Глава 28
Внутри: один флакон.
Тёмно-красный. Вязкий. Живой.
Сыворотка.
Не просто какая-то сыворотка. Это был вариант оригинальной формулы Суперсолдата — тот, что Рука создала с жестокой эффективностью, используя украденные исследования ГИДРЫ и фрагментированные данные с чёрных объектов ЩИТа. Она не предназначалась для создания героев.
Она была создана, чтобы бросить вызов смерти — довести регенерацию далеко за пределы человеческих возможностей. С ней человек мог отращивать потерянные конечности за секунды. Внутренние повреждения? Заживали мгновенно. Жизненно важные органы? Восстанавливались. Она превращала тело в неубиваемую машину.
Сью не до конца понимала, что это такое. Но файлы, которые она обнаружила в системе лаборатории, защищённые слоями зашифрованных логов, говорили достаточно:
GEN-9S: Прототип Сыворотки Возрождения. Жизнеспособный образец: 1/1.
Один-единственный успех. Одна последняя доза.
Она подняла её к мерцающему свету. Её руки дрожали.
— Чёрт... это та штука, которая создала Капитана Америку, — прошептала она. — Не может быть, чтобы это не стоило миллионы.
— Пора сваливать отсюда, — пробормотала она, но ей так и не представился шанс.
Ей так и не представился шанс сбежать.
Они пришли в тишине — шиноби, элитные оперативники Руки. Тени в движении. Ни шагов. Ни пощады.
Сью была крепкой. Она выживала на улицах, дралась грязно, научилась импровизировать. Но это была не какая-то уличная драка. Это был отряд зачистки, обученный стирать людей с лица земли.
Они окружили её. Быстро. Точно.
Она крепче сжала флакон, прижавшись спиной к стене. Выхода не было. Вариантов не было.
Времени не было.
Она ввела её себе.
Трансформация была мгновенной — и ужасающей. Кровь, казалось, загорелась. Зрение сузилось. Она упала на колени, задыхаясь, пока её мышцы сводило судорогой. Кости перестраивались. Клетки кричали. А затем —
Ясность.
Её сердцебиение замедлилось. Дыхание выровнялось. Боль исчезла.
И она встала.
Ненормальная. Уже не человек. Усиленная.
Шиноби колебались. Они видели это в её глазах — сыворотка работала.
Но всё равно нанесли удар.
Сью взорвалась движением. Она не думала — её тело просто двигалось. Каждый её удар ломал кости. Каждый шаг сокращал расстояние быстрее, чем они успевали среагировать. Она прорывалась сквозь них, как стихийное бедствие.
Но этого было слишком много, слишком быстро.
Сыворотка была нестабильна, всё ещё синхронизировалась с её биологией. Она начала терять контроль — удары были слишком сильными, конечности двигались бездумно. Зрение затуманилось. Сердце бешено колотилось.
А потом — дротик.
Маленький. Точный. С наконечником, пропитанным подавляющим составом.
Она пошатнулась. Её тело ослабло. И она упала.
Сейчас…
Сью лежит связанная в ледяной подземной лаборатории. Толстые механические манжеты с электромагнитными подавителями приковывают её руки и ноги к столу. Капельницы вводят транквилизаторы. Мониторы отслеживают её пульс, клеточную активность и нейронные паттерны.
Над ней, за панелью из армированного одностороннего стекла, стоит один из Пяти Основателей Руки — стареющий мужчина в сшитом на заказ костюме, сцепивший пальцы за спиной. Никаких древних одеяний. Никакой театральности. Только холодный расчёт.
— Сыворотка связалась с её клеточной структурой. Необратимо. Но её кровь... её костный мозг... её мозговая ткань... всё ещё полезны.
Он поворачивается к технику.
— Готовьтесь к поэтапному извлечению. Минимум шесть сеансов. Не убивайте её — у нас только один шанс.
Запасного флакона нет. Второй партии нет. Сыворотку GEN-9S оказалось невозможно воспроизвести. Молекулярная структура была нестабильна при хранении и выгорала при попытках синтеза.
Но теперь она живёт внутри неё.
Её тело больше не носитель. Это формула. Живой ключ к бессмертию.
Сью остаётся под седативными — достаточно в сознании, чтобы чувствовать холод, страх, беспомощность. Её разум то погружается в забытьё, то возвращается, пока машины вокруг неё пульсируют, медленно разбирая её на части.
Обратно в отель,
Алекс стоял под мерцающим потолочным светом, один в маленькой дешёвой комнате, которую он снял несколько часов назад. Он не мог пойти к Коллин — не пока он был пропитан нестабильной демонической энергией и всё ещё нёс на себе затяжной запах насилия.
Кровать скрипнула под ним, когда он рухнул на неё, пот всё ещё лип к его коже, хотя бой с мадам Гао закончился несколько часов назад. Он посмотрел на край матраса — пятнадцать кровавых кристаллов выстроились в ряд, как мрачные трофеи, каждый из которых слабо светился остаточной энергией.
Победа над мадам Гао принесла огромный всплеск тёмной ци — и кровавых кристаллов. Достаточно, чтобы ускорить его путь.
Он сел, скрестив ноги, и начал поглощать их один за другим, а когда закончил, проверил свою Систему.
Он вздохнул и кивнул, увидев новую информацию.
Насыщение демонической энергией: 78%.
— Всего на 22% больше, — пробормотал Алекс, вытирая кровь с губы, — и у меня наконец-то будет реальное преимущество. Мне больше не придётся слишком напрягаться против таких сильных личностей, как мадам Гао.
Он перевернулся на спину, уставившись в потолок и раскинув руки. Его мышцы подёргивались от остаточной силы — сырой, нестабильной и голодной. Демоническое ядро внутри него набухало, развивалось. Но это не проходило бесследно.
Каждый раз, когда он пытался впитать больше, его тело сопротивлялось. Вены пульсировали. Кости стонали. Его душа горела.
— Нельзя торопиться, — выдохнул он. — Не если я хочу это пережить.
Он всё ещё осваивал Сферу Замедления Времени, но использовать её вместе с демонической энергией было... опасно. Сфера усиливала давление на его внутренний поток. Даже малейшая ошибка могла привести к обратному эффекту — разорвать его собственные каналы, прежде чем он сможет нанести реальный урон врагу.
И всё же, она была ему нужна. Против высокоуровневых угроз это мог быть его единственный реальный шанс.
Алекс позволил своим глазам закрыться, его тело глубже погрузилось в тонкий матрас.
Незаметно, где-то далеко под поверхностью города…
Сью лежала в оковах, её тело медленно разбирали на части.
И время истекало.
Алекс погрузился в глубокий сон, его дыхание замедлилось, пока он позволял своему телу отдыхать, а Сайфер распространился по всей комнате, блокируя любую возможность причинить вред своему хозяину.
Его тело, всё ещё измученное битвой и интенсивным использованием демонической энергии, медленно начало восстанавливаться. Мышцы расслабились. Разорванные волокна срастались. Его внутренние каналы мягко пульсировали, пока остаточная тёмная энергия успокаивалась, перераспределяемая его ядром.
Прошли часы.
Город снаружи оставался беспокойным, но в этой маленькой комнате царила тишина — покой, хоть раз.
Затем —
Его глаза открылись.
Глубокий вдох.
Ни боли. Ни тяжести.
Он легко сел, его движения были плавными.
Полностью исцелён.
Полностью перезаряжен.
Алекс потянулся, хрустнул шеей и встал, его тело казалось легче, чем за последние дни.
— Хорошо, — пробормотал он. — Пора двигаться.