Глава 36
Дождь за окном стих до тихого шёпота, мягко постукивая по стеклу. Внутри убежища царил полумрак, длинные тени вытягивались по стенам. Коллин сидела на диване, скрестив ноги, с непроницаемым выражением лица, её взгляд был прикован к Сью, сидевшей напротив — та сложила руки на груди, плотно сжав губы, и всё ещё была заметно потрясена.
Коллин слегка наклонилась вперёд, её тон был спокоен, но с ноткой любопытства.
— Так... как ты вообще познакомилась с Алексом?
Сью моргнула, словно очнувшись от глубоких раздумий. Она выдохнула и медленно начала.
— Всё началось с парня по имени Сэм. Сказал, что у него есть для меня работа — ничего незаконного, просто доставка. Но когда я пошла за ним... он привёл меня прямо к Алексу.
Коллин приподняла бровь.
— Вот так просто?
Сью сухо рассмеялась.
— Ага. Без предупреждения. Без выбора. Оглядываясь назад... думаю, Сэм уже тогда использовал Алекса. Может, даже шантажировал его. Теперь это уже неважно.
Она опустила взгляд на свои руки, нервно теребя пальцы.
— Одно за другим... и в итоге мы с Алексом оказались под домашним арестом. Сэм попал в какую-то аварию — чуть не умер — и с этого момента всё пошло наперекосяк.
Она помедлила, затем тихо добавила:
— Но, как ни странно... та неделя? Это было самое безопасное время за долгое время.
Коллин молча слушала.
— Алекс никогда мне не угрожал. Никогда не трогал меня. Даже голоса не повышал, — продолжила Сью. — Я сирота, уличная девчонка. Каждый день казалось, что что-то может пойти не так... но с ним я будто наконец нашла безопасное место.
Глаза Коллин слегка сузились.
— Между вами... что-то было?
Сью решительно покачала головой.
— Нет. Ничего такого. Алекс был похож на замкнутого геймера. Мы почти не разговаривали, разве что он спрашивал, не нужно ли мне чего-нибудь, или проверял пару раз, как я.
Она слабо улыбнулась.
— Если уж на то пошло, он вёл себя так, будто меня там и не было. Словно просто терпел меня, потому что был должен.
Коллин задумчиво склонила голову.
— Не похоже на того Алекса, которого я знаю.
Сью с недоумением посмотрела на неё.
— Почему?
Коллин вздохнула, откидываясь на спинку дивана.
— Потому что... я познакомилась с ним немного иначе. Он победил меня — ну, не в том смысле, — быстро добавила она, увидев потрясённое выражение лица Сью.
— У нас был поединок по боевым искусствам. Он одолел меня. А потом — сразу после этого — пригласил на свидание.
Сью моргнула, а затем тихо рассмеялась.
— Серьёзно?
Коллин кивнула, едва заметно улыбаясь.
— Да. Вскоре у нас было первое свидание... и теперь, ну, мы вроде как в отношениях.
Она взглянула на Сью, незаметно изучая её реакцию. Но Сью выглядела... обычно. Ни ревности. Ни напряжения. Лишь лёгкое удивление.
«Фух, — расслабившись, подумала Коллин. — Значит, у неё всё-таки нет чувств к Алексу».
Сью усмехнулась.
— Это действительно странно. Когда я жила с ним ту неделю, честно говоря, казалось, он меня почти не замечал. Он даже не пытался со мной особо разговаривать.
Коллин медленно кивнула, её прежние сомнения начали рассеиваться.
«Может, я всё усложняла, — подумала она. — Между Алексом и Сью нет ничего романтического. Он, вероятно, просто помогает ей из-за какой-то старой дружбы или чувства вины. Не более того».
И впервые за этот вечер Коллин почувствовала, как в груди воцаряется тихое чувство ясности. Она больше не видела в Сью угрозу для своих отношений с Алексом.
Сью слегка пошевелилась, поджимая под себя ноги на стуле, когда её любопытство наконец взяло верх.
— Эй... можно тебя кое о чём спросить? — нерешительно произнесла она.
Коллин посмотрела на неё и кивнула.
— Конечно. О чём?
Сью постучала пальцами по руке, подбирая слова.
— Чи. Та энергия, которую вы с Алексом используете. Что это такое? И откуда вы вообще знаете, как ей пользоваться?
Коллин удивлённо моргнула, но не рассердилась. Она слегка улыбнулась.
— Чи — это не просто энергия. Это... жизненная сила. Она течёт в каждом, во всём. Большинство людей никогда не используют её, но с тренировками, концентрацией — а иногда и после травмы — можно научиться её чувствовать, направлять и даже использовать как оружие.
Сью нахмурилась, заинтригованно подавшись вперёд.
— То есть... это как магия?
Коллин усмехнулась.
— Некоторые так считают. Но нет, это не магия. Это часть тебя. Как кровь или дыхание. Дело не в заклинаниях, а в овладении собой. В контроле над своим внутренним миром, чтобы влиять на внешний.
Сью медленно кивнула, широко раскрыв глаза.
— Алекс тебя этому научил?
Коллин задумалась.
— Нет. Я изучала Чи ещё до встречи с ним. Меня учил мой сэнсэй — в додзё «Чикара». Я тренировалась там годами. Но Алекс... он другой.
— Другой — как?
Коллин слегка склонила голову.
— Его Чи ощущается... неестественной. Тяжёлой. Будто это не просто жизненная сила, а что-то более тёмное. Контролируемое, но опасное. Словно смешанное с чем-то порочным, демоническим.
Глаза Сью расширились.
— Теперь, когда ты это сказала... я помню, как однажды видела, как Алекс читает книгу, и на мгновение мне показалось, что я смотрю на призрака.
Она слегка вздрогнула.
— Я думала, у меня галлюцинации. Тогда я этого не поняла, но теперь... всё сходится.
Коллин серьёзно кивнула.
— Отчасти. Алекс не злой, но он... носит в себе то, что большинство людей не пережили бы. Я не знаю всего, через что он прошёл, но что бы это ни было — это изменило его. Он балансирует на тонкой грани между контролем и хаосом.
Сью сидела тихо, обдумывая каждое слово.
Затем, после минуты молчания, она тихо спросила:
— Ты его не боишься?
Коллин без колебаний покачала головой.
— Нет. Он добрый.
Она слабо улыбнулась, вспоминая.
— Во время нашего первого свидания мы проходили мимо старика, продававшего книги на улице. Когда Алекс увидел, как ему тяжело, он остановился, купил несколько книг, которые ему даже не были нужны, и дал старику немного денег сверху.
Она сделала паузу, а затем добавила:
— Кому-то это может показаться жалостью, но холодный, эгоистичный человек так бы не поступил. Это была настоящая доброта.
Сью задумчиво посмотрела на Коллин.
— Что бы ни случилось, думаю, я останусь с тобой. В конце концов... я уже впитала эту штуку с Чи — хотела я того или нет. И, честно говоря, если я продолжу бродить одна, то, скорее всего, окажусь привязанной к металлическому столу где-нибудь из-за той чёртовой сыворотки, которую я приняла.
Коллин медленно кивнула, её выражение лица смягчилось.
— Боль реальна. Но то, что ты получаешь взамен — если сможешь выжить — может сделать тебя сильнее большинства. Особенно среди пользователей Чи. Хотя... — она криво улыбнулась, — сомневаюсь, что кто-то сможет превзойти Алекса.
Сью тихо рассмеялась.
— Насколько он силён на самом деле?
В её голосе смешались трепет и беспокойство. В конце концов, она уже видела многое — энергетические щиты, останавливающие пули, клинки, отбитые голыми руками.