Глава 49
Мгновение спустя она поглотила его — тело и душу — в свою движущуюся массу тени. Его крики оборвались в одно мгновение.
Последний мутант уронил оружие и упал на колени, паника затопила его глаза.
— Пожалуйста... не надо... я на это не подписывался... я просто...
Алекс остановился перед ним с непроницаемым выражением лица, Серебряный Дьявол в его руке гудел остаточной энергией.
— Я собирался оставить одного из вас в живых, — тихо сказал он. — Но потом понял... мне не нужны ответы.
Он поднял руку — и одним движением пальцев из его ладони вырвался поток демонической силы, пропитанной Чи. Мутант содрогнулся, его позвоночник выгнулся дугой, прежде чем он рухнул безжизненной грудой рядом с остальными.
Наступила тишина.
Только тяжёлое дыхание Сайфер эхом отдавалось в разрушенной клинике.
Теперь она стояла выше — её форма была более стабильной, более утончённой. Поглощение усиленной сущности мутанта явно подтолкнуло её эволюцию. Её конечности стали изящнее, глаза — умнее, а присутствие — ужасающе.
— Я сыта, — промурлыкала Сайфер, слизывая кровь с когтей. — Но также... жажду большего.
Алекс пожал плечами, вытирая Серебряного Дьявола о край одежды павшего мутанта.
— Тогда съешь и остальных. Никакой пощады тем, кто пришёл нас убить.
Сайфер усмехнулась — дико, злобно — и шагнула к другим телам. Её форма замерцала маслянистой, теневой энергией, когда из её спины вытянулись щупальца, скользя по полу и пронзая трупы.
Одного за другим она поглощала их.
Их кровь. Их силу. Их души.
Комната потемнела, когда сам воздух сгустился от зловещей энергии. Тело Сайфер начало пульсировать, тёмные вены чистой демонической сущности проступили на её конечностях, когда тени окутали её. Затем, внезапно, вся её форма сжалась внутрь — чёрные щупальца сложились и скрутились в плотный кокон тьмы, который завис прямо над полом клиники.
Алекс медленно отступил назад, наблюдая за разворачивающимся явлением суженными глазами.
— Это... — пробормотал он. — Это эволюция.
Звук, похожий на шепчущий ветер, эхом разнёсся по клинике — тысячи голосов пели на языке, который знала бы только бездна.
И тогда...
[Поздравляю, Носитель.]
[Сайфер эволюционировала из Великого Демона в Демона Благородного Класса.]
Слова прозвучали в его разуме, как удар колокола в забытом соборе.
[Благодаря многократному поглощению усиленной энергии мутантов и маны, слитой с Чи, Сайфер прорвалась на уровень Благородного Класса.]
[После полного выхода из кокона Сайфер достигнет ранга Баронессы-Лорда Демонов.]
Алекс стоял неподвижно, его глаза отражали кружащийся чёрный кокон, подвешенный в центре клиники.
Он медленно выдохнул.
— Что ж, — мягко сказал Алекс, в его голосе слышалось благоговение и нотка гордости. — Похоже, кто-то карабкается вверх быстрее меня.
Он перешагнул через разрушенный пол и сел рядом с тёмным, пульсирующим коконом. В клинике теперь было тихо — жутко тихо. Он осмотрел периметр и не нашёл больше признаков засады. Пока что было безопасно.
Он запер двери, установил арканные обереги клиники в режим пассивной защиты. Это была демоническая магия, которую он изучил из воспоминаний Ви, ещё один полезный навык. Хотя он не был особо атакующим, в нём были навыки запечатывания и призыва. Теперь он использовал навыки запечатывания в качестве защиты, запечатав клинику так, чтобы никто не мог войти внутрь, а затем мягко позвал:
— Мария. Всё безопасно.
Через несколько секунд Мария вышла из укреплённой задней комнаты. Её взгляд тут же остановился на коконе в центре комнаты — пульсирующем, живом, с тёмной энергией, кружащейся, как чернильный шторм, застывший на месте.
— Что это? — спросила она, подойдя ближе, её тон был чем-то средним между осторожностью и очарованием. Аура была... странной. Ужасающей и прекрасной одновременно.
Алекс посмотрел на неё и слегка улыбнулся.
— Чувствуешь давление, да? Это Сайфер. Она эволюционирует.
Брови Марии сошлись на переносице, когда она уставилась на кокон.
— Пахнет... металлом, как кровь и опасность. И выглядит как нечто, вылезшее из кошмара.
Он кивнул.
— Да. Я видел Сайфер в её худшем проявлении. Я видел её залитой кровью и костями. Но это? — Он указал на кокон. — Это нечто иное.
Мария скрестила руки, затем подошла и села рядом с ним на скамейку, её тон был задумчивым.
— Сколько это займёт?
— Около часа, — спокойно ответил Алекс.
Мария взглянула на него, затем усмехнулась.
— Ну... похоже, у нас осталось пятьдесят минут.
Она с отточенной лёгкостью скользнула к нему на колени, её пальцы нежно коснулись его ключицы.
Алекс приподнял бровь.
— Прошлая ночь тебя не вымотала?
Мария ухмыльнулась, наклонившись, чтобы поцеловать его медленно, нарочито.
— Даже близко нет.
ЧАС СПУСТЯ
Воздух в клинике изменился.
Сначала едва заметно — изменение давления, как затишье перед грозой.
Глаза Алекса медленно открылись. Он почувствовал это немедленно. Его тело инстинктивно напряглось, не от страха — а в готовности.
Напротив него кокон пульсировал в последний раз. Тени рябью пробежали по его поверхности, как волны, запертые под шёлком. Клубящаяся тьма начала распутываться, щупальца отслаивались с жуткой грацией.
Раздался звук — низкий и резонирующий, как рык спящего зверя, наконец выдыхающего.
Затем — треск.
Зигзагообразная трещина прошла по центру кокона. Изнутри хлынул бледный свет, ослепительный и неестественный. Воздух сгустился от демонического давления, и на мгновение само время, казалось, остановилось.
И тогда...
Она вышла.
Из кокона появилась женщина, высокая и собранная, каждое её движение было обдуманным и царственным. Её кожа была безупречно фарфорово-белой, слабо светящейся, как лунный свет, поцелованный тенью. Её волосы, некогда хаотичные и дикие, теперь ниспадали по спине волнами глубокого вороного цвета, переливающимися едва заметными фиолетовыми оттенками.
Её глаза медленно открылись — светящиеся багровые радужки, окружённые чёрными склерами. Не чудовищные. Не искажённые.
Но божественные.
Ужасающе божественные.
Она больше не была зверем, что крадётся в тени. Больше не была существом, рождённым лишь для поглощения.
Это была Сайфер, перерождённая.
Теневая Лорд-Демонесса — благородная, эволюционировавшая и прекрасная самым опасным образом.
Она босиком ступила по разбитой плитке, каждое движение было бесшумным. Её аура распространялась, как живой туман, тёмный и бесконечный, обвиваясь по комнате, как охотящаяся змея.
Алекс медленно встал, его взгляд был прикован к ней. Долгое мгновение ни один из них не произнёс ни слова.
Мария, всё ещё рядом с ним, смотрела с приоткрытым ртом.
— Это... это Сайфер?
Женщина слегка наклонила голову к Марии.
— Всё ещё я, — сказала она, её голос был гладким и бархатистым, как полуночный шёлк. — Просто... больше.