Глава 70
Когда Тони вернулся в научно-исследовательский отдел своего личного люкса, к нему тихо подошла Пеппер. Она наблюдала со стороны, и на её лице было отчётливо видно беспокойство.
— Ты действительно в порядке? — мягко спросила она.
Тони помолчал, затем кивнул.
— Да.
Но Пеппер видела — он был потрясён. Его слова были спокойными, но глаза говорили о другом.
— Это не твоя вина, — мягко сказала она. — Оружие, которое ты создал... ты не мог знать, что его будут использовать так.
Тони на мгновение отвёл взгляд, затем медленно выдохнул.
— И всё же... это было оружие, которое я создавал для мира. А оно в итоге подпитывало терроризм. — Его голос был низким, тяжёлым от чувства вины. — Я больше не могу это игнорировать, Пеппер.
Пеппер на мгновение замялась, затем мягко добавила:
— Кстати... ты не ранен? Ходят слухи о могущественном докторе, который наделал шума в высших кругах. Говорят, он мутант... с целительными способностями.
Тони взглянул на неё, удивлённый внезапной сменой темы, но в то же время заинтригованный. Когда она наклонилась чуть ближе, положив руку ему на грудь, словно проверяя на наличие скрытых ран, он устало улыбнулся.
— Что ж, тогда... позвони ему, — просто сказал Тони.
Пеппер кивнула.
— Я всё устрою.
Тем временем – в клинике Алекса
Мягкое гудение исцеляющих оберегов наполняло воздух, пока Алекс шёл по тихим коридорам своей частной клиники. Приёмная снаружи была спокойной, наполненной запахом антисептических трав и тонкими энергетическими полями, которые успокаивали душу не меньше, чем тело.
В главной процедурной Алекс стоял над мужчиной средних лет с ожогами. Золотые нити энергии мягко текли с его кончиков пальцев, вплетаясь в повреждённую кожу мужчины. Пациент поморщился, но затем ахнул от удивления, когда боль утихла.
— Вот, — спокойно сказал Алекс. — Ваши нервные каналы снова стабильны. Не поднимайте ничего тяжёлого два дня.
Мужчина ошеломлённо поклонился в знак благодарности, но прежде чем Алекс успел что-то сказать, он услышал звонок у двери.
Вошла его ассистентка с широко раскрытыми глазами.
— Эм... Алекс? У вас гость. Очень высокопоставленный.
Прежде чем он успел спросить, кто, по коридору эхом разнёсся знакомый, уверенный голос.
— Доктор Алекс? — Пеппер Поттс вошла в клинику, одетая в элегантное кремовое пальто и солнцезащитные очки. Она огляделась, явно впечатлённая спокойной, изысканной обстановкой.
Алекс поднял бровь, но вежливо поприветствовал её.
— Мисс Поттс. Это сюрприз.
Пеппер мягко улыбнулась.
— Простите, что зашла без предупреждения. Я знаю, вы заняты, но я надеялась, что мы могли бы поговорить — наедине.
Алекс кивнул и провёл её в свой кабинет.
Как только дверь закрылась, Пеппер перешла прямо к делу.
— Я здесь от имени Тони Старка. Он физически восстанавливается... но он не совсем в порядке. Есть повреждения — внутренние. Психологические, эмоциональные и, да, физические тоже.
Она замялась, затем добавила:
— Мы слышали слухи. О вас. О том, что вы можете делать.
Алекс задумчиво скрестил руки.
— Слухи имеют свойство преувеличивать.
Пеппер встретила его взгляд.
— Может быть. Но Тони доверяет очень немногим... и по какой-то причине, я думаю, он может довериться вам.
Прошло мгновение.
Алекс медленно кивнул.
— Хорошо. Я приеду.
Пеппер выдохнула, на её лице мелькнуло облегчение.
— Спасибо. Башня Старка готова к вашему приезду. Внизу ждёт машина.
Алекс повернулся обратно к клинике.
— Дайте мне десять минут. Мне нужно закончить с ещё одним пациентом.
Пеппер кивнула ему и тихо ушла.
Пока Алекс готовил свои инструменты и брал запечатанный кейс с восстанавливающими предметами, он прошептал себе, почти с усмешкой:
— Итак... наконец-то мы встретимся, Тони Старк.
Алекс повернулся, его пальто коснулось полированного пола, когда он подошёл к стойке регистрации клиники. Мария уже ждала там, подслушав часть разговора.
— Мария, — спокойно сказал он, — я пока оставляю клинику на твоё попечение.
Она твёрдо кивнула, её глаза были полны понимания.
— Конечно. Здесь всё будет под контролем.
С этими словами Алекс вышел из здания, его длинное пальто развевалось за ним. Прямо у входа ждал элегантный чёрный автомобиль — с тонированными стёклами, его дизайн безошибочно выдавал высокий класс. У открытой задней двери стоял профессиональный шофёр.
Без единого слова Алекс сел в машину и погрузился в кожаное сиденье. Дверь за ним мягко щёлкнула, и машина тронулась, плавно скользя по городским улицам.
Горизонт менялся по мере их движения, здания уступали место возвышающемуся силуэту частного поместья Старка — Особняка Старка. Блестящее стекло и сталь возвышались на фоне голубого неба, словно памятник прогрессу и власти.
Алекс смотрел в окно, пока они приближались, его пальцы были свободно сцеплены, а взгляд задумчив.
Машина плавно остановилась у подножия парадной лестницы Особняка Старка. Мгновение спустя дверь открылась, и Алекс вышел — его вид был собранным, спокойным, но в то же время тихо властным. Он окинул взглядом возвышающееся строение, прежде чем Пеппер встретила его у двери.
— Рада, что вы приехали, — сказала она с профессиональной улыбкой. — Тони вас ждёт. Он... ну, мастерит. Как обычно.
Алекс слегка кивнул.
— Я и не ожидал ничего другого.
Она провела его по элегантным, открытым залам Особняка Старка — стеклянные стены, освещение на дуговых реакторах и минималистичная мебель, которая каким-то образом всё равно кричала о богатстве и гениальности.
Когда они подошли к лабораторной зоне, воздух наполнился тихим жужжанием механизмов, электрическими писками и слабым звуком голографических интерфейсов.
Тони сидел на табурете у своего рабочего стола, окружённый частично собранной техникой — деталями перчаток, микросервоприводами и чертежами дуговых ячеек, парящими в воздухе. Его рукава были засучены, обнажая испачканные смазкой предплечья, и он настраивал хрупкий компонент с точностью хирурга и скоростью человека, привыкшего спасать жизни с помощью отвёртки.
Он не сразу поднял голову.
— Пеппер, если это ещё один инвестор, которому нужны заверения, скажи им встать в очередь за судебными исками.
Пеппер слегка усмехнулась.
— Не совсем. Ваша встреча здесь.
Тони замер.
Он поднял голову, его глаза встретились с глазами Алекса с лёгким любопытством. На мгновение воцарилась тишина. Затем Тони отложил инструмент, встал и подошёл.
— Это у вас такая репутация, — сказал он, окинув Алекса взглядом. — Доктор. Целитель. По слухам, мутант. Клиника, запрятанная в уголке города, куда даже политики наведываются тайком.
Алекс просто кивнул.
— А вы — гениальный миллиардер, который чуть не умер в пещере и вернулся, пытаясь изменить мир.
Тони моргнул, затем коротко рассмеялся.
— Справедливо.
Он протянул руку.
— Тони Старк.
Алекс крепко пожал её.
— Алекс.
Их рукопожатие длилось на полсекунды дольше обычного — взвешенное, оценивающее, но не враждебное.