Глава 20
Алекс пробирался по узким переулкам, двигатель его мотоцикла урчал тихо, его звук поглощали разрушающиеся стены, возвышающиеся по обе стороны, словно древние надгробия. Мусорные баки были опрокинуты, неоновые вывески гудели и мигали, отбрасывая угасающие отсветы, а граффити кричали с каждой поверхности — предупреждения, эмблемы банд и один безошибочный символ:
Багровый лотос, зазубренный и жестокий, нарисованный на ржавой стальной двери.
Двигатель заглох с глухим пыхтением. Наступила тишина.
За его спиной Сайфер замерцал — его дымчатая форма бесшумно растворилась в тени Алекса, словно чернила, пролитые в воду. Алекс слез с мотоцикла, его ботинки захрустели по стеклу и гравию, и подошёл к двери.
Он не постучал.
Просто твёрдо прижал руку к холодному, разъеденному коррозией металлу — а затем толкнул.
Скрииип.
Дверь со стоном открылась, открывая проход, утопающий в тени и запахе благовоний и железа.
Впереди простирался узкий коридор, освещённый лишь кроваво-красными бумажными фонариками, мягко качающимися над головой. Пол блестел чёрной плиткой, а стены были задрапированы багровым бархатом и украшены золотыми драконами, извивающимися в рычащих формах. Воздух был густым. Древним. Тяжёлым.
Это было не додзё. И не штаб-квартира.
Это было логово.
«Чёрный лотос».
Каждый шаг Алекса отдавался эхом, громко звуча в тишине. И всё же — никто его не встретил. Но он их чувствовал. Десятки глаз, наблюдающих из каждой складки теней.
Затем раздался голос — шелковистый, резкий.
— Ты либо очень храбр... либо очень глуп, чтобы входить сюда в одиночку.
В конце коридора материализовалась фигура — стройная, одетая в чёрный шёлк, расшитый серебряной нитью. Его лицо было почти белым, как краска, и лишь полумесяц шрама пересекал его челюсть.
— Мне сказали, тебя зовут Алекс.
Алекс остановился на полпути, его руки были расслаблены, но поза выдавала скрытое напряжение.
— Тогда ты уже знаешь, зачем я здесь.
Губы бледного мужчины едва заметно скривились.
— Я знаю, что ты ищешь Сью. И что ты привлёк внимание Руки.
— Где она? — спросил Алекс, его голос был тихим, но железным.
— Красная шкатулка тебя не интересует? — спросил мужчина, склонив голову.
Глаза Алекса сузились.
— Я здесь не за сокровищами. Я пришёл за ней.
— Жаль, — сказал он, отступая в сторону. — Потому что, как только ты входишь в этот мир, сокровища — это всё, что имеет значение.
Из-за бархатных занавесей начали появляться они — молчаливые, в масках, выходящие один за другим. Их клинки блестели, их доспехи шелестели. Изогнутые сабли. Копья с обсидиановыми наконечниками. Десятки.
Алекс медленно и нарочито хрустнул шеей. Щёлк. Щёлк.
— Тогда давай выясним, стоят ли твои сокровища того, чтобы за них умирать.
За его спиной поднялся Сайфер.
Возвышающаяся тень, её форма искажалась тёмным пламенем и мерцающими щупальцами. Он вырос из-за спины Алекса, как ожившее проклятие — беззвучный, беспощадный.
Комната взорвалась хаосом.
Дзинь! Клинки обнажены. Фьють! Стрелы выпущены. Хруст! Крики нарушили тишину, когда сталь встретила нечто гораздо худшее, чем плоть.
Сайфер рванулся вперёд — буря из чёрных, меняющих форму конечностей и визжащей тени. Его форма металась между ударами, поглощая их и отвечая с безжалостной точностью. Руки становились клинками, становились копьями, становились когтями.
Ниндзя высоко подпрыгнул, раскручивая над головой цепь. Рука Сайфера метнулась в воздухе — ХРУСТЬ! — и пробила им колонну, разбрызгивая штукатурку и кости.
Другой попытался сбежать. Глупец.
Щупальце из чистой тени выстрелило вперёд — ХЛЮП! — пронзило его грудь и втянуло обратно в извивающуюся массу Сайфера.
Алекс спокойно шёл сквозь бойню, битва бушевала вокруг него, как шторм, не желающий касаться своего эпицентра. Кровь собиралась лужами у его ног. И всё же — ни царапины.
Бледный мужчина упал на колени, когда Сайфер остановился в нескольких дюймах от него, нависая над ним, как наполовину написанный смертный приговор. Его меняющаяся форма скривилась в подобие ухмылки.
— Я сказал, оставь его, — пробормотал Алекс. Его голос едва повысился, но заставил замолчать всю комнату.
Сайфер подчинился. Мгновенно.
Мужчина поднял глаза, дрожа, его голос был шёпотом.
— Ч-что ты такое?..
Алекс присел на корточки, его глаза были на одном уровне с глазами мужчины.
— Я тот, кто не любит, когда ему лгут. Ты говоришь, что знаешь, где Сью... начинай говорить.
Мгновение тишины. Запах крови душил воздух.
— Или я позволю ему закончить.
И в этот миг, окружённый трупами и поглощённый тенями, бледный мужчина осознал нечто более ужасающее, чем всё, что он видел:
Алекс ещё даже пальцем не пошевелил.
Бледный мужчина дрожал, пот стекал по его накрашенному лицу, пока Сайфер молча нависал рядом — его присутствие было неподвижным, но удушающим.
Алекс не моргнул.
— А теперь, — сказал он голосом, холодным как сталь, — скажи мне, где Бакуто.
Губы мужчины задрожали.
— Я... я не знаю, где он. Клянусь.
Сайфер шевельнулся рядом с ним, низкий, похожий на рычание гул вырвался из его нутра, словно нарастающее перед обвалом давление.
Глаза Алекса оставались прикованными к глазам мужчины.
— Ты работаешь на «Чёрный лотос» и говоришь мне, что не знаешь, где прячется твой собственный хозяин?
Мужчина с трудом сглотнул.
— Я не так высоко в иерархии, — сказал он едва слышно. — Бакуто... он не имеет с нами дел напрямую. Мы получаем приказы от ячейки. Нижний Манхэттен. Адская кухня.
Выражение лица Алекса не изменилось.
— Адрес.
Мужчина колебался.
ТРЕСК. Щупальце тени Сайфера ударило по земле рядом с ним, расколов плитку, как стекло.
Он взвизгнул.
— Д-двадцать семь С, под вывеской «Тоширо Импортс». Это под магазином. Красная дверь за морозильной камерой!
Алекс медленно встал, тусклые красные фонари отражались в его глазах.
— Если ещё раз мне соврёшь, — сказал он голосом, мягким, как клинок, выскальзывающий из ножен, — в следующий раз на полу будут лежать не только твои люди.
Мужчина быстро закивал, дрожа.
— Клянусь, это правда, клянусь...
Алекс повернулся, не говоря больше ни слова. Сайфер растаял в его тени, следуя за ним, как живой плащ из дыма.
Дойдя до двери, Алекс остановился. Не оглядываясь.
— Кстати, — спокойно сказал он, — ваша охрана? Недостаточно.
И затем он вышел, дверь со скрипом закрылась за ним с окончательностью.
Щёлк.
В коридоре снова воцарилась тишина — если не считать шепчущего пламени разрушенных фонарей, тихого капания крови и прерывистого дыхания одного человека, который теперь понял:
Алекс охотился не за сокровищами.
Он охотился за ними.
Бледный мужчина остался стоять на коленях в разрушенном коридоре, окружённый кровью и тишиной. Его дыхание было прерывистым, металлический привкус страха всё ещё витал в воздухе, как дым.
— Чёрт, — пробормотал он, вытирая лицо дрожащими пальцами. — Надеюсь, лидер получил Красную шкатулку... иначе мы все покойники.