Глава 24
Некоторое время они просто шли так, держась за руки, позволяя тишине говорить. Затем голос Коллин мягко нарушил её.
— Ты когда-нибудь думал о том, как редки такие ночи? Когда всё просто... сходится?
Алекс улыбнулся, нежно сжав её руку.
— Да. В последнее время я много об этом думаю. Может, это значит, что мы должны цепляться за них, когда они приходят.
Она взглянула на него, её глаза отражали лунный свет и что-то нежное.
— Думаю, я готова посмотреть, к чему это приведёт.
Он остановился, повернувшись к ней лицом.
— Я тоже.
Пространство между ними казалось заряженным, электрическим, но в то же время нежным. Медленно Алекс поднял руку, чтобы убрать выбившуюся прядь волос за её ухо, его прикосновение задержалось на мгновение дольше.
Коллин слегка наклонилась, её тёплое дыхание коснулось его щеки.
Затем, с тихой грацией общей тайны, их губы встретились.
Мягко. Неуверенно. Полные обещаний.
Когда они отстранились, оба улыбались — запыхавшиеся, немного смущённые, но, несомненно, связанные.
— Думаю, нам пора домой, — сказала она, и Алекс вздохнул.
— Полагаю, да, — сказал он.
В конце концов, он развернул машину и отвёз её домой. Поездка была спокойной, наполненной тихой музыкой и уютной тишиной, которая бывает только между двумя людьми, понимающими друг друга даже без слов.
Он припарковался прямо у её дома — знакомые ворота додзё молча стояли в ночи.
Коллин задержалась, выходя из машины. Она повернулась к нему, убирая прядь волос за ухо.
— Спасибо за сегодняшний вечер, — тихо сказала она. — Было прекрасно, и мне очень понравилось.
Алекс улыбнулся, положив одну руку на руль.
— Мне тоже.
Она внезапно наклонилась и легко, искренне поцеловала его в щёку.
Его глаза слегка расширились, но он не пошевелился. Только улыбнулся шире.
— Спокойной ночи, Алекс, — прошептала она, отступая. — Я бы... хотела, чтобы таких вечеров было больше.
Алекс смотрел, как она повернулась и пошла к додзё, её фигура медленно растворялась в тенях за воротами.
— Да, — сказал он себе тихо, после паузы.
— Я бы тоже хотел.
Затем двигатель снова завёлся, и чёрная машина скользнула обратно в спящий город, оставив после себя лишь слабый след чего-то нового... и чего-то тихого и обнадёживающего.
{От автора: Честно говоря, я не силён в романтике, так что простите, если вам покажется, что вышло не очень хорошо}
Солнце едва пробивалось сквозь густую дымку, нависшую над городом. Туман клубился вокруг ржавых крыш и пустырей, а горизонт сливался с оттенками оружейного металла и пепла. Эта часть города не значилась на туристических картах — потому что она была не для них.
Это была Беззаконная зона.
Алекс целенаправленно шёл сквозь неё. Его пальто развевалось за спиной, ботинки хрустели по битому стеклу и гравию. Вокруг него, словно кривые надгробия, стояли старые многоквартирные дома — заброшенные, разрисованные граффити, живые лишь шёпотом старых грехов.
Адрес, который дал ему Кроу, привёл к старому мясокомбинату за 17-м пирсом, полуразрушенному и давно забытому всеми официальными планами застройки. Воздух пах ржавчиной, солью и чем-то кислым под поверхностью — чем-то, что впиталось в бетон за десятилетия.
Алекс остановился перед сетчатым забором, ворота которого едва держались на петлях. Он не стал искать замок. Резким ударом ноги ворота со скрипом распахнулись, ударившись о забор, словно треск предупредительного выстрела.
Он вошёл.
Впереди возвышался склад, его стены были покрыты потёками от дождя, окна разбиты и темны. С потолка, словно забытые украшения, свисали ящики и ржавые мясные крюки. Холод внутри пробирал до костей.
Алекс двигался бесшумно.
Это место было неправильным. Не в обычном смысле криминального синдиката, а в том смысле, что здесь прошло что-то ещё. Что-то неестественное.
На стенах были нацарапаны символы — круглые, зазубренные и красные. Не краска.
Он пошёл по следу вглубь, пока из комнаты, наполовину скрытой за висящими пластиковыми шторами, не пробился слабый свет. Внутри две фигуры склонились над чем-то на столе.
Алекс медленно прошёл сквозь пластик, присутствие Сайфера гудело прямо под его кожей.
Мужчины подняли головы — испуганные.
Алекс поднял бровь.
— Вы двое тоже не похожи на членов Руки.
Один из мужчин выругался и внезапно потянулся за чем-то под пальто. Это был пистолет.
Он едва успел его поднять.
Сайфер двинулся первым.
Размытое пятно тени и когтей — его чёрная, зазубренная рука сжала запястье мужчины с силой, ломающей кости. Пистолет бесполезно звякнул об пол, когда мужчина закричал, отшатнувшись назад, его рука безвольно повисла, раздробленная.
Второй мужчина уже вытащил своё оружие, но прежде чем он успел прицелиться, другая конечность Сайфера метнулась вперёд, заострённое щупальце из обсидиана пронзило его грудь насквозь.
Он не закричал.
Он просто рухнул, его глаза были широко открыты от шока смерти.
Алекс даже не посмотрел. Когда второе тело ударилось об пол, от трупа исходило слабое красное мерцание — кровавый кристалл — которое исчезло в теле Алекса. Теперь это происходило автоматически. Стало частью его.
Раненый мужчина корчился на полу, сжимая свою изувеченную руку.
— Если не хочешь умереть, как он, — холодно сказал Алекс, шагнув вперёд, — скажи мне, где Рука — или кто-нибудь, связанный с ними.
Раненый мужчина задыхался, дрожа, кровь капала сквозь его пальцы.
— Я-я немного знаю! Н-но — там есть ключ! Просто потяни его!
Он слабо указал на ржавый подсвечник у дальней стены.
Алекс подошёл и резко дёрнул его.
Щёлк.
Низкий механический гул эхом прокатился по складу, когда потайная панель в стене открылась, открывая лестницу, ведущую во тьму.
Снизу потянуло холодным сквозняком и запахом гнили.
— Классика, — пробормотал Алекс, хрустнув шеей.
Он без колебаний ступил на лестницу. Сайфер поднялся за ним, как живая завеса брони, щупальца сплелись близко, образуя вокруг него зазубренный щит.
Никаких пробелов. Никаких слепых зон.
Если бы кто-то посмотрел на Алекса сейчас, он бы не увидел человека.
Он бы увидел силуэт — тусклый очерк человеческой фигуры, и из него, как дым, принимающий форму, поднимались бы тени. Присутствие Сайфера изливалось бы из него, извиваясь, как тёмное пламя, образуя вокруг его тела движущуюся завесу брони и угрозы.
Это было не просто призванное существо. Это было слияние — навык, который Алекс отточил со временем с Сайфером. Состояние объединения, в котором их сущности пересекались.
В этой форме Алекс становился неуязвимым для обычного врага.