Глава 30
Алекс парировал её удары с небрежной грацией, прилагая минимум усилий для отражения её атак, в то время как Коллин двигалась со смертельной точностью — её стиль был чётким, отточенным годами практики. Каждый раз, когда она наносила удар, он блокировал. Каждый раз, когда он контратаковал, она уклонялась.
Но что-то было иначе.
Никто из них по-настоящему не пытался победить.
Они танцевали.
Проверяли. Читали. Реагировали.
В какой-то момент Алекс поймал её за запястье, но Коллин извернулась, выскользнув из его хватки, и ударила коленом ему в рёбра. Он заблокировал удар, шагнул вперёд, и их лица внезапно оказались в нескольких дюймах друг от друга.
В додзё воцарилась тишина.
Коллин выдохнула через нос.
— Ты сдерживаешься.
— Зачем мне калечить свою прекрасную девушку? — ответил Алекс с дразнящей ухмылкой.
Коллин закатила глаза, хотя лёгкая улыбка выдавала её веселье. Она отступила.
— Ладно, тогда, думаю, на этом всё.
Повернувшись к остальным в додзё, она крикнула:
— Хорошо, на сегодня всё, все свободны. Занятие окончено!
Ученики начали расходиться, некоторые всё ещё украдкой поглядывали на Алекса и Коллин, перешёптываясь между собой. Тем временем Алекс подошёл и взял полотенце, протянув его ей.
— Держи, — сказал он, пока она вытирала пот со лба.
После того как ушёл последний ученик, Алекс подошёл ближе и обнял её сзади, легко поцеловав в шею. Коллин сначала замерла от неожиданности, но затем расслабилась в его объятиях, повернулась и мягко поцеловала его в ответ. Мгновение затянулось.
Наконец они отстранились друг от друга, дыша легко.
— Хаа... — вздохнула она и посмотрела на него. — Так что же на самом деле привело тебя сюда сегодня?
Алекс пожал плечами.
— Я скучал по тебе. И ещё я пришёл кое-что проверить.
Коллин подняла бровь.
— Дай угадаю — дело не только во мне, да?
— Хотел бы я, чтобы это было так, — признался Алекс. — Но я кое-что слышал... о Бакуто. Он вернулся в Нью-Йорк. Кто-то упоминал, что он планирует что-то крупное... с участием подопытного.
Коллин сузила глаза.
— Ты думаешь, это Сью?
— Да, — серьёзно сказал он. — Возможно, она что-то взяла или наткнулась на то, что нужно Руке. Если они держат её на операционном столе... значит, она важна.
Коллин нахмурилась и легонько толкнула Алекса в грудь, прежде чем сесть к нему на колени и посмотреть ему в глаза.
— Почему Сью должна быть их подопытной? Она крепкая, да, но это звучит серьёзно.
— Я не знаю, — сказал Алекс, прижимая её к себе. — Но у меня очень плохое предчувствие.
Коллин вздохнула.
— Мы и дня не встречаемся, а ты уже переживаешь из-за другой девушки прямо передо мной, — сказала она, легонько ткнув пальцем ему в грудь.
Алекс нервно усмехнулся.
— Я не это имел в виду. Я просто... хочу защитить её. Она вроде как друг.
Коллин мгновение смотрела на него, затем смягчилась.
— Я знаю. Поэтому я и помогаю.
Она схватила его за руку и потянула к своему столу.
— У меня может быть кое-что. Один из наших информаторов перехватил разговор. Бакуто видели в районе заброшенных хостелов в восточном округе. Это не одно здание — это целый квартал. Практически крепость.
Алекс посмотрел на распечатанную карту, которую она положила на стол. Его глаза пробежались по выделенному сектору.
— Так много зданий...
— Бакуто ничего не делает наполовину, — сказала Коллин. — Он параноик, так что, скорее всего, он рассредоточил своих людей по нескольким убежищам. Слои дезинформации.
Алекс нахмурился.
— Понятно. Это усложняет задачу выяснить, в каком именно здании они её держат.
Коллин кивнула.
— Нам придётся действовать с умом, иначе мы его спугнём, и Сью могут снова перевезти. Или хуже.
Выражение лица Алекса помрачнело.
— Тогда начинаем планировать. Сегодня ночью.
— Но ты действительно пойдёшь со мной? — спросил Алекс.
Коллин кивнула.
— Да. Я... совершила много плохих поступков в прошлом. Если есть хоть малейший шанс, что это поможет уравновесить чаши весов, я им воспользуюсь. — Она одарила его мягкой, усталой улыбкой.
Алекс не стал расспрашивать, что она имела в виду. Он просто кивнул, принимая её решение.
Шлёп.
— Ладно, ребята, готовьтесь! — крикнул Алекс, но Коллин с усмешкой шлёпнула его по затылку.
— Это за то, что шлёпнул меня по заднице, — сказала она, сузив глаза.
Алекс ухмыльнулся.
— Оно того стоило.
Наступила ночь.
Город был окутан бархатной тьмой, нарушаемой лишь холодным блеском уличных фонарей и далёким пульсом неоновых вывесок. Лёгкий туман стелился по земле, пока Алекс и Коллин направлялись к месту, о котором Коллин незаметно собрала информацию — старому складу у речных доков. Предположительно заброшенному. На самом деле — одному из скрытых оплотов Бакуто.
Алекс шёл молча рядом с ней, тёмная куртка развевалась на ветру, его осанка была расслабленной, но чувства обострены до предела.
Коллин, однако, представляла собой совершенно иное зрелище.
Она была одета для войны.
Её костюм был чисто-белым — облегающий, плотно сидящий и усиленный лёгкой бронёй на суставах и груди. Он слабо мерцал в лунном свете. Форма шиноби, но не та, что предназначена для скрытности. Это было заявление. Две катаны были скрещены у неё за спиной, рукояти виднелись чуть выше плеч. Волосы были собраны в тугой, аккуратный пучок.
— Выглядишь как неприятность, — пробормотал Алекс с лёгкой усмешкой.
Коллин взглянула на него.
— Я и есть неприятность. А ты — идиот, который попросил о помощи.
Они остановились на краю крыши с видом на склад.
С этой точки они могли видеть патрулирующих шиноби Руки, двигавшихся в почти полной тишине. Некоторые были скрыты в тени, другие почти невидимы в темноте — призраки, обученные убивать без единого шёпота.
— Их больше, чем я ожидал, — сказал Алекс, сузив глаза. — Я насчитываю как минимум трёх пользователей ци внизу. Возможно, внутри ещё больше.
— Бакуто всегда любил подстраховаться, — прошептала Коллин. В её голосе слышалась тяжесть прошлого.
Алекс не стал это комментировать. Он просто хрустнул костяшками пальцев, и в его ладонях начала собираться слабая энергия.
— Готова к этому? — спросил он.
Коллин слегка повернула голову, лунный свет отразился в её глазах.
— Я была готова с того дня, как покинула Руку.
Они двинулись вместе, плавно, как тени, исчезая в ночи — навстречу логову льва.
Внутри Бакуто смотрел на извлечённый костный мозг Сью, продолжая искать следы Сыворотки, которая могла бы исполнить его заветное желание о бессмертии.