Глава 26
Когти Сайфера перехватили оба удара, его изогнутые, выкованные из тьмы конечности сцепились со светящимися красными клинками. Существо развернулось в воздухе, отшвырнув одного из нападавших через всю комнату, словно безжизненную куклу. Кости захрустели, когда тот ударился о колонну. Второй попытался отпрыгнуть назад, но далеко уйти не смог. Коготь, подобный косе жнеца, рассёк его плечо, и по бетону разнеслись крики и брызги крови.
Со стропил в полной тишине спрыгнули ещё трое шиноби.
Алекс не дрогнул. Он выдохнул — и что-то в воздухе изменилось.
Его кожа по краям потемнела, а призрачные трещины засветились слабым фиолетовым оттенком. В центре его груди запульсировал искажённый символ — печать демонического происхождения. Его Призрачное Демоническое Ядро пробудилось.
Один шиноби бросился в атаку.
Алекс двигался плавно — уклонился под лезвием, сделал подсечку ногой, объятой призрачным пламенем. Нападавший тяжело рухнул на пол. Другой атаковал справа, но получил удар с разворота, наполненный проклятой энергией. Когда локоть Алекса врезался в третьего, раздробились не только кости — его дух на мгновение умолк, лишённый ци демонической аурой.
Их искажённая ци начала отступать.
Сайфер издал беззвучный вопль, растворяясь в тени Алекса и становясь его частью, усиливая его потустороннее присутствие.
Пол задрожал, когда вперёд шагнул пожилой шиноби, пульсирующий кипящей чёрно-красной ци. С гортанным боевым кличем он взмахнул клинком, высвободив извивающуюся волну искажённой ци, похожую на пропитанную кровью цепь.
Алекс не двинулся с места.
Вместо этого он поднял руку, и на его ладони затрещал смертоносный свет. В тот момент, когда волна ударила, проклятые энергии столкнулись — и цепь ци зашипела, содрогнулась... и растворилась. Полностью поглощённая ядром Алекса.
— Твоя энергия слабее моей, — произнёс он голосом, подобным морозу на обсидиане.
Оставшиеся шиноби окружили его, обнажив оружие. Они начали что-то бормотать, сплетая пальцами знаки — искажённая ци формировала в воздухе светящийся символ, закручивающийся, как вихрь.
«Пытаются заманить меня в ловушку? — усмехнулся Алекс. — Мило».
Он прижал два пальца к печати на груди. Красно-чёрная рябь вырвалась из него, разрушая их зарождающееся заклинание. Его демоническая аура хлестнула по воздуху, острая, как бритва, и холодная, как пустота.
Сайфер снова появился за его спиной — теперь ещё более чудовищный, наполненный всей мощью ядра. Его щупальца обвились вокруг Алекса, словно доспехи, превращая его силуэт в нечто древнее, рождённое для войны.
Затем он двинулся.
С Сайфером, сросшимся с его позвоночником и руками, Алекс ворвался в их строй. Его удары были безмолвными и сокрушительными. Один коготь разорвал клинок прямо в замахе. Другой прошёлся по горлу шиноби. Каждое движение сопровождалось призрачным импульсом, который разлагал ци и разрушал их искажённую силу.
Главный шиноби закричал и бросился в атаку, его клинок был объят угасающим красным пламенем.
Алекс поймал его голой рукой.
Искажённый клинок зашипел, но не смог его порезать. Демоническое ядро снова запульсировало.
Одним движением кисти клинок разлетелся вдребезги, как стекло, и Алекс вонзил ладонь в грудь мужчины.
Тьма хлынула сквозь него.
Глаза шиноби закатились, свет в них погас.
Наступила тишина.
Багровый туман висел над складом, клубясь вокруг Алекса, словно дым. Его облик медленно стабилизировался, свечение демонического ядра угасло, но не исчезло полностью.
Он стоял посреди бойни с непроницаемым выражением лица.
— Всё ещё недостаточно, — пробормотал он. — Где Сью?
Его голос разнёсся эхом, и где-то за обломками, из тени, наблюдала мадам Гао, больше не улыбаясь.
Из дальних теней раздались медленные хлопки.
В поле зрения появилась мадам Гао, её вид был спокоен и собран — почти насмешлив. Её старая трость мягко постукивала по земле, пока она шла в сопровождении двух молчаливых фигур в плащах, их лица скрывали нефритовые маски.
— Впечатляюще, юноша, — сказала она, остановившись в нескольких шагах от залитого кровью пола. Её взгляд скользил между возвышающейся фигурой Сайфера и демонической тростью Алекса. — Ты связался с чем-то... древним. Опасным.
Алекс не ответил. Он просто устремил на неё свой холодный, острый взгляд.
Мадам Гао склонила голову набок.
— Какой силой ты владеешь? Это не просто демоническая ци. Здесь что-то большее... — её голос перешёл на шёпот. — Что ты за аномалия?
Глаза Алекса слабо блеснули адским красным. Он ничего не сказал.
Она улыбнулась, не смутившись его молчанием.
— Моё, — сказала она, поднимая руку, мерцающую странной, дымчатой аурой, — это искусство поглощённой ци. Искажённая форма, собранная со многих и очищенная через боль.
Наконец Алекс ответил низким голосом:
— Где Сью?
Улыбка мадам Гао угасла.
— Она жива — пока что. Но если ты хочешь увидеть её снова...
Алекс поднял трость.
— Это неправильный ответ.
Глаза Гао сузились. Она подняла другую руку, и весь склад задрожал.
Из теней поднялись столпы ци, словно призрачное пламя, — вытянутые прямо из жизненной силы павших шиноби. Их трупы рассыпались в прах, питая её силу. Её одеяния неестественно затрепетали, когда тёмно-фиолетовая аура окутала её конечности, потрескивая, как сухая молния.
— Ты вынудил меня, — холодно сказала она. — Посмотрим, сможет ли твой зверь защитить тебя от меня.
Она атаковала первой.
Размытым пятном мадам Гао рванулась вперёд — быстрее, чем могла бы двигаться женщина её возраста, — её ладонь светилась проклятой ци. Сайфер перехватил её, нанося удары когтями, но она с плавной грацией обошла их, нанося удары по точкам давления на внешней оболочке Сайфера, что вызвало небольшую рябь в его теневой форме.
Алекс двинулся, но Гао развернулась на пятке и ударила тростью о землю.
Взрыв поглощённой ци вырвался наружу, отбросив Алекса на несколько футов. Он тяжело приземлился, но перекатился и встал на ноги, выставив перед собой трость.
— Она быстрее, чем я ожидал, — пробормотал Алекс.
— Она даже сильнее меня, — пробормотал он себе под нос.
«Хм... и она ещё даже не использовала свою настоящую силу — телекинез. Именно этим она и известна», — подумал Алекс, понимая, что этот бой будет опасным.
Пока Алекс стоял в стороне и наблюдал, Сайфер продолжал сражаться с мадам Гао — удар за ударом, выпад за выпадом. Но даже несмотря на то, что теневой зверь сражался яростно, Алекс видел: её атаки причиняли Сайферу вред. Глубокие трещины начали появляться на его тёмной броне. Скоро она найдёт брешь, и когда это случится... Сайфер будет обезглавлен.