Глава 42
— Почему ты ухмыляешься, как дурак? — спросила Коллин, приподняв бровь.
Алекс с лёгкой улыбкой покачал головой.
— Ничего. Просто вспомнил кое-что смешное, — небрежно ответил он.
Она кивнула, не став настаивать на подробностях.
После завтрака все разошлись по своим делам, а Алекс готовился к работе. Несмотря на огромную демоническую силу, текущую в нём, Алекс никогда не позволял ей определять его путь. И в этой жизни, и в прошлой он всегда хотел быть врачом — и он осуществил эту мечту.
Он прошёл медицинскую школу, отучившись пять изнурительных лет, прежде чем получить диплом. Последний год он практиковал медицину не в известной больнице, а в скромной, неприметной клинике, спрятанной в самом сердце Адской кухни.
Для внешнего мира клиника лечила обычные недуги: лихорадку, переломы, мелкие травмы. Но за защищёнными дверями и по тайным рекомендациям Алекс занимался гораздо более опасными случаями.
Линчеватели с ножевыми ранениями, которые не могли обратиться в обычную скорую. Мутанты, страдающие от нестабильных способностей, разрушающих их собственную биологию.
И он делал это не один.
Мэтт Мёрдок — Сорвиголова — стал ему доверять. Со временем Мэтт незаметно направлял к Алексу раненых союзников и знакомых, и слух распространился по подполью города. Медленно, осторожно, клиника стала убежищем для тех, кто не мог найти помощи больше нигде.
Когда Алекс приехал тем утром, скромная клиника уже была открыта. Он нанял помощницу, чтобы поддерживать её работу в его отсутствие — бывшую медсестру по имени Мария, надёжную и спокойную под давлением.
Воздух внутри был густым от тепла и лёгкого запаха антисептика. Потёртые стены хранили истории сотен тихих битв, а потолочный вентилятор лениво вращался, едва спасая от жары. Но никто в приёмной не жаловался.
Снаружи очередь тянулась вдоль всего квартала: пожилые женщины, раненые ветераны, матери-одиночки с детьми на руках, подросток с окровавленной рукой — каждый держал листок бумаги со своим именем, терпеливо ожидая.
В центре всего этого стоял Алекс, сосредоточенный и собранный.
В простом белом халате поверх чёрной рубашки, с закатанными рукавами и в перчатках, он двигался с тихой неотложностью. Его серебристо-белые волосы, уже достаточно длинные, чтобы их можно было собрать в хвост, обрамляли его усталое, но острое лицо. Изумрудные глаза метались по записям пациентов, внимательные и расчётливые.
— Следующий, — позвал он спокойным, но властным голосом.
Вперёд вышла женщина с больным ребёнком на руках. Алекс опустился на колени, чтобы проверить температуру и лёгкие мальчика, работая быстро. Он не просил платы. Никогда не просил.
Вот почему он возвращался сюда каждый день. Не ради похвалы. Не ради признания.
Потому что людям здесь не нужны были герои. Им нужна была помощь.
Он протянул матери флакон с лекарством, которое смешал лично, вместе с простым советом — отдых, вода, еда. Она с благодарностью кивнула, со слезами на глазах, и тихо поклонилась, прежде чем уйти.
За его спиной Мария уже готовила свежие бинты и всё для следующего случая.
— У тебя ещё пятнадцать, — тихо сказала она, протягивая ему карту следующего пациента.
Алекс кивнул, принимая карту, не сбиваясь с ритма. Его пальцы в перчатках перелистывали записи, а глаза сканировали детали: глубокая рваная рана, возможное повреждение сухожилия, семнадцатилетний парень, без документов. Стандартная процедура для тех, кто не хотел лишних вопросов.
Он вошёл в соседнюю комнату, где на смотровом столе сидел долговязый подросток, зажимая предплечье пропитанной кровью тряпкой. Мальчик поднял голову, его глаза настороженно смотрели из-под копны тёмных кудрей.
— Расслабься, — спокойно сказал Алекс, закрывая за собой дверь. — Ты здесь в безопасности.
Подросток медленно кивнул.
— Мне сказали, вы помогаете людям, которые... не могут пойти в больницу.
— Я помогаю всем, кто входит в эту дверь, — ответил Алекс. — Давай посмотрим.
Мальчик убрал тряпку, зашипев от боли, и показал рваную рану на предплечье, опасно близко к артерии. Алекс не дрогнул. Он отложил карту, подошёл к шкафчику и достал необходимые инструменты — физраствор, иглу, шовный материал и обезболивающее, которое он разработал сам для более быстрой десенсибилизации нервов.
— Ты подрался? — спросил Алекс, работая.
— Вроде того, — пробормотал мальчик. — Кто-то напал на девушку у приюта. Я вмешался.
— Ты его остановил?
Подросток удивился вопросу.
— Да. В смысле... да, остановил.
Алекс едва заметно кивнул в знак одобрения.
— Молодец.
Он эффективно очистил рану и начал накладывать швы, каждое движение было точным.
— Тебе повезло. Ещё немного глубже, и ты бы потерял подвижность в руке.
Мальчик поморщился, но с восхищением наблюдал за Алексом.
— Вы не просто врач, да?
Алекс взглянул на него, на его губах заиграла тень улыбки.
— Нет, — тихо сказал он. — Но быть врачом — это та часть, которая мне нравится больше всего.
К тому времени, как он закончил и перевязал руку, дыхание подростка замедлилось, его плечи расслабились. Алекс протянул ему небольшой мешочек с мазью и обезболивающими.
— Бесплатно, — сказал он.
— Почему? — спросил мальчик. — Зачем помогать таким, как я?
Алекс рассмеялся.
— Не волнуйся, я достаточно хорошо зарабатываю, охотясь на преступников. Я вроде как охотник за головами по ночам.
Глаза мальчика расширились от удивления. Затем он расхохотался, качая головой.
— Чувак, это место просто дикое. — Он с благодарностью кивнул Алексу и убежал, мчась по улице, словно ему только что дали второй шанс на жизнь.
Алекс проводил его взглядом с лёгкой, удивлённой улыбкой.
— Следующий, — позвал он.
Один за другим приходили оставшиеся пациенты. И одного за другим Алекс лечил их. К концу дня последние из пятнадцати были вылечены, перевязаны и отправлены по домам.
Мария, его ассистентка, протирала стойки и раскладывала принадлежности. Несмотря на её спокойное поведение и тихое присутствие, её история была далеко не обычной. Когда-то она была уважаемой хирургической медсестрой в одной из лучших больниц — пока коррумпированный начальник не попытался её изнасиловать.
Он не ожидал, что она даст отпор.
Мария отрезала его... ну, достоинство — и полностью покинула медицинский мир, исчезнув в трущобах Адской кухни. Именно там её и нашёл Алекс. И несмотря на окружающий их хаос, он должен был признать — она была жёсткой, преданной и, честно говоря, довольно горячей. Как горячая женщина в косплее медсестры.
— Всё готово, — сказала она, потягиваясь, закинув одну ногу на другую и опираясь на стол, расслабляясь.