Глава 61
— А? Этот гримуар выглядит знакомо, — заметила Сайфер, подходя ближе и сужая глаза на только что материализовавшейся в руке Алекса книге.
Это был том в кожаном переплёте — глубоко-чёрного, почти обсидианового оттенка — с замысловатыми чёрно-золотыми узорами, которые слабо мерцали, словно пульсировали живым, магическим присутствием.
— Это гримуар для начинающих, — заметила она с ноткой удивления в голосе. — Помню, видела такой в Царстве Демонов. Его нёс один знатный демон. Конечно, тогда я была всего лишь Низшим Демоном. Я даже не смела взглянуть в их сторону, не говоря уже о том, чтобы подойти.
Алекс слегка кивнул, не особо удивлённый её заявлением. Теперь он гораздо лучше понимал Царство Демонов — откуда происходили такие демоны, как Сайфер и Зефира. Это была не просто хаотичная пустошь с монстрами, а полностью организованный мир, многоуровневый и структурированный, со своей иерархией, системой власти и политикой.
«Значит, это реально… Царство Демонов. Целое царство, разделённое на уровни и управляемое — знать, простолюдины, изгои. Это как искажённое отражение нашего мира», — подумал он.
И чем больше он размышлял об этом, тем очевиднее становилось: эти демоны не были безмозглыми сущностями, созданными в момент призыва. Они пришли из живого, дышащего измерения древней тьмы и хаотического порядка.
А это означало… возможности. И опасность.
«Если я буду продолжать расти в том же духе… рано или поздно кто-то могущественный заметит. Архигерцоги. Повелители Демонов. Истинные правители того царства…»
Заметив изменение в его выражении лица, Сайфер наклонила голову.
— Ты думаешь о Царстве Демонов, не так ли?
Он не ответил прямо, но молча кивнул.
— Я никогда не возвращалась, — сказала она после паузы. — И не планирую — если только не с целью сжечь всё дотла по твоему приказу.
Губы Алекса слегка изогнулись в усмешке.
— Пока нет, — спокойно сказал он. — Но когда-нибудь… может быть.
Затем он посмотрел на гримуар, его золотые глифы мягко пульсировали, словно жаждали быть прочитанными, словно сама книга была живой от предвкушения. Но вместо того, чтобы открыть её, он осторожно отложил её в сторону.
Было кое-что более важное прямо сейчас — Мария.
Из бокового коридора вышла Зефира, осторожно поддерживая Марию. Мария выглядела немного встревоженной, но в её выражении читалось доверие. Она не боялась. Рука Зефиры мягко лежала на её плече, проверяя жизненные показатели — пульс, ауру, температуру — убеждаясь, что всё остаётся стабильным и сбалансированным.
Алекс шагнул вперёд.
— Пора, — мягко сказал он. — Начнём ритуал связи.
Сайфер кивнула и тоже шагнула вперёд, активируя защитную формацию, которую она ранее начертила на земле. Мария без колебаний села в центр круга, её взгляд был твёрдым и непоколебимым.
— Ты собираешься дать ей свою кровь напрямую? — тихо спросила Зефира, поворачиваясь к Алексу.
Алекс кивнул.
— Всего одну каплю. Этого достаточно, чтобы сформировать связь Последователя Демона. С твоей силой в качестве якоря.
Зефира слегка улыбнулась.
— Очень хорошо. Капни одну каплю на печать молнии, которую я вырезала на её животе. Ритуал сделает всё остальное.
Алекс уколол палец, и маленькая капля его крови упала на слабо светящийся символ молнии на животе Марии. В тот момент, когда (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) кровь коснулась его, вспыхнула искра силы — и руна запульсировала, засияв интенсивным светом.
Мария ахнула, её спина слегка выгнулась, когда энергия хлынула через её тело. Зефира крепко держала её, наблюдая с сосредоточенной интенсивностью, чтобы переход прошёл гладко.
Руна начала меняться. Некогда простой знак молнии расширился, расцветая в полную круговую формацию. Замысловатые линии прочертились наружу, светясь многослойными оттенками багрового и серебряного. Дизайн становился всё более изысканным, более элегантным — наполненным более глубокой магической сложностью.
Затем он замер.
Ритуальный круг застыл в полностью сформированную печать — светящийся герб, вырезанный древним демоническим письмом, читаемым только теми, в чьих жилах текла кровь демонов.
— Что это? — спросил Алекс, сузив глаза, когда новый символ закрепился на коже Марии. Он излучал энергию, которая была одновременно электрической и инфернальной — гармоничное сочетание молнии и демонической маны.
Сайфер подошла ближе, чтобы рассмотреть его.
— Это… Печать Дома. Пустая.
— Печать Дома?
— Да, — подтвердила она. — Это символ, представляющий Демонический Дом. Но поскольку ты ещё не выбрал свой — или не заявил демоническое имя — эта пока пуста и не определена.
— Значит… в будущем она изменится? — спросил Алекс.
Сайфер кивнула.
— Да. Как только твой Титул Истока пробудится и ты объявишь свой Дом, эта печать соответственно эволюционирует. Она станет твоим официальным гербом. Все, кто напрямую связан с тобой — твои последователи, твои приверженцы — будут носить этот символ.
Алекс посмотрел на Марию. Теперь она была спокойна, её дыхание было ровным. Но её аура безошибочно изменилась. Стала сильнее. Острее.
Затем, почти рефлекторно, её пальцы дёрнулись — и тонкие дуги молний заискрились вдоль её руки.
Но это была не обычная красная молния Зефиры.
Она была чёрно-белой — точь-в-точь как его демоническая мана.
Сайфер наклонилась, наблюдая за зрелищем.
— Её сродство с молнией адаптировалось к твоему. Это подтверждает связь. Она слилась с твоей уникальной энергетической подписью.
Мария смотрела на свою руку, её глаза были широко раскрыты от удивления, когда вспышки чёрно-белой молнии танцевали на кончиках её пальцев. Энергия пульсировала в такт её дыханию — незнакомая, но странно естественная.
— Это… невероятно, — прошептала она в благоговении.
Алекс слабо улыбнулся.
— Добро пожаловать в мир силы, Мария.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и тепло улыбнулась в ответ. Но как только она открыла рот, чтобы снова заговорить, произошло нечто неожиданное. Короткий красный свет мелькнул в её глазах — как вспышка. Её зрачки на мгновение стали багровыми, а затем вернулись к своему обычному цвету. Она моргнула, казалось, не заметив перемены.
— Мне хочется спать… Думаю, я пойду отдохну, — тихо сказала она. Она нежно поцеловала Алекса, а затем ушла без лишних слов.
Алекс не остановил её, но его улыбка слегка померкла, когда он смотрел ей вслед. Что это была за красная вспышка?
Его взгляд обострился, инстинкты уже были начеку.
В нескольких шагах позади Сайфер и Зефира внезапно выпрямились. Их выражения изменились — стали серьёзными, напряжёнными.