Глава 34
НОЧЬ – СКРЫТЫЙ ОБЪЕКТ БИОЛОГИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ – СЕКТОР C-3
Бакуто шёл размеренными шагами, его ботинки эхом отдавались от мокрого бетона, пока он проходил мимо разбитых остатков испытательных камер и деактивированных ячеек содержания. Его меч уже был обнажён — зловещий, выкованный из чёрного металла клинок, окутанный тёмной Ци, искажённая сущность которой мерцала, как обсидиановый огонь.
Тени отступали от него.
В дальнем конце коридора, в обрамлении разбитых галогенных ламп и тумана от повреждённых труб охлаждения, стоял Алекс. Окутанный мантией демонической энергии, его красные глаза светились, как два уголька из ада.
— Ты пришёл, — сказал Бакуто с жестокой усмешкой. — Как я и надеялся.
Алекс ничего не сказал.
Бакуто поднял свой клинок и направил его на него.
— Скажи мне, где она, Алекс. Отдай мне Сью, или я вырежу ответ из твоего трупа.
Алекс спокойно потянулся за спину и достал свою Серебряную Дьявольскую Трость, воздух вокруг неё слегка исказился. По велению воли трость изменилась — металл застонал, переформировываясь, — пока не превратилась в гладкий, изогнутый меч с серебряным лезвием. Его поверхность пульсировала демоническими символами, вибрируя от сырой силы.
— Я здесь не для разговоров, — ровно сказал Алекс. — Я здесь, чтобы покончить с этим.
Земля содрогнулась.
Из тени за его спиной появилась Теневая Ярость — Сайфер, окутав Алекса, как живой плащ, прежде чем развернуться в свою полную, ужасающую форму. Гуманоидный зверь возвышался, высокий и неестественный — чёрный, как пустота, его тело колыхалось, как дым, когти были длинными и изогнутыми, как косы, выкованные из бездны.
Бакуто на мгновение замешкался, сузив глаза на существо. Даже для Мастера Тёмной Ци это было неестественно. Эти когти... один только взгляд на них заставлял его конечности тяжелеть.
— Похоже, слухи были правдивы, — пробормотал Бакуто. — Ты владеешь чем-то чудовищным.
Но он быстро взял себя в руки. Он не был обычным воином — он был одним из элитных Пальцев Руки, мастером запретной Тёмной Ци и обладателем Меча Маншио. С ним он мог прорезать армированные стены — не говоря уже о тени.
— Покончим с этим, — сказал Алекс, а затем бросился вперёд, его клинок светился демоническим жаром.
— Подойди и попробуй! — рявкнул Бакуто, когда десятки скрытых ассасинов Руки внезапно спрыгнули с потолка, стен и вентиляционных шахт, окружив Алекса со всех сторон.
— Убейте его, если сможете, — холодно приказал Бакуто.
Алекс усмехнулся.
— Вперёд. Встретьте свой конец.
Сайфер растворился в чистой тени, проносясь по воздуху, прежде чем снова затвердеть в боевой форме — клинки и когти вспыхнули красным, когда они с ужасающей скоростью разорвали первую волну шиноби. Кровь брызнула на стены, прежде чем большинство из них даже поняли, что мертвы.
Бакуто обнажил свой меч, столкнувшись напрямую с Сайфером. Удар вызвал ударную волну искр и расколол пол под ними.
— Впечатляюще, — пробормотал Бакуто, призывая свою Тёмную Ци. Земля вокруг него задрожала, когда чёрное пламя охватило лезвие его меча.
Но когда он ударил снова — Сайфер поймал клинок голыми когтями.
Зверь не дрогнул.
В этот момент Бакуто увидел это — не просто демоническое существо, а нечто гораздо худшее.
Это была эволюция.
Лицо Сайфера, всё ещё в основном скрытое в тени, слегка исказилось. Его глаза вспыхнули — красный с одной стороны, чёрный, как пустота, с другой. Он ответил тем же, высвободив свой собственный запас Тёмной Ци.
Потому что после поглощения мадам Гао Сайфер изменился.
Он не только впитал её тёмные учения — он унаследовал её искажённое мастерство.
Теперь он владел как Демонической Сущностью, так и запретными техниками самой древней ветви Руки, усовершенствованными до чего-то, чего даже Бакуто никогда не видел.
— Откуда ты знаешь Тёмную Ци? — потребовал Бакуто, его голос был пронизан растущим страхом. Его меч слегка дрожал в его руке, пока он смотрел на Сайфера.
Он осторожно отступил, взглянув мимо возвышающегося зверя туда, где Алекс всё ещё был заперт в своём жестоком ритме — прорубаясь сквозь элитных ассасинов Руки одного за другим. Каждый взмах его демонического клинка не просто убивал — он разъедал, пожирал. Убитые тела ссыхались в пепел и чёрную слизь, их духи были искажены и непригодны для воскрешения.
Глаза Бакуто расширились.
— Ты... не говори мне... — пробормотал он, ошеломлённый. — Ты — неудачный эксперимент? Один из наших... теперь вернулся, чтобы отомстить?
Сайфер не ответил.
Он только смотрел.
Медленный, голодный рык эхом разнёсся из его пустой груди, когда его тело напряглось, как сжатая пружина.
Затем он бросился вперёд.
Бакуто поднял свой клинок как раз вовремя, чтобы заблокировать приближающийся удар, но инерция Сайфера была чудовищной. Чистая сила удара отбросила Бакуто назад по полу, металл заскрежетал под его ботинками. Искры полетели, когда их оружие снова столкнулось, но на этот раз Сайфер надавил, нанося удары с когтистой яростью.
Бакуто парировал удар, извернулся и нанёс мощный удар ногой в бок Сайфера, но это едва ли подействовало на теневого зверя.
Их поединок привёл их к столкновению с массивной ржавой железной газовой камерой, встроенной в стену, — одной из старых камер содержания, которые Рука использовала для неудачных биологических тестов. Камера прогнулась, когда Сайфер впечатал в неё Бакуто, его когти оставили глубокие борозды на армированной обшивке.
Бакуто хрипло вскрикнул, его клинок засветился Тёмной Ци, когда он нанёс широкий удар —
— Тёмный Спиральный Удар!
Всплеск искажённой энергии вырвался наружу, отбросив Сайфера назад и оставив длинную рану на его боку, но крови не было. Вместо этого из раны зашипел дым, и она почти мгновенно затянулась.
Глаза Бакуто расширились.
— Это... это невозможно.
Из-за его спины наконец-то раздался голос Сайфера — низкий, искажённый и глубокий.
— У меня нет формы, — наконец сказал Сайфер, его голос был похож на ветер сквозь разбитое стекло — и странно женственный. Спектральное эхо, наложенное на демонический рык. Голос мадам Гао, всё ещё цепляющийся за пустую душу, которая поглотила её. — А теперь, с Тёмной Ци... ты — ничто.
Хватка Бакуто усилилась. Этот голос — от него кровь стыла в жилах.
Прежде чем он успел среагировать, теневая плоть Сайфера затрепетала, сжимаясь. Его возвышающееся, звериное тело сжалось, став гладким, утончённым — как кошмар, выкованный в форме хищника. Громоздкость исчезла, сменившись формой одновременно проворной и ужасающей: стройный, похожий на пантеру силуэт с удлинёнными конечностями и змеиным позвоночником. Двойные клинки-когти вытянулись, как живые бритвы, из его рук, подёргиваясь в предвкушении.
Сайфер поднял коготь, направив его прямо на Бакуто.
— Скоро... — снова прошептал голос, шёлк и смерть переплетались, — ты тоже станешь моей пищей.
А затем —
Он исчез.