Глава 27
Скоро она найдёт брешь, и когда это случится... Сайфер будет обезглавлен.
И когда Сайфер падёт — Алекс знал, что он последует за ним.
«Она прорывается сквозь него... быстрее, чем я ожидал, — подумал он, и холодный пот выступил у него на висках. — Если она прорвётся окончательно, мне конец».
Его разум лихорадочно работал.
«Я мог бы использовать Сферу Замедления Времени... она заморозит всё вокруг неё на мгновение — ровно на столько, чтобы нанести смертельный удар».
В его руке вспыхнуло слабое свечение, когда Сфера Замедления Времени начала формироваться, закручиваясь, как медленно вращающаяся галактика.
«Но она быстра. Слишком быстра. Эта сфера медленная. Она никогда не позволит ей себя задеть».
Он стиснул зубы.
«И всё же... я должен попробовать. Это мой единственный шанс. Или я умру здесь».
Алекс с холодным расчётом наблюдал, как мадам Гао наносила удары с разных сторон — её руки мелькали в воздухе, словно клинки мастера боевых искусств. Каждое движение было чистым, точным и наполненным тёмной ци. Удары обрушивались на Сайфера с ужасающей силой. Трещины паутиной расползлись по панцирю Сайфера, и осколки его теневой брони начали осыпаться, как осколки обсидиана.
«Она не просто быстра, — подумал Алекс, сузив глаза. — Она препарирует Сайфера, как хирург. Если так пойдёт и дальше, я следующий».
Он резко вдохнул и прошептал себе под нос:
— Теневой Сдвиг.
Волна искажения вырвалась из того места, где он стоял, и он исчез в размытом пятне тьмы, телепортировавшись за спину мадам Гао со скоростью, недоступной человеческому глазу.
Его рука метнулась вперёд — быстро, отчаянно — сжимая нестабильную Сферу Замедления Времени, серебристо-голубая энергия которой пульсировала, как сердце из звёздной пыли. Появившись за её спиной, он выставил её вперёд, целясь ей в спину.
Но мадам Гао почувствовала его.
С немыслимыми рефлексами она развернулась — элегантный пируэт, отточенный десятилетиями мастерства, — и попыталась увернуться.
«Тц. Слишком быстра!»
Алекс не дрогнул. Он не стал преследовать её движение. Вместо этого он спокойно отпустил сферу.
Сфера Замедления Времени взорвалась в воздухе.
Сияющий импульс распространился наружу, как обратный взрыв, — свет расцвёл в жуткой тишине. Само время резко замедлилось в радиусе трёх метров.
Фигура мадам Гао — некогда быстрая и неуловимая — застыла в середине уклонения. Её рука была вытянута, ноги замерли в воздухе, а на лице застыло удивление. Сфера захватила половину её тела, обездвижив её от пояса и ниже.
Однако её глаза двигались. Она всё ещё была в сознании, осознавала происходящее, запертая в замедленном движении искажённого времени.
Сердце Алекса заколотилось. «Она не ушла полностью. Хорошо».
Но он знал, что это ненадолго. Замедление Времени было мощным, но нестабильным. В лучшем случае у него было три секунды, чтобы действовать, прежде чем эффект исчезнет.
Сайфер уже реагировал.
Разорванная её атакой, сущность существа вновь собралась за спиной Алекса в змеевидном вихре тени, а затем рванулась вперёд с визгом, похожим на хор шёпотов. Он бросился к обездвиженной фигуре мадам Гао.
Её верхняя часть тела всё ещё пыталась двигаться, всё ещё боролась, чтобы среагировать.
Но Сайфер был быстрее.
Чистым, рубящим движением теневой коготь пробил барьер её ауры ци и рассёк её туловище по диагонали, отделив верхнюю часть тела от замороженной нижней во вспышке чёрного и красного.
Кровь брызнула на стены склада, на мгновение застыв в искажённом времени воздухе, как багровый туман.
Когда Сфера Замедления Времени схлопнулась, звук вернулся с оглушительной силой.
БУМ.
Рассечённое тело мадам Гао рухнуло на пол — верхняя половина хрипела, дёргалась, уже умирая.
Алекс медленно выдохнул.
«Я не хотел разыгрывать эту карту здесь, — подумал он. — Но либо она, либо я».
Сайфер отступил, низко рыча, его форма защитно изменилась перед Алексом.
Он шагнул вперёд и посмотрел на угасающую фигуру Гао.
— Где Сью? — тихо спросил он.
Мадам Гао, с бледным лицом и струйкой крови из уголка губ, слабо улыбнулась.
— Всё равно... слишком поздно.
Её голова откинулась назад, дыхание угасло.
Алекс сузил глаза, её последние слова эхом отдавались в его голове. «Всё равно... слишком поздно».
— Что она имела в виду под "слишком поздно"? — пробормотал он, подходя, чтобы осмотреть её тело на предмет каких-либо подсказок.
Но Сайфер внезапно прыгнул на труп мадам Гао, преграждая Алексу путь.
— В чём дело? — растерянно спросил Алекс.
Сайфер повернул к нему голову, его рот неестественно раскрылся, и из его нечеловеческой глотки вырвалось гортанное слово:
— Корм.
Алекс моргнул.
— Ты хочешь её съесть?
Теневое существо не ответило. Оно просто опустило голову и тихо зарычало, голод исходил от него, как жар от печи. Алекс колебался, но потом вспомнил комнату, запах.
Комната, в которую его заманила Гао, была вся в пятнах крови, костях и изуродованных останках молодых женщин — вероятно, жертв. Связанных и обескровленных. Настоящая бойня во всех смыслах.
Его кулаки сжались, но голос был холоден.
— Делай.
Сайфер не терял времени. Быстрым, ужасающим движением он полностью поглотил её тело, разрывая его челюстями из тени и дыма. Не было ни крика. Ни сопротивления. Только тишина, пока тело исчезало внутри существа.
Импульс тёмной энергии пронёсся через Сайфера, и светящийся символ — искажённый и таинственный — мелькнул на его груди, прежде чем исчезнуть в его панцире.
В разум Алекса проник шёпот.
[Сайфер поглотил: Пользователя Тёмной Ци]
[Тёмная Ци синхронизирована]
[Получен навык: Манипуляция Тёмной Ци]
[Эффект: Даёт способность высасывать жизненную силу, нарушать стандартные техники ци и искажать окружающую энергию]
Алекс мгновенно почувствовал прилив сил — словно волна холодного огня прокатилась по его венам. Его связь с Сайфером углубилась, общая сила стала мощнее, чем когда-либо.
Он слабо усмехнулся, ощущая острую, неестественную ци в своей ладони.
— Хм... Полагаю, даже злейшие враги могут стать полезными после смерти.
Его глаза блеснули с новой решимостью.
— А теперь найдём Сью, пока "слишком поздно" не стало реальностью.
Несколькими днями ранее…
Сью тихо двигалась по старому складу Сэма, её шаги были осторожными и точными. Это место было заброшено годами — или так должно было быть. Информация, которую она получила, говорила об обратном.
Спрятанный под половицами, завёрнутый в старый пергамент и какие-то печати, она нашла его — запечатанный чёрный кейс с выгравированной на нём багровой змеёй.
Внутри: один флакон.
Тёмно-красный. Вязкий. Живой.
Сыворотка.