Глава 62
— У нас проблема, — сказала Сайфер, её тон был резким и отрывистым.
Алекс мгновенно повернулся к ней.
— Какая проблема?
Она указала на ритуальный круг — на слабый след светящегося красного письма, мерцающего по краям.
— Та вспышка, что ты видел в её глазах, — серьёзно сказала Зефира, — это был предупреждающий знак. Ритуал пошёл не совсем по плану.
Выражение лица Алекса помрачнело.
— Что значит, не по плану? И что это была за красная вспышка? Почему вы обе вдруг так насторожились?
Сайфер медленно шагнула вперёд, обменявшись тяжёлым взглядом с Зефирой, прежде чем снова заговорить.
— В Царстве Демонов красные вспышки, подобные этой, являются частью системы безопасности, связанной с так называемым «Ворс-Рикд». Это древний путь порчи, которому следуют злобные демоны. Обычно он активируется, когда человек таит в себе глубоко укоренившуюся злобу.
Зефира продолжила там, где остановилась Сайфер.
— Если человек не питает серьёзной ненависти или негативной энергии, то ритуал формирует чистую связь слуги и господина. Именно этого мы и ожидали от Марии — чистой, стабильной связи.
— Но красная вспышка? — голос Сайфер был низким и мрачным. — Это сигнал. Это означает, что у человека в сердце есть неразрешённая тьма. Боль, ярость, возможно, жажда мести. Что-то, похороненное глубоко… и если это оставить без внимания, оно может направить её по пути порчи.
Зефира кивнула.
— В конечном итоге демоны — особенно высокоуровневые — могут пожинать такие души и использовать их для получения силы. Если она пойдёт по этому пути… она уже не будет прежней Марией.
— У неё есть такое прошлое? — осторожно спросила Сайфер.
Алекс медленно кивнул.
— Да… она была медсестрой в престижной больнице. Но что-то случилось — один из старших врачей там домогался её. Она отбилась и сбежала. В итоге спряталась в районе Адской кухни. Когда я открыл там свою клинику, она пришла ко мне в поисках работы. Я нанял её… и так мы познакомились.
Он сделал паузу, прежде чем добавить с хмурым видом:
— Значит, это может означать, что она таит глубокую обиду на того врача? Достаточно сильную, чтобы повлиять на связь?
Зефира и Сайфер обменялись взглядами и мрачно кивнули.
— Возможно, — сказала Сайфер. — Даже если она похоронила это глубоко, подобное может оставить шрам. Если обида остаётся, даже тихо, она может испортить ритуал. Сейчас это может показаться незначительным, но этого достаточно, чтобы превратить связь во что-то более тёмное… более злобное.
— Некоторые демоны — испорченные — используют именно этот метод, — добавила Зефира. — Они даруют людям силу, играя на их неразрешённых обидах. И как только человек полностью поглощён своей собственной ненавистью, демон пожинает его душу после смерти.
Голос Сайфер стал мрачным.
— Мария сейчас ходит по лезвию ножа. Она ещё не испорчена, но уязвима. Если эта ненависть будет гноиться... она может пасть.
Выражение лица Алекса помрачнело.
— Тогда что нам делать? Как спасти её с этого пути?
— Есть один способ, — сказала Сайфер. — Разорвать связь. Ты — господин, ты можешь разорвать её своей волей.
— Но разрыв будет иметь последствия, — предупредила Зефира. — Это может оставить отпечаток на её душе. Она может впасть в кому… или хуже.
Алекс сжал кулаки, глядя на то место, где мгновение назад стояла Мария.
Даже защищая её, он, возможно, непреднамеренно подверг её риску.
И теперь… ему предстояло сделать выбор.
«Система, ты можешь помочь?» — молча спросил Алекс, положив руку на грудь. У него всё ещё был его чит — система. Может быть, она предложит выход.
Знакомый голос эхом отозвался в его сознании, хотя его тон был далёк от обнадёживающего.
[Хозяин, я уже предупреждала вас: игры с демоническими силами до того, как вы станете достаточно сильны, могут иметь ужасные последствия.]
«Я знаю, — пробормотал Алекс в мыслях. — Теперь это моя проблема… но ты можешь просто помочь мне?»
После короткой паузы система ответила снова.
[Учитывая текущее состояние души Марии, она будет оставаться стабильной примерно один год, четыре с половиной месяца.]
[Если Хозяин за это время эволюционирует — либо продвинувшись дальше, либо открыв Имя Истока — тогда вы получите власть, необходимую для её полного очищения и стабилизации.]
У Алекса перехватило дыхание.
Значит, у него был срок — один год, четыре с половиной месяца.
До тех пор Мария будет выглядеть нормально… но будет хрупкой. Уязвимой. Если он не сможет стать достаточно сильным в этот промежуток времени, порча может укорениться навсегда.
Но если он преуспеет — если он откроет свой Титул Истока и получит доступ ко всей полноте своей родословной — тогда он сможет очистить её. Спасти её от скрытой тьмы. Укрепить её. Привязать её к своей силе, а не к её боли.
— Я справлюсь, — прошептал он себе под нос.
Сайфер и Зефира повернулись, чтобы посмотреть на него.
— Я не буду разрывать связь, — твёрдо сказал Алекс.
— Я чувствую это… если я пробужу своё Имя Истока, я смогу помочь ей — не подвергая её риску, — добавил он ровным голосом.
Зефира и Сайфер обменялись взглядами, медленно кивая.
— Да, есть такой путь, — подтвердила Сайфер. — Если ты пробудишь свою истинную сущность, ты сможешь переформировать связь. Укрепить её. И тем самым сохранить Марию в безопасности, нейтрализовав порчу.
— Но главный вопрос — сколько у нас времени? — спросила Зефира.
Алекс колебался. Он не мог сказать им, что уже знает. Что система дала ему точный срок. Каким-то образом он тоже это чувствовал — словно нить, привязанная к душе Марии, медленно затягивалась.
Поэтому он дал им практичный ответ.
— Мы будем внимательно за ней следить, — сказал он. — Если она проявит какие-либо признаки нестабильности, мы вмешаемся. Мы свяжем её и временно удержим — до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, чтобы всё исправить.
Обе женщины кивнули, принимая его план.
Время шло, но Алекс сделал свой выбор.
[Также, Хозяин, рекомендуется ограничить Марию в активном использовании полученных ею демонических сил,] — добавила система. [Частое использование может ускорить порчу. Однако, избегание их использования может продлить безопасный период до наступления порчи.]
Алекс молча кивнул, его разум уже прорабатывал последствия.
Ему нужно будет помешать Марии использовать свои силы — ради её же безопасности. Но он не мог сказать ей настоящую причину. Пока нет. Не беспокоя её и не усугубляя ситуацию.
«Мне придётся найти способ ограничить её использование… чтобы она не поняла, почему», — подумал он, его разум кипел от идей.