Глава 48
Клиника приняла свой обычный поток посетителей — старика с вывихнутой лодыжкой, мальчишку с глубоким порезом от украденного велосипеда и даже замаскированного линчевателя, которому нужно было извлечь пулю без лишних вопросов.
Алекс лечил их всех уверенными руками и с тихой эффективностью. Мария работала рядом с ним, её энергия была острой, но приземлённой, и они вдвоём двигались в идеальной синхронности во время каждой процедуры.
Но когда солнце начало опускаться за крыши и последняя запись на сегодня была закрыта...
Алекс замер.
Он почувствовал это.
Давление. Присутствие. Словно воздух вокруг здания сгустился.
Он выпрямился, его глаза сузились, когда он повернулся к окнам. За жалюзи двигались фигуры — медленно, целенаправленно.
Слишком много.
Слишком тихо.
Мария заметила, как изменилась его поза.
— Что такое?
Алекс не ответил сразу. Вместо этого он подошёл к входной двери, щёлкнув замком, а затем повернулся к ней со спокойным, но твёрдым голосом.
— Иди в заднюю комнату. Запри дверь. Оставайся там.
Мария открыла рот, чтобы возразить.
— Сейчас же, — сказал Алекс тоном, не терпящим возражений.
Она кивнула и ускользнула, исчезнув в укреплённой аварийной камере.
Зная, что работа в Адской Кухне не совсем безопасна, он заказал постройку прочной скрытой комнаты. Мария нажала на защищённую кнопку, и стена разделилась и отодвинулась в сторону, открывая скрытую укреплённую камеру. Она была достаточно мощной, чтобы выдержать даже заряды С4 — идеально для подобных ситуаций.
Алекс вышел в центр клиники, хрустнув шеей, пока напряжение в воздухе нарастало.
И тогда...
Окна разлетелись вдребезги.
Стекло дождём посыпалось внутрь, когда шесть фигур прошли сквозь обломки.
Без масок. Без колебаний.
Каждый из них был отмечен — явно усилен. Мутанты.
Один вышел вперёд, лысый мужчина с расплавленно-оранжевыми глазами. В его ладони плясало пламя, когда он усмехнулся.
— Знаешь... последние 32 парня, которых мы послали? Все мертвы.
Алекс стоял прямо, непоколебимо.
— Знаю. Двоих из них я похоронил лично.
Другая фигура ухмыльнулась — её кожа была как полированный обсидиан, из пальцев торчали когти.
— Думаешь, ты неприкасаемый, потому что у тебя есть модная маленькая клиника и теневой монстр под боком?
— Я думаю, — сказал Алекс ровным голосом, — вам следовало привести побольше народу.
Огненный мутант фыркнул.
— Ты не единственный, у кого есть силы, «доктор». В нашем мире это обычное дело. Ты не какой-то особенный, парень.
— Забавно, — ответил Алекс, его глаза вспыхнули слабой энергией Чи. — А я как раз надеялся на настоящую драку сегодня.
Шесть мутантов. Все вооружены. Все убийцы.
Алекс хрустнул костяшками пальцев, его взгляд был прикован к тому, у кого в кулаках кружилось пламя.
— Сайфер, — спокойно позвал он, его голос эхом разнёсся в напряжённой тишине. — Ужин подан.
Пульсация прошла по полу, когда его тень неестественно исказилась. Из тьмы за его спиной появилась Сайфер — её форма была женственной, но чудовищной, а глаза светились багровым.
— А-а-ах, — прошипела она, её когти с металлическим блеском выскользнули наружу. — Наконец-то... что-то с приправами.
Мутанты замешкались, когда её присутствие накрыло комнату, словно грозовая туча. Один из них — высокий громила с костяными пластинами на руках — прорычал:
— Просто убейте их обоих. Эта теневая тварь меня не пугает.
Огненный мутант взревел и бросился вперёд, его пылающий кулак устремился к груди Алекса.
Но он ударил лишь по воздуху.
Алекс замерцал — его тело затрепетало, как туман, — когда он теневым сдвигом уклонился от атаки, мгновенно материализовавшись за спиной мужчины.
В его руке из клубящейся демонической энергии сформировалась длинная, угольно-чёрная рукоять. Мана пульсировала сквозь неё, обретая форму гладкого, обоюдоострого клинка, светящегося серебряными и красными рунами.
Серебряный Дьявол вернулся.
Когда мутант обернулся, голос Алекса ледяным спокойствием прорезал шум.
— Мир продолжает посылать монстров... но они забывают...
— Я и сам когда-то был одним из них.
Слова Дьявола: Способность Ви, которая делает его сильнее, когда он говорит, а также ускоряет восстановление Демонической Энергии или, в случае Алекса, Демонической Маны.
Это была одна из многих способностей, которые он открыл, читая Книгу Дьявола и получая воспоминания Ви.
Он взмахнул один раз — быстро, чисто, жестоко. Атака огненного мутанта прервалась на полпути, когда его рука, аккуратно отсечённая по локоть, упала на пол. Он закричал, отшатнувшись назад, когда Сайфер с нечеловеческой грацией бросилась вперёд и впилась ему в бок.
Кровь брызнула на разбитую плитку.
Остальные отреагировали немедленно.
Женщина с обсидиановой кожей набросилась с вытянутыми когтями, но Алекс развернулся и изящной дугой поднял свой меч — парируя её удар и отбрасывая её ногой назад, сквозь стойку регистрации.
Другой мутант — с телекинетическими цепями — попытался связать конечности Алекса с другого конца комнаты, но его клинок запульсировал, и Демоническая Мана вырвалась наружу огненной ударной волной, мгновенно разорвав психические оковы.
— Небрежно, — пробормотал Алекс, сузив глаза.
Сайфер, теперь в своей звериной форме среднего уровня, запрыгнула на потолок, ползая как паук, прежде чем обрушиться на одного из мутантов сверху — сверкая зубами.
Крики эхом разнеслись по клинике.
Но Алекс двигался сквозь всё это, как буря в человеческом обличье — эффективно, безжалостно, смертоносно. Каждый взмах его клинка рассекал плоть и энергию. Каждый шаг вперёд отправлял очередного нападавшего на пол.
Кровь залила пол клиники. Столы были разбиты, окна выбиты, а медицинское оборудование разбросано, как остатки забытой зоны боевых действий.
Из шести мутантов на ногах остались только двое — и те едва держались.
Один из них, владелец цепей, пошатнулся назад, его телекинетическая сила ослабевала под натиском безжалостной атаки Алекса. Другой — мутант с усиленной скоростью — метался по комнате, пытаясь найти брешь, но глаза Сайфер следили за каждым его движением, не мигая, безжалостно.
— Вы должны были быть монстрами, — сказал Алекс, медленно шагая вперёд, его клинок с металлическим скрежетом волочился по треснувшей плитке. — Но всё, что я вижу, — это дилетанты... пытающиеся натянуть на себя шкуру дьявола.
Скоростной мутант сделал движение — отчаянный, последний рывок.
Слишком поздно.
Сайфер спрыгнула с потолка, перехватив его в середине рывка сокрушительным ударом. Её когти пронзили его живот, поднимая его с земли, пока он задыхался.
— Десерта не будет, — прорычала она, и её челюсти неестественно широко раскрылись.
Мгновение спустя она поглотила его — тело и душу — в свою движущуюся массу тени. Его крики оборвались в одно мгновение.