Глава 59
Позже тем же вечером, когда в клинике погас свет и Мария закончила запирать входную дверь, Алекс откинулся на спинку стула с чашкой травяного чая. День был долгим, но спокойным — без перестрелок, без криков, только медицина и исцеление. Мирный, в том смысле, в каком это можно понять только в Адской кухне.
Голос Сайфер раздался по защищённой линии в его ухе.
— Мы захватили последние маршруты распространения Кингпина. Сопротивления нет. Зефира до смерти напугала связного из якудза, в буквальном смысле.
Алекс отпил из чашки.
— Хорошо. А политические активы?
— С ними разобрались. Они и слова не скажут. Они боятся нас больше, чем когда-либо боялись Фиска.
— Тогда мы здесь закончили, — сказал Алекс. — Время consolidating. Дайте мелким бандам понять, кто теперь правит городом — молча. Никакой крови, если это не необходимо.
— Поняла, Мастер, — гладко ответила Сайфер. — Кстати… Мария хочет силы?
— Она упоминала, да. Сказала, что чувствует себя белой вороной.
Голос Зефиры присоединился к разговору, в её тоне послышались статические помехи.
— Она верна. Честна. Неплохой выбор. У меня есть способ, но он рискованный. Метка бури. Сначала временная, но если её тело адаптируется… мы можем сделать её постоянной.
Бровь Алекса слегка приподнялась.
— А в чём риск?
— От низкого до умеренного. Усталость. Лихорадка. Возможно, кратковременная потеря сознания. Но её душа не запятнана. Она чиста. Это помогает.
— Хорошо. Завтра вы это сделаете. Но только если Мария согласится, выслушав все подробности.
Зефира тихо хмыкнула в знак согласия.
— Поняла.
Звонок завершился.
Алекс встал, его суставы тихо хрустнули, когда он потянулся. Мария, наблюдавшая за ним из коридора, подошла ближе.
— Они согласились? — тихо спросила она.
Алекс кивнул.
— Ты получишь свои силы. Зефира поставит на тебя метку. Но тебе нужно быть готовой к некоторому напряжению. Это не будет безболезненно.
Мария сглотнула, поборов нервозность, а затем улыбнулась.
— Я хочу это сделать.
На следующий день ритуал был подготовлен — не кровавый ритуал, а символическая метка, нарисованная с использованием эссенции молний Зефиры. Мария спокойно лежала на церемониальном диване, её глаза были закрыты, дыхание ровным. Алекс стоял рядом, держа её за руку, пока Сайфер следила за её жизненными показателями.
Руки Зефиры засветились красной энергией бури.
— Готова?
Мария кивнула.
Зефира положила обе руки ей на живот и грудь, мягко надавливая, и дуги молний пронеслись по её коже и вошли в дух Марии. На её теле выжглась печать бури, словно татуировка из света.
Мария вскрикнула один раз, затем стиснула челюсти — пот лился с её лба. Её тело тряслось почти двадцать секунд, прежде чем она наконец потеряла сознание.
— Она стабильна, — подтвердила Сайфер. — Сильный дух. Она перенесла это лучше, чем большинство.
Алекс с облегчением вздохнул и накрыл её мягким одеялом.
К ночи Мария очнулась.
Первое, что она почувствовала, — это сила: тёплая, электрическая, свернувшаяся, как спящий змей, в её груди. Она чувствовала, что её рефлексы обострились, чувства стали немного острее. В её венах теперь был слабый заряд.
Алекс улыбнулся ей.
— Добро пожаловать в мир наделённых силой.
Мария моргнула, затем медленно села.
— Я… чувствую себя по-другому. В хорошем смысле.
Зефира прислонилась к стене, скрестив руки.
— Пока что временно. Если твоё тело адаптируется в течение месяца, мы сделаем её постоянной.
Мария решительно кивнула.
— Я справлюсь.
Алекс удовлетворённо встал.
— Хорошо. Теперь мы ещё сильнее.
— Хотя… ты мог бы помочь ей стабилизироваться и лучше адаптироваться, — внезапно сказала Сайфер, подходя ближе и глядя на него со знающим видом. — Твоя кровь… она как эликсир для демонов. Она священна. Могущественна.
Алекс поднял бровь.
— Что ты предлагаешь?
— Она может стать Последователем Демона, — объяснила Сайфер. — Это своего рода человек, который связывается с демоном и черпает из него силу. Сейчас её метка связана с Зефирой, так что она может использовать эту энергию молний. Но если ты дашь ей одну каплю своей крови… и она использует её на метке молнии… связь углубится.
Глаза Алекса слегка сузились от любопытства.
— И каков будет результат?
— Это стабилизирует трансформацию. Сделает её постоянной. И она больше не будет просто заимствовать силу — она будет владеть ею. Полностью совместима. Она станет сильнее, быстрее, более осознанной… и не выгорит.
— Но разве это не свяжет её напрямую со мной? — спросил он.
Сайфер усмехнулась.
— Свяжет. Но это не так уж и плохо. Ты ведь её Мастер, не так ли? Кроме того, ты отличаешься от нас. Ты ещё не пробудил свою собственную силу — не свою истинную, врождённую.
Она подошла ближе, её голос стал тише.
— У каждого существа правящего класса есть врождённый титул. Как у меня — я Правительница Теней. Зефира — Правительница Адской Молнии. Это наши истинные имена, наша сущность. А ты? Ты ещё не пробудил своё.
Алекс скрестил руки.
— И когда же это произойдёт?
— Это произойдёт в тот момент, когда ты обретёшь полное господство, — твёрдо сказала Сайфер. — Может быть, во время твоей следующей настоящей эволюции… или в следующий раз, когда ты столкнёшься со смертью. Когда этот момент наступит, твой титул пробудится. Ты узнаешь своё Имя Истока — свою истинную личность, связанную с твоей врождённой силой.
Алекс сузил глаза.
— Есть ли способ пробудить его быстрее?
Он посмотрел на свою руку. В лучшем случае он мог получить доступ к высокоуровневым навыкам — система предоставляла инструменты, такие как навыки Ви, — но они всё ещё ощущались как игровые функции. Полезные, но не его собственные.
В отличие от Сайфер, которая могла призывать настоящие тени и формировать их по своему желанию, демоническая сила Алекса — хотя и огромная — всё ещё ощущалась неукротимой, сырой и трудноуправляемой. Словно он нёс в себе море маны без сосуда, чтобы правильно её направить.
Сайфер наклонила голову.
— Есть способ ускорить пробуждение. Если ты сможешь подчинить другого демона баронского класса и заставить его подчиниться тебе, твой ранг эволюционирует до виконта. Один этот скачок может спровоцировать пробуждение твоей врождённой способности.
Алекс медленно кивнул, усваивая информацию.
— Получить ещё один контракт нелегко, — пробормотал он.
Но Сайфер покачала головой.
— Я говорила не о заключении контракта, — поправила она. — Я имела в виду покорение. Тебе не нужно формировать связь. Тебе просто нужно победить демона и заставить его подчиниться. Как только они это сделают, Мир признает их под твоим командованием — и это засчитывается так же.