Глава 40
Коллин самодовольно улыбнулась.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться, не так ли?
Сью фыркнула, но не смогла сдержать лёгкую улыбку, тронувшую уголок её рта.
— Как скажешь. Только не начинай писать стихи о его волосах или что-то в этом роде. Клянусь, если ты начнёшь говорить «его серебряные пряди сияют, как лунный свет»...
— Я собиралась сравнить их с зачарованным паучьим шёлком, вообще-то, — поддразнила Коллин.
Сью застонала.
— О боже. Я в тренировочный зал. Дай знать, когда перестанешь вести себя странно.
Когда она ушла, Коллин усмехнулась про себя и снова посмотрела на Алекса — он всё ещё крепко спал, его черты были спокойными, почти мальчишескими теперь, когда обычная тяжесть и тьма сошли с его лица.
— Ты и вправду нечто, — прошептала она, кружка грела её руки, а утро было необычайно тихим.
Солнечный свет, пробивавшийся через окно, согрел лицо Алекса, и его глаза дрогнули и открылись. На мгновение воцарилась тишина — редкая, незнакомая. Ни грызущей тьмы под кожей, ни мерцающей ярости, пульсирующей за глазами. Просто... ясность.
Он медленно выдохнул, глядя в потолок.
— Так вот каково это — равновесие, — пробормотал он.
Он свесил ноги с кровати, его движения были плавными и расслабленными. В его конечностях появилась лёгкость, которой раньше не было. Демоническое Ядро, теперь связанное с Сайфер, всё ещё питало его — только теперь энергия была чистой, очищенной, отфильтрованной через её контроль и преданность. Это больше не была буря, бушующая внутри него. Это была река, текущая сквозь него.
Очищенная Демоническая Мана.
Алекс сжал кулак и наблюдал, как слабая чёрно-серебряная энергия обвивается вокруг его ладони, словно шёлковый дым.
— Наконец-то я могу расти должным образом... без порчи, без бремени.
Но теперь он столкнулся с новой проблемой.
Чи.
Он видел её у других. Уверенный контроль Коллин. Неестественные рефлексы Сайфер. Даже Сью начинала развивать грубое чутьё к ней. Если он хотел полностью овладеть собой — телом, маной и духом — то Чи была последним кусочком головоломки.
Он оделся в чёрную майку и лёгкую экипировку и вышел из жилых помещений убежища. Его босые ноги почти не издавали звука, когда он шёл к знакомому деревянному полу додзё.
Внутри стояла Коллин, скрестив руки на груди, и наблюдала, как Сью неловко пытается удержать базовую стойку Чи. Её брови были нахмурены от концентрации, одна рука вытянута, другая — у живота, она изо всех сил пыталась сохранить равновесие, пока на кончиках её пальцев плясала крошечная искорка энергии.
— Неплохо, — подбодрила Коллин. — Но ты давишь. Чи — это не только напор, это поток. Ты не доминируешь над ней. Ты её направляешь.
— Я и направляю, — проворчала Сью.
— Больше похоже на то, что ты пытаешься выиграть у неё в армрестлинге, — усмехнулась Коллин.
В этот момент вошёл Алекс.
Обе женщины обернулись — Сью тут же выпрямилась, едва не потеряв равновесие. Коллин приподняла бровь.
— Ты проснулся.
Алекс кивнул.
— Не ожидал, что так хорошо высплюсь.
— Твоему телу это было нужно, — сказала Коллин, убирая прядь волос за ухо. — Так... что теперь? Хочешь сидеть и пить чай, пока мы издеваемся над контролем энергии Сью?
— Заманчиво, — сказал Алекс с усмешкой, а затем посерьёзнел. — Но нет. Мне нужно учиться. Я теперь контролирую свою ману... но не Чи. Мне нужно понять её. С самых основ.
Коллин замолчала. В его голосе было что-то другое — не просто сила, а смирение. Дисциплина. Эволюция изменила не только уровень его силы.
— ...Ты серьёзно.
Он кивнул.
— Я хочу научиться по-настоящему. Без коротких путей.
Губы Коллин медленно изогнулись в одобрительной улыбке.
— Хорошо. Тогда начнём с самого начала. Очисти свои мысли. Сядь. И дыши.
Сью, уже вспотевшая, посмотрела на него и пробормотала:
— Ну конечно, теперь он появляется, когда мы уже на полпути в ад...
Алекс тихо усмехнулся и подошёл к ней, аккуратно скрестив ноги и присоединившись к ним на полу додзё.
Коллин обошла Алекса кругом, как тихий инструктор, наблюдающий за учеником-первогодкой.
— Чи, — начала она ровным и тихим голосом, — это не о силе. Это о присутствии.
Алекс сидел на полу додзё, скрестив ноги и закрыв глаза. Его дыхание было ровным, но его разум слегка гудел — думая, анализируя, реагируя. Коллин это чувствовала.
Она легонько коснулась его плеча.
— Ты уже делаешь это неправильно.
Алекс приоткрыл один глаз.
— Я сижу и дышу. Разве не с этого всё начинается?
Коллин усмехнулась.
— Чи — внутреннее, но твой разум всё ещё внешний. Ты думаешь обо мне. О Сью. Обо всём остальном. Тебе нужно обратиться внутрь.
Она опустилась на колени перед ним и положила руку ему на живот — чуть ниже солнечного сплетения.
— Прямо здесь. Здесь твоя Чи сворачивается, здесь твоё дыхание встречается с волей. Сосредоточься на этом — не мозгом, а своим осознанием.
Алекс снова закрыл глаза.
— Почувствуй, как входит твоё дыхание. Не контролируй его. Просто следуй за ним.
Вдох.
Он представил, как маленькая нить света сворачивается в его груди.
Выдох.
Нить ослабла, мягко раскручиваясь наружу.
Голос Коллин смягчился.
— Теперь расширь это осознание. Следуй за воздухом по рукам, позвоночнику, ногам. Позволь ему течь.
Алекс сидел неподвижно, постепенно замедляя сердцебиение, постепенно расслабляя все мышцы в теле, кроме тех, что поддерживали его осанку. Его Демоническая Мана на мгновение вспыхнула, но он не потянулся к ней. Вместо этого он позволил ей осесть, как угли под пеплом — присутствующей, но неподвижной.
Прошли минуты. В додзё было тихо, за исключением ритмичного скрипа деревянного пола, когда Сью в углу безуспешно пыталась удержать равновесие.
Восприятие Алекса начало меняться. Его дыхание больше не просто входило и выходило — оно кружилось, петляло, опускалось. Он чувствовал его отголосок в своих конечностях. Странное тепло собралось у основания его позвоночника, как жидкая медь, а затем поплыло вверх по спине, как пёрышко, влекомое ветром.
Коллин кивнула, наблюдая.
— Теперь, — тихо сказала она, — ты начинаешь чувствовать. Это первый шаг к использованию Чи — не думая, а существуя.
Алекс медленно открыл глаза.
Его зрачки были яснее. Спокойнее.
— Я почувствовал это.
— Чёрт, ты быстрый — большинству людей нужен как минимум месяц, чтобы просто это почувствовать, — сказала Коллин, немного удивлённая.
Сью, всё ещё переводя дыхание в стороне, пробормотала:
— Но я ведь тоже сделала это за час, не так ли?
— Твоя ситуация совершенно иная, — покачала головой Коллин.
Она выпрямилась и добавила:
— Это как... пока другие ищут иголку в стоге сена, ты ныряешь в океан, чтобы просто найти воду. Твоя жизненная сила безумна — ты словно сам океан, так что, конечно, Чи даётся тебе легко.
— У тебя столько природной энергии, что даже если бы тебя никто не учил, — сказала она с лёгкой усмешкой, — ты бы, вероятно, всё равно в итоге открыла и сформировала свою собственную Чи.