошёл ближе, присев рядом с ним с уверенным, холодным видом.
— У тебя была одна задача, — тихо сказал Обадайя, его голос был лишён эмоций. — Ты должен был убить Тони Старка.
Раза ахнул, всё ещё задыхаясь от последствий звукового устройства, кровь текла из его носа, боль отпечаталась на каждой черте его лица.
— Но ты захватил его, — холодно продолжил Обадайя, нацелив пистолет на голову Разы, — и заставил его строить больше оружия.
Он медленно взвёл курок.
— Но, полагаю, я должен тебя поблагодарить, — добавил он с жестокой улыбкой. — Ты дал мне нечто гораздо более ценное.
Он нажал на курок.
Выстрел прозвучал резко и окончательно.
Тело Разы рухнуло на песок, неподвижное — его амбиции и предательство закончились в тишине.
Обадайя опустил оружие без малейшего раскаяния.